Le sorprendenti origini di 9 superstizioni comuni

Intro

Alcune superstizioni sono così radicate nelle moderne società di lingua inglese che tutti, dai laici agli scienziati, soccombono a loro (o, almeno, si sentono leggermente a disagio nel non farlo). Ma perche ‘ non camminiamo sotto le scale? Perché, dopo aver espresso ottimismo, bussiamo sul legno? Perché le persone non religiose “Dio benedica” uno starnuto? E perché evitiamo a tutti i costi di aprire ombrelli in casa?

Scopri le origini di tutte queste usanze familiari e altro ancora.

“Porta sfortuna aprire un ombrello in casa.”

Anche se alcuni storici tracciano provvisoriamente questa credenza all’antico Egitto, le superstizioni che circondavano gli ombrelloni dei faraoni erano in realtà molto diverse e probabilmente non correlate a quella moderna su raingear. La maggior parte degli storici pensa che l’avvertimento contro gli ombrelli spiegati all’interno abbia avuto origine molto più recentemente, nell’Inghilterra vittoriana.

In “Extraordinary Origins of Everyday Things” (Harper, 1989), lo scienziato e autore Charles Panati scrisse: “Nella Londra del XVIII secolo, quando gli ombrelli impermeabili a raggi metallici cominciarono a diventare uno spettacolo comune per i giorni di pioggia, il loro rigido e goffo meccanismo a molla li rendeva veri e propri pericoli da aprire al chiuso. Un ombrello rigidamente a raggi, che si apre improvvisamente in una piccola stanza, potrebbe ferire gravemente un adulto o un bambino, o frantumare un oggetto frangibile. Anche un piccolo incidente potrebbe provocare parole spiacevoli o una lite minore, a loro volta colpi di sfortuna in famiglia o tra amici. Così, la superstizione sorse come deterrente per aprire un ombrello in casa.”

” Porta sfortuna camminare sotto una scala pendente.”

Questa superstizione ha davvero origine 5.000 anni fa nell’antico Egitto. Una scala appoggiata a un muro forma un triangolo, e gli egiziani consideravano questa forma sacra (come esposta, ad esempio, dalle loro piramidi). Per loro, i triangoli rappresentavano la trinità degli dei, e passare attraverso un triangolo era profanarli.

Questa credenza si fece strada attraverso i secoli. “Secoli dopo, i seguaci di Gesù Cristo usurparono la superstizione, interpretandola alla luce della morte di Cristo”, spiegò Panati. “Poiché una scala era appoggiata al crocifisso, divenne un simbolo di malvagità, tradimento e morte. Camminare sotto una scala ha corteggiato la sfortuna.”

In Inghilterra nel 1600, i criminali furono costretti a camminare sotto una scala mentre si recavano al patibolo.

” Uno specchio rotto ti dà sette anni di sfortuna.”

Nell’antica Grecia, era comune per le persone consultare i “veggenti dello specchio”, che raccontavano le loro fortune analizzando le loro riflessioni. Come ha spiegato lo storico Milton Goldsmith nel suo libro” Segni, presagi e superstizioni “(1918), ” la divinazione è stata eseguita per mezzo di acqua e uno specchio. Questo è stato chiamato catoptromancy. Lo specchio fu immerso nell’acqua e a una persona malata fu chiesto di guardare nel vetro. Se la sua immagine appariva distorta, era probabile che morisse; se fosse chiaro, sarebbe vissuto.”

Nel I secolo d.C., i Romani aggiunsero un avvertimento alla superstizione. A quel tempo, si credeva che la salute delle persone cambiasse in cicli di sette anni . Un’immagine distorta risultante da uno specchio rotto significava quindi sette anni di cattiva salute e sfortuna, piuttosto che la morte a titolo definitivo.

“Quando si versa il sale, gettare un po’ sopra la spalla sinistra per evitare la sfortuna.”

Versare il sale è stato considerato sfortunato per migliaia di anni. Intorno al 3.500 a.C., gli antichi Sumeri presero per la prima volta ad annullare la sfortuna del sale versato gettandone un pizzico sulle spalle sinistre. Questo rituale si diffuse agli egiziani, agli Assiri e più tardi ai greci.

La superstizione riflette in ultima analisi, quanto la gente pregiato (e ancora premio) sale come condimento per il cibo. L’etimologia della parola “stipendio” mostra quanto lo apprezziamo. Secondo Panati: “Lo scrittore romano Petronio, nel Satyricon, originò’ non vale il suo sale ‘come opprobrio per i soldati romani, che ricevevano indennità speciali per le razioni di sale, chiamato salarium’ denaro salato ‘l’origine della nostra parola’ salario.'”

