Ho furtivamente fatto scivolare il berretto da baseball cremisi attraverso il banco paga. Dietro di me, le gole si schiarirono mentre gli studenti aggiustavano i loro libri e quaderni. Ho visto i genitori incandescente, carico di felpe, t—shirt, dolcevita, cappelli, sciarpe, felpe, maglioni, fasce e altro ancora-tutti progettati per mostrare in modo prominente che una parola magica: Harvard.
“Mi scusi,” la signora al registro ha chiamato, ” sei uno studente qui?”Lo sono? I veri studenti di Harvard aspettavano dietro di me il loro turno, molti già marchiati con una imperiosa H. Guardai il tappo che avevo messo sul bancone. Si legge “Harvard Extension School” sul fronte. Sono uno studente di Harvard?
La Harvard Extension School fa parte della Divisione di Formazione continua, una delle dodici scuole dell’Università di Harvard. È stata fondata nel 1910 per portare i corsi di Harvard alla comunità di Boston, offrendo iscrizioni aperte e lezioni a prezzi accessibili. Negli ultimi 100 anni la Scuola di estensione ha nutrito quasi mezzo milione di studiosi.
E ‘ stato qualche anno fa che ho comprato il mio tappo scuola di estensione presso la Harvard Coop. Avevo appena iniziato al programma Premedical della scuola di estensione, progettato per gli studenti post-universitari che mirano ad applicare alla scuola di medicina. Ero appassionato del mio programma ed entusiasta di rappresentare la Scuola di estensione. Eppure ho subito scoperto che il mio berretto aveva una doppia personalità.
A Boston, la scuola di estensione è ben nota. I poster della scuola di estensione incollano le pareti della Linea verde e i programmi del Master della scuola di estensione sono pubblicizzati su WBUR, la stazione radio pubblica nazionale di Boston. Tutti i tipi di bostoniani hanno affrontato un corso di scuola di estensione in un punto o in un altro. Nella città di Harvard, il mio berretto rappresenta il desiderio di conoscenza di tutti.
Ma al di là di Boston, molti non hanno familiarità con la Scuola di estensione. Se indosso il berretto, gli occhi si allargano. Non posso fare a meno di sentirmi un po ‘ fuorviante. “Sono solo un semplice studente di scuola di estensione”, voglio dire, ” Non sono davvero entrato in Harvard.”Nel mondo più grande, piaccia o no, il mio berretto di Harvard è un emblema di elitarismo.
E alcuni sentono la proprietà protettiva su questo emblema. Un amico-uno studente del vero Harvard-ha reagito al mio acquisto in modo derisorio: “Hai davvero comprato un cappello di scuola di estensione?”Ho capito. Perché comprare un cappello di Harvard se non simboleggia un’accettazione di Harvard?
È vero che Harvard-wear ti consente di informare silenziosamente gli altri che un comitato di persone pensava che fossi intelligente e interessante, qualcosa che un cappello scolastico di estensione non può necessariamente dire. Ma Harvard può anche simboleggiare qualcosa di molto più potente: un’esplorazione significativa delle questioni umane fondamentali.
E gli studenti delle scuole di estensione sono tanto una parte di tale esplorazione come qualsiasi altro studente di Harvard. Non sono stati selezionati per la Ivy League. Nessuno ha assicurato loro la loro grandezza, tranne forse le loro madri. Ma nell’assumere corsi dell’Università di Harvard-con gli stessi professori e nelle stesse strutture degli altri studenti di Harvard – gli studenti delle scuole di estensione si sforzano di conoscere al più alto livello. Il loro sforzo è risposto con gli strumenti intellettuali per spostare il mondo in avanti-gli stessi strumenti dotati a tutti gli studenti di Harvard.
Il mio tappo scuola estensione, ben rotto in ormai, è un ricordo affettuoso che tutti noi possiamo crescere in conoscenza e comprensione. E non abbiamo bisogno delle affermazioni di importanti comitati per farlo. Abbiamo solo bisogno della volontà di esercitare il nostro organo più importante e di sfidarci continuamente.
Periel Shapiro, che frequenterà la scuola di medicina in autunno, ha completato il programma Harvard Extension School Health Careers lo scorso maggio.