La scarlattina, una malattia che ha colpito la paura nel cuore dei genitori quando i casi sono aumentati nei giorni di un tempo, sembra fare un ritorno inaspettato e sconcertante in parti del mondo.
Inghilterra e Galles hanno visto un aumento sostanziale dei casi di scarlattina a partire dal 2014. Il numero di casi triplicato da 2013 e ha continuato ad aumentare in 2015 e 2016, con l’Inghilterra e il Galles l’anno scorso registrando il più alto numero di casi in mezzo secolo, gli scienziati britannici hanno riferito lunedì sulla rivista Lancet Infectious Diseases.
Simili e in alcuni casi anche maggiori picchi di scarlattina sono stati segnalati negli ultimi anni in Corea del Sud, Vietnam, Cina e Hong Kong. Hong Kong, che ha visto un aumento di dieci volte dei casi, continua a segnalare un aumento dei conteggi annuali cinque anni dopo la rinascita è stata notata per la prima volta.
La ragione dell’improvviso e sorprendente aumento è un mistero. E gli autori di un commento che ha accompagnato l’articolo esortano altri paesi ad essere alla ricerca di picchi simili nei casi.
“Le epidemie di scarlattina devono ancora placarsi nel Regno Unito e nel nord-est asiatico. Pertanto, è garantita un’accresciuta sorveglianza globale per la diffusione della scarlattina”, hanno scritto Mark Walker e Stephan Brouwer, dell’Università del Queensland in Australia.
La scarlattina non è una malattia segnalabile negli Stati Uniti., e i Centri per Controllo di Malattia e Prevenzione non rintracciano la condizione. Gli scienziati sono consapevoli del picco di casi in alcune giurisdizioni, ma una portavoce ha detto che i funzionari non hanno sentito parlare di un aumento negli Stati Uniti.
La scarlattina è una delle diverse condizioni causate dall’infezione da un batterio chiamato Streptococcus pyogenes, meglio conosciuto come streptococco di gruppo A. L’insetto può causare mal di gola e impetigine – piaghe cutanee che formano la crosta che sono altamente contagiose. Può anche causare polmonite e fascite necrotizzante-malattia carnivora.
A volte conosciuto come scarlatina, la circostanza prende il suo nome dall’eruzione rossa diffusa che è caratteristica dell’infezione; l’eruzione svanisce generalmente dopo circa una settimana. È accompagnato da una febbre alta e spesso da mal di gola. Più comunemente diagnosticato nei bambini, si diffonde nelle goccioline di saliva tossite e starnutite da individui infetti.
Nel 1800 e fino al 1900, la scarlattina era all’ordine del giorno. E anche nei primi anni del 20 ° secolo, le morti per l’infezione erano comuni. I lettori del romanzo per bambini “Little Women” ricorderanno la tragica morte di Beth March, che ha ceduto alla scarlattina — un destino che ha condiviso con la sorella reale dell’autrice Louisa May Alcott, Elizabeth.
Anche le complicanze dell’infezione potrebbero essere gravi. Alcuni bambini hanno continuato a sviluppare la febbre reumatica, una grave infezione che causa danni al cuore. Altre complicazioni colpiscono reni e articolazioni.
La scarlattina è ora trattata con antibiotici, anche se anche prima che questi farmaci fossero ampiamente disponibili il bilancio delle vittime dell’infezione è diminuito notevolmente. Con il 1950 morti da scarlattina erano rari e dal 1980 casi di malattia erano pure.
Ma non è mai andato via del tutto. “È sempre stato con noi”, ha detto Theresa Lamagni, epidemiologa di Public Health England e prima autrice del documento. Lamagni ha osservato che nel 2013 i casi di scarlattina in Inghilterra e Galles sono stati osservati a un tasso di circa 8 per 100.000 bambini. Che è salito a 27 per 100.000 nel 2014 e 33 per 100.000 nel 2016.
L’aumento dei casi non ha portato a decessi, anche se circa il 3 per cento dei bambini infetti sono stati ricoverati negli ospedali. La maggior parte dei soggiorni sono stati brevi, e in alcuni casi potrebbe essere stato un riflesso della preoccupazione dei genitori o del medico di fronte a una condizione precedentemente rara, ha detto Lamagni.
Nel tentativo di cercare di capire cosa sta causando l’improvviso aumento dei casi, lei e i suoi coautori hanno studiato campioni batterici da 303 pazienti infetti nel 2014. La loro teoria era che un ceppo nuovo e più efficiente potrebbe spiegare l’aumento. Ma hanno scoperto-come hanno fatto gli scienziati in Corea del Sud e Hong Kong — che più ceppi avevano causato le infezioni.
” I ceppi non ci hanno dato la risposta. Stavamo davvero riponendo le nostre speranze su quelli, perché questa è la risposta più ovvia”, ha osservato. “Siamo lasciati a pensare a cosa potrebbe essere. Al momento non abbiamo una risposta.”
Anche se la scarlattina non deve essere segnalata al CDC, Lamagni ha detto che un’ondata negli Stati Uniti sarebbe difficile da perdere.
” Se vedessero quello che stiamo vedendo, lo saprebbero. È insolito”, ha detto.
Ripubblicato con il permesso di STAT. Questo articolo è originariamente apparso il 27 novembre 2017