11 giugno 2001-Alcune persone giurano di agopuntura. Ti diranno come alcune sessioni indolori come un puntaspilli umano guarito emicranie viziose o mal di schiena implacabile. Altri rimangono scettici, respingendo l’antica pratica come mumbo jumbo. Ora, gli scienziati che studiano le sue azioni nelle malattie cardiache hanno scoperto non solo che l’agopuntura funziona, ma perché e come. Un giorno, dicono a WebMD, che i farmaci per la pressione sanguigna potrebbero essere sostituiti da alcuni spilli e aghi.
Giovanni C. Longhurst, MD, PhD, prima si interessò di agopuntura in un viaggio di ricerca in Cina. “Ho incontrato un investigatore che aveva lavorato in agopuntura per anni. Ho visto che era un ottimo scienziato”, dice. “Io, come la maggior parte degli scienziati, pensavo che l’agopuntura fosse un sacco di hocus pocus. Ma quando ho visto il suo lavoro, ho capito che c’era qualcosa.”
Una volta a casa, Longhurst, professore di medicina presso l’Università della California, Irvine, College of Medicine, ha iniziato la prima di quattro indagini sui meccanismi sottostanti dell’agopuntura.
In esso, il suo team ha testato i gatti con malattie cardiache. “Abbiamo dimostrato che l’agopuntura ha aiutato gli animali riducendo l’ischemia the la mancanza di ossigeno al cuore” causata quando i vasi sanguigni sono bloccati, dice. Era una prova evidente che la terapia funzionava. Successivamente, hanno cercato di determinare come stava accadendo.
Nell’agopuntura, i percorsi invisibili che collegano una parte del corpo a un’altra sono chiamati meridiani. “Si trovano su percorsi principali a cui si accede quando si inserisce un ago”, afferma Longhurst. Stimolare il percorso ” invia impulsi al cervello, attivando diverse aree.”Alcuni influenzano il dolore”, il che spiega perché l’agopuntura può controllare il dolore”, dice, ” e altri regolano il sistema cardiovascolare.”
Una di queste aree, appena sopra il midollo spinale nel tronco cerebrale, regola il rilascio di adrenalina a una sostanza chimica che fa battere i cuori e la pressione sanguigna salire. Ma quando hanno indotto una” scarica di adrenalina “negli animali, l’agopuntura” ha impedito che ciò si verificasse. Ha bloccato l’effetto”, afferma Longhurst. I cuori battono normalmente e la pressione sanguigna è rimasta bassa.
Nel terzo studio, il team ha scoperto di poter invertire gli effetti salutari del cuore dell’agopuntura iniettando ai gatti una versione sintetica di oppioidi naturali-sostanze chimiche cerebrali che producono un “corridore alto”, calciando quando siamo in forte dolore. “Quindi, lo stiamo restringendo, diventando più specifico e dettagliato in termini di cosa sta succedendo”, afferma Longhurst.