Mentre i critici accusano le scuole charter di sottrarre denaro alle scuole pubbliche, una questione più fondamentale vola spesso sotto il radar: le pratiche commerciali discutibili che consentono alle persone che possiedono e gestiscono scuole charter di realizzare grandi profitti.
I sostenitori della scuola charter sono riluttanti a riconoscere, e tanto meno a fermarsi, queste pratiche.
Dato che le scuole charter stanno crescendo rapidamente-da 1 milione di studenti nel 2006 a più di 3.1 milione di studenti che frequentano circa 7.000 scuole charter ora-brillante una luce su queste pratiche non può venire troppo presto. La prima sfida, tuttavia, è semplicemente capire lo spazio complesso in cui operano le carte – da qualche parte tra pubblico e privato.
Concorrenza non regolamentata
Le carte erano fondate sulla teoria che le forze di mercato e la concorrenza avrebbero giovato all’istruzione pubblica. Ma i rapporti politici e gli studi del governo locale rivelano sempre più che l’industria della scuola charter si sta impegnando nel tipo di pratiche commerciali che hanno portato alla caduta di altre enormi industrie e aziende.
Le scuole charter firmano regolarmente contratti con poca supervisione, mescolano denaro tra filiali e tagli che non volerebbero mai nel mondo reale degli affari o delle scuole pubbliche tradizionali – almeno non se l’azienda volesse rimanere fuori dal fallimento e funzionari scolastici fuori dal carcere. Il problema è diventato così male che una valutazione a livello nazionale da parte degli Stati Uniti. Il Dipartimento dell’Istruzione ha avvertito in un rapporto di audit del 2016 che le operazioni della scuola charter rappresentano un serio “rischio di sprechi, frodi e abusi” e la mancanza di “responsabilità”.”
Self-dealing
Il problema più grande nelle operazioni della scuola charter riguarda i leasing di strutture e gli acquisti di terreni. Come qualsiasi altra attività, le carte devono pagare per lo spazio. Ma a differenza di altre imprese, le carte troppo spesso pagano tariffe irragionevolmente alte – tariffe che nessun altro nella comunità pagherebbe.
Uno degli ultimi esempi può essere trovato in un rapporto di gennaio 2019 dell’Ohio auditor-general, che ha rivelato che in 2016 una scuola charter di Cincinnati ha pagato 8 867,000 per affittare le sue strutture. Questo era molto più che il tasso in corso per strutture comparabili nella zona. L’anno prima, una carta di Cleveland stava pagando mezzo milione sopra il tasso di mercato, secondo lo stesso rapporto.
Perché una scuola charter dovrebbe farlo? La maggior parte degli stati richiedono scuole charter di essere senza scopo di lucro. Per fare soldi, alcuni di loro hanno semplicemente stipulato contratti con società a scopo di lucro separate che possiedono anche loro. Queste aziende fanno fare soldi fuori gli studenti.
In altre parole, alcune scuole charter “senza scopo di lucro” prendono denaro pubblico e pagano i loro proprietari con esso. Quando ciò accade, crea un enorme incentivo a pagare più del dovuto per strutture e forniture e sottopagare per cose come insegnanti e servizi agli studenti.
Milioni di dollari pubblici in gioco
Le carte di Cincinnati e Cleveland sono i primi esempi di questa perversa struttura di incentivi. In entrambi i casi, il rapporto dell’Ohio ha mostrato, le carte sono state affittando proprietà dalle filiali degli operatori della scuola charter.
In effetti, queste e altre consociate simili erano strutture di leasing a diverse altre carte dello stato. Queste carte hanno speso il doppio in affitto rispetto ad altri nello stato.
Thomas Kelley, un professore di diritto specializzato in diritto senza scopo di lucro, ha portato alla luce problemi simili nella Carolina del Nord, dove le società di gestione delle scuole charter ottengono “proprietà di proprietà di valore utilizzando fondi pubblici” e quindi addebitano alle scuole charter senza scopo di lucro l’affitto di gran lunga superiore a quanto necessario per coprire A causa del self-dealing, ha messo in dubbio se le carte in realtà si qualificano per lo status di non-profit ai sensi della legge federale.
Le conseguenze di queste pratiche di auto-negoziazione possono essere considerevoli. In Arizona, Glenn Way, un ex legislatore statale, ha fatto circa million 37 milioni di vendita e leasing immobiliare a una catena di scuole charter che ha fondato e, fino a poco tempo fa, diretto come presidente del consiglio, secondo i rapporti locali.
Le leggi su questi problemi sono così permissive che anche gli attuali legislatori statali possono entrare in gioco. Un senatore dello stato dell’Arizona, Eddie Farnsworth, che ha sostenuto le attuali leggi statali sulla carta, ha appena venduto la sua catena di scuole charter per million 56,9 milioni, nettando se stesso 1 13.9 milioni di profitti, vale a dire nulla dei canoni di locazione che la catena dovrà ancora pagarlo andando avanti.
Una comunità indignata in Ohio ha cercato di affrontare questo auto-trattare attraverso i tribunali e rapidamente scoperto un vicolo cieco. Quando l’Ohio chiuse alcune carte per scarse prestazioni, il consiglio scolastico locale voleva riutilizzare i libri e i computer rimasti.
La società di charter ha detto che avrebbero dovuto pagare per gli articoli, anche se erano stati acquistati con i soldi dei contribuenti. Seguendo la lettera della legge, la Corte Suprema dell’Ohio ha accettato, spiegando che una volta che il denaro pubblico viene consegnato alle società di charter school, tutto ciò che acquistano appartiene a loro, non al pubblico.
Questa brutale verità ha spinto la riforma legislativa in Ohio, ma solo poche settimane fa, l’Alleanza nazionale per le scuole charter è tornata in Ohio chiedendo allo stato di aumentare i finanziamenti per le strutture scolastiche charter.
A nostro avviso, come studiosi che si concentrano sulla politica dell’istruzione e del diritto, crediamo Ohio ha bisogno di attaccare con la riforma e il resto della nazione ha bisogno di arrivare fino a velocità sui fatti.
Fermare gli abusi finanziari
Ripulire queste pratiche e chiudere le scappatoie non significa essere a favore o contro le scuole charter. Si tratta di un governo buono e trasparente. Le scuole charter, dopo tutto, funzionano con denaro pubblico.
E in questo momento, quel denaro può essere speso quasi in qualsiasi modo l’industria ritenga opportuno. È giunto il momento di una supervisione che assicuri che il denaro pubblico soddisfi i suoi scopi pubblici: servire gli studenti, non gli interessi privati.
A nostro avviso, i legislatori dovrebbero vietare ai proprietari e agli operatori delle scuole charter di affittare e acquistare proprietà dalle loro altre società. Dovrebbero anche richiedere ai funzionari statali di controllare gli acquisti e le locazioni di facility per le irregolarità.
Infine, crediamo che i politici e i legislatori dovrebbero arruolare quelli all’interno delle scuole charter per chiedere aiuto. Dare agli insegnanti della scuola charter e ai dipendenti le protezioni degli informatori e una ricompensa finanziaria per avvisare il pubblico degli abusi. Questi passaggi non finiranno i dibattiti della scuola charter, ma risolveranno problemi che non dovrebbero nemmeno giustificare un dibattito.