Inez Beverly Prosser, PhD, ha avuto una vita molto improbabile. Nata in una famiglia di 11 bambini alla fine del 19 ° secolo nel Texas centrale del sud e educata nelle sue “scuole colorate”, ha insegnato per 18 anni, conseguendo un dottorato in psicologia nel 1933, il primo titolo conseguito da una donna della sua razza.
Un anno dopo, famiglia, amici e studenti si riunirono a San Antonio per piangere la sua morte. Aveva circa 38 anni (il suo anno di nascita è sconosciuto).
Prosser aveva una passione per l’educazione per tutta la vita e una comprensione del potere che offriva per cambiare la vita. La sua famiglia pianificò di mandare suo fratello maggiore, Leon, al college, credendo di poterselo permettere solo per uno dei loro figli. Ma il desiderio di Prosser era chiaramente più grande, e Leon convinse i suoi genitori a pagare per lei. Si è rivelato un buon investimento: il suo eventuale successo come educatore le ha permesso di contribuire con consigli e denaro che hanno aiutato cinque dei suoi fratelli a diplomarsi.
Prosser ha iniziato il suo lavoro universitario a Prairie View A & M University, un college storicamente nero a nord-ovest di Houston. Con un certificato di due anni, ha iniziato ad insegnare ad Austin, in Texas, nel 1913, prima in una scuola elementare nera e poi in una scuola superiore. Ha finito la sua laurea al Samuel Huston College di Austin nel 1926. A causa delle scuole segregate, Prosser è stato costretto a lasciare il Texas per un lavoro di laurea. Ha completato il suo master presso l’Università del Colorado e poi il suo dottorato in psicologia presso l’Università di Cincinnati nel 1933.
La sua ricerca di tesi ha esaminato l’autostima e le variabili di personalità in coppie di bambini delle scuole medie afro-americane, con metà dei bambini che hanno frequentato scuole segregate e l’altra metà che frequentano scuole integrate nell’area di Cincinnati. Ha concluso che i bambini neri cavata meglio in scuole segregate con compagni di classe neri e insegnanti neri. In particolare, ha scoperto che i bambini neri delle scuole integrate hanno sperimentato un maggiore disadattamento sociale, si sono sentiti meno sicuri nelle loro relazioni sociali e hanno avuto relazioni meno soddisfacenti con le loro famiglie. Erano anche più propensi a sentirsi inferiori a scuola, avevano rapporti meno soddisfacenti con i loro insegnanti ed erano più desiderosi di lasciare la scuola presto.
le Sue conclusioni furono controversi nei decenni che conduce alla Brown v. Board of Education decisione della Corte Suprema nel 1954, anche se supportati da alcuni importanti Afro-Americani come Carter Woodson e W. E. B. DuBois, che a malincuore ha approvato scuole segregate fino a che non pregiudizievoli atteggiamenti degli insegnanti bianchi sarebbe sufficientemente cambiare per offrire un’esperienza positiva per i bambini neri.
Prosser trascorse gli ultimi sette anni della sua vita insegnando nei college neri, prima al Tillotson College di Austin e poi al Tougaloo College di Jackson, Miss. Ha preso un congedo di un anno da Tougaloo per completare il suo dottorato di ricerca. Ha insegnato solo un altro anno. Nel settembre del 1934, mentre si recava in Mississippi dopo aver visitato la famiglia in Texas, fu uccisa in un incidente stradale vicino a Shreveport, Los Angeles.
Sebbene la sua vita fosse breve, Prosser fu determinante nell’aiutare molti studenti neri ad ottenere fondi per il college e per gli studi universitari. La grandezza della sua realizzazione nell’ottenere il suo dottorato di ricerca è stata riconosciuta dalla sua apparizione sulla copertina della rivista The Crisis nell’agosto 1933, la rivista ufficiale dell’Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore.
Quest’anno ricorre il 75 ° anniversario di tale laurea. Ad aprile, si è tenuto uno speciale simposio commemorativo presso l’Università di Cincinnati, organizzato da Shawn Bediako, PhD, Kathy Burlew, PhD, Steven Howe, PhD e altri. Undici membri delle famiglie Beverly e Prosser hanno partecipato, tra cui Bernice Beverly Arbor,il più giovane degli 11 figli di Beverly.
La famiglia ha organizzato di donare cimeli e documenti di Inez Beverly Prosser agli Archivi di Storia della Psicologia americana presso l’Università di Akron.
Dr. Ludy T. Benjamin Jr. è professore di psicologia e psicologia dell’educazione presso la Texas A & M University.