Lancaster, la città della contea di Lancashire, si trova sul fiume Lune, tre miglia nell’entroterra dalla località costiera di Morecambe, facilmente raggiungibile dall’autostrada M6 e in rotta verso il Lake District, 20 miglia a nord. La foresta di Bowland, una zona di straordinaria bellezza naturale, si trova ad est della città.
Lancaster ha una storia affascinante, varia e antica, con connessioni reali. I Romani stabilirono una guarnigione sulla collina vicino al fiume. Il primo nome registrato della città, Lancastre, che significa ‘fortezza romana sul fiume Lune’ è registrato nel Domesday book nel 1086.
Di importanza nazionale è il Castello di Lancaster, un edificio classificato di grado 1 che si trova nel centro della città su una collina sul sito di tre successivi forti romani. È un must per ogni visitatore. I Normanni iniziarono la sua costruzione nel 11 ° secolo per la difesa contro gli scozzesi, e fu ulteriormente fortificato e ampliato nel corso del tempo. Alcune aggiunte notevoli alla struttura includono il 12 ° secolo mastio (in seguito sollevato in altezza e sostanza da Elisabetta I nel 16 ° secolo come una possibile difesa contro l’armata spagnola), e il 14 ° secolo streghe torre e gateway.
Ci fu un ulteriore rafforzamento del Castello nel 15 ° secolo da John O’Gaunt, il secondo duca di Lancaster, uno dei più noti personaggi storici associati alla città. Entrambe le case di Lancaster e York erano discendenti diretti di re Edoardo III (Giovanni di Gaunt era il terzo figlio sopravvissuto di Edoardo III) e furono coinvolti nelle Guerre delle Rose nella seconda metà del 15 ° secolo.
Giovanni di Gaunt aveva diversi figli, legittimi e illegittimi, ed era il padre del re Enrico IV – tutti i monarchi da Enrico IV in poi discendono da Giovanni di Gaunt. Lancaster ha ancora stretti legami con la monarchia; il titolo di Duca di Lancaster è stato tramandato attraverso la linea reale e la regina Elisabetta II attualmente detiene il titolo, e quindi possiede le terre del Ducato di Lancaster attraverso la detenzione del titolo. Lancaster è stato dato lo status di città nel 1937 a causa della sua”lunga associazione con la Corona”.
Il castello ha circa mille anni di ricca storia. È stato coinvolto in un conflitto-è stato attaccato da Robert Bruce e assediato dai realisti nella guerra civile inglese in più di un’occasione. Bonnie Prince Charlie è segnalato per aver soggiornato a Lancaster durante la rivolta giacobita nel 1745.
Il castello ha una lunga storia giudiziaria. Le famigerate streghe Pendle furono tenute e processate qui nel 1612. Più recentemente, i Birmingham Pub Bombers sono stati processati qui nel 1975, perché poiché la prigione e il tribunale si trovano nello stesso edificio c’erano meno possibilità che fossero “spuntati”.
La Crown Court è la più antica tribunale di lavoro in Gran Bretagna, ed è ancora un tribunale di lavoro e prigione – orari di apertura dipendono da quando la Crown Court è seduta. Un gran numero di persone furono condannate dai tribunali, ricevendo punizioni come la reclusione, le multe, la condanna a morte e, tra il 1788 e il 1868, il trasporto nelle colonie penali, principalmente in Australia.
La corte del castello ha emesso più condanne a morte di qualsiasi altra nel paese. La città ha guadagnato il soprannome di ‘Hanging Town’. Le esecuzioni erano frequenti e, dall’inizio del 19 ° secolo, avvenivano fuori dalle mura del castello, spesso con folle di oltre 5000 persone che si riunivano per assistere allo spettacolo. Prima di quel periodo, i condannati (e la folla) dovevano farsi strada attraverso la città (tramite un’osteria per avere un ultimo drink con la famiglia e gli amici) a Gallows Hill.
La bella chiesa Priorale di Santa Maria sorge sulla collina del Castello. E ‘ stata fondata nel 1094, e un tempo era un priorato benedettino, che è stato chiuso nel 1539 da Enrico VIII. La chiesa è principalmente 15 ° secolo, ed è aperto ai visitatori.
Verso la fine del xvii secolo, le fortune di Lancaster cominciarono a migliorare. Il fiume Lune era profondo, quindi le navi oceaniche potevano navigare a monte, ed essendo sul lato occidentale del paese, era ben posizionato per beneficiare della crescita delle colonie nelle Indie Occidentali e nel Nord America. La città cominciò a prosperare, il porto divenne uno dei più trafficati del Regno Unito, importando beni come zucchero, mogano e tabacco, e divenne il quarto più importante nel commercio degli schiavi. Molti edifici sorsero nella città. Ci sono molti bei edifici georgiani nel centro della città e lungo elegante alberato St Georges Quay.
Lancaster è una piccola città, e, essendo compatto, facilmente esplorabile. Ci sono una varietà di musei: il Museo della città nella piazza del mercato (nel vecchio municipio), gli alloggi dei giudici, il Museo delle bambole e il museo marittimo, per citarne solo alcuni.
Sfortunatamente il fiume Lune iniziò a limo, e il periodo di massimo splendore marittimo di Lancaster fu piuttosto breve. Al giorno d’oggi Heysham è il porto principale per il distretto. I vittoriani iniziarono lo sviluppo di Morecambe come località balneare.
Oggi Lancaster è una città universitaria fiorente e vivace, che offre molti festival di arte e musica gratuiti durante tutto l’anno. Il Grand Theatre, uno dei più antichi teatri di lavoro del paese (con ghost in residence!) detiene molte produzioni nazionali e locali.
Le attività all’aperto per la famiglia includono l’incantevole Williamsons Park, dominato dall’Ashton Memorial a cupola, il Lancaster Canal che attraversa la città, il River Lune Millennium Park con la sua insolita opera d’arte, il Lancaster Leisure Park e più lontano, Morecambe e Morecambe Bay, la foresta di Bowland e il Lake District.
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Come arrivare
Lancaster è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia, si prega di provare la nostra Guida di viaggio nel Regno Unito per ulteriori informazioni.
