Il 29 settembre 1978, Singleton prese Mary Vincent di Las Vegas, 15 anni, mentre faceva l’autostop a Berkeley, in California. La colpì svenuta con un martello, passò tutta la notte a violentarla e la torturò tagliandole entrambi gli avambracci con un’ascia. Singleton ha pensato che fosse morta o quasi morta, e lui l’ha gettata da una scogliera di 30 piedi sulla Interstate-5 vicino a Del Puerto Canyon, in California, lasciandola nuda e sanguinante. Ha mitigato il sanguinamento dai suoi avambracci spingendoli nel fango, e il fango ha soppresso il suo sanguinamento mentre lei è riuscita a tirarsi indietro sulla scogliera. Camminò per tre miglia, nuda, coperta di sangue e senza braccia, prima di trovare e avvisare una coppia di passaggio, che la portò in ospedale. Al momento dell’arresto di Singleton, Vincent indossava braccia protesiche.
Sei mesi dopo l’assalto, Vincent affrontò Singleton al suo processo, dove la sua testimonianza aiutò a condannarlo. Singleton è stato condannato a 14 anni di carcere, il massimo consentito dalla legge in California in quel momento. Il giudice che presiede osservò: “Se avessi il potere, lo manderei in prigione per il resto della sua vita naturale.”
Mentre Vincent ha vinto una sentenza civile di Sing 2.56 milioni contro Singleton, non è stata in grado di riscuoterla quando Singleton ha rivelato che era disoccupato, in cattive condizioni di salute, e aveva solo savings 200 in risparmi.
Insieme agli aspetti particolarmente raccapriccianti e insensibili del crimine, il caso divenne ancora più famoso dopo che Singleton fu rilasciato sulla parola dopo aver scontato solo otto anni di carcere. È stato in grado di ridurre il suo tempo attraverso un buon comportamento e lavorando come assistente didattico in un’aula di prigione. Singleton è stato rilasciato sulla parola a Contra Costa County, California, ma nessuna città avrebbe accettato la sua presenza, così ha dovuto vivere in una roulotte sulla base della prigione di San Quentin fino a quando la sua libertà vigilata si è conclusa un anno dopo.
Secondo la rivista Time, ” mentre le autorità tentavano di sistemarlo in una città della Bay Area dopo l’altra, folle arrabbiate e il capitolo degli Angeli Custodi di Tampa guidarono le proteste, urlarono, picchettarono e alla fine prevalsero.”In Rodeo, circa 25 miglia a nord-est di San Francisco, una folla di circa 500 manifestanti locali erano in armi e gli ufficiali costretti a spostarlo sotto la guardia armata da una stanza d’albergo. Le autorità hanno cercato di ospitarlo dall’altra parte della strada dal Municipio di Concord, ma anche questo è stato accolto con proteste e fallito. È stato rimosso da un appartamento nella contea di Contra Costa con un giubbotto antiproiettile dopo che 400 residenti hanno circondato l’edificio per protestare contro la decisione di metterlo lì in modo permanente. Il governatore George Deukmejian ordinò che Singleton fosse messo in una roulotte sul terreno di San Quintino per la durata della sua libertà vigilata di un anno.
L’indignazione per questa sentenza ha portato a una legislazione, sostenuta da Mary Vincent, che impedisce il rilascio anticipato dei trasgressori che hanno commesso un crimine in cui viene utilizzata la tortura: nel 1987 la libertà condizionale di Singleton ha portato all’approvazione del “Singleton bill” della California, che comporta una condanna da 25 anni all’ergastolo. (Harrower, 1998). La clemenza del sistema legale ha scioccato e indignato molti. Un giornalista che lo intervistò osservò: “La cosa più sorprendente per me, tuttavia, non era la sua frase. Era che Larry Singleton aveva lavorato i suoi crimini in giro nella sua mente in modo completamente che non giustificano la punizione a tutti.”Proprio prima che la parola di Singleton finisse, Donald Stahl, il procuratore della contea di Stanislaus al processo di Singleton, disse:” Penso, se non altro, che ora sia peggio. Non si è assunto la responsabilità. Vive in una terra di fantasia bizzarra e si assolve ogni giorno. Non accetta la sua colpa e non si risolve a non farlo mai più.”