Ci sono circa 80 diverse specie di mangrovie. Tutti questi alberi crescono in aree con terreno a basso contenuto di ossigeno, dove le acque a lento movimento consentono l’accumulo di sedimenti fini. Le foreste di mangrovie crescono solo a latitudini tropicali e subtropicali vicino all’equatore perché non sopportano temperature di congelamento.
Molte foreste di mangrovie possono essere riconosciute dal loro denso groviglio di radici prop che fanno sembrare gli alberi in piedi su palafitte sopra l’acqua. Questo groviglio di radici consente agli alberi di gestire l’aumento e la caduta delle maree quotidiane, il che significa che la maggior parte delle mangrovie viene allagata almeno due volte al giorno. Le radici rallentano anche il movimento delle acque di marea, causando sedimenti a depositarsi fuori dall’acqua e costruire il fondo fangoso.
Le foreste di mangrovie stabilizzano la costa, riducendo l’erosione dovuta a mareggiate, correnti, onde e maree. L’intricato apparato radicale delle mangrovie rende queste foreste attraenti anche per i pesci e altri organismi in cerca di cibo e riparo dai predatori.
Mangrovie linea più di 1.800 miglia di litorale all’interno Florida Keys National Marine Sanctuary. Nelle Florida Keys, le mangrovie rosse, mangrovie nere e mangrovie bianche tendono a dominare le zone umide.