” Bussare sul legno per evitare delusioni.”

Anche se gli storici dicono che questa potrebbe essere una delle usanze superstiziose più diffuse negli Stati Uniti, la sua origine è molto in dubbio. “Alcuni lo attribuiscono all’antico rito religioso di toccare un crocifisso quando si presta giuramento”, scrisse Goldsmith. In alternativa, ” tra i contadini ignoranti d’Europa potrebbe aver avuto il suo inizio nell’abitudine di bussare ad alta voce per tenere fuori gli spiriti maligni.”

“Sempre ‘Dio benedica’ uno starnuto.”

Nella maggior parte dei paesi di lingua inglese, è educato rispondere allo starnuto di un’altra persona dicendo ” Dio ti benedica.”Anche se incantesimi di buona fortuna hanno accompagnato starnuti attraverso culture disparate per migliaia di anni (tutti in gran parte legati alla convinzione che starnuti espulso spiriti maligni), la nostra particolare usanza ha avuto inizio nel sesto secolo DC. per esplicito ordine di Papa Gregorio Magno.

Una terribile pestilenza si stava diffondendo in Italia in quel momento. Il primo sintomo era uno starnuto grave e cronico, e questo era spesso rapidamente seguito dalla morte.

Papa Gregorio ha esortato i sani a pregare per i malati e ha ordinato che le risposte spensierate agli starnuti come “Che tu possa godere di buona salute” siano sostituite dal più urgente ” Dio ti benedica!”Se una persona starnutiva da sola, il Papa raccomandava di dire una preghiera per se stessi sotto forma di” Dio mi aiuti!”

” Appendi un ferro di cavallo sulla tua porta aperta per buona fortuna.”

Il ferro di cavallo è considerato un portafortuna in una vasta gamma di culture. La credenza nei suoi poteri magici risale ai Greci, che pensavano che l’elemento ferro avesse la capacità di allontanare il male. Non solo i ferri di cavallo erano in ferro battuto, ma presero anche la forma della falce di luna nella Grecia del IV secoloper i greci, simbolo di fertilità e fortuna.

La credenza nei poteri talismanici dei ferri di cavallo passò dai greci ai Romani e da loro ai cristiani. Nelle isole britanniche nel Medioevo, quando la paura della stregoneria era dilagante, le persone attaccavano ferri di cavallo aperti ai lati delle loro case e porte. La gente pensava streghe temevano i cavalli, e rifuggire da qualsiasi promemoria di loro.

” Un gatto nero che attraversa il tuo percorso è fortunato/sfortunato.”

Molte culture concordano sul fatto che i gatti neri sono presagi potenti, ma significano bene o male?

Gli antichi egizi veneravano tutti i gatti, neri e non, ed è stato lì che è iniziata la convinzione che un gatto nero che attraversa il tuo cammino porta fortuna. La loro reputazione positiva è registrata di nuovo molto più tardi, all’inizio del diciassettesimo secolo in Inghilterra: re Carlo I tenne (e fece tesoro) un gatto nero come animale domestico. Alla sua morte, si dice che abbia lamentato che la sua fortuna era sparita. La presunta verità della superstizione fu rafforzata quando fu arrestato il giorno dopo e accusato di alto tradimento.

Durante il Medioevo, le persone in molte altre parti d’Europa avevano la convinzione opposta. Pensavano che i gatti neri fossero i “familiari”, o compagni, delle streghe, o anche delle streghe stesse sotto mentite spoglie, e che un gatto nero che attraversava il tuo cammino fosse un’indicazione di sfortuna un segno che il diavolo ti stava guardando. Questa sembra essere stata la credenza dominante detenuta dai pellegrini quando sono venuti in America, forse spiegando la forte associazione tra gatti neri e stregoneria che esiste nel paese fino ad oggi.

“Il numero 13 è sfortunato.”

La paura del numero 13, conosciuta come “triskaidekafobia”, ha le sue origini nella mitologia norrena. In un noto racconto, 12 dei furono invitati a cenare al Valhalla, una magnifica sala per banchetti ad Asgard, la città degli dei. Loki, il dio della lotta e del male, ha schiantato la festa, aumentando il numero di partecipanti a 13. Gli altri dei cercarono di cacciare Loki, e nella lotta che ne seguì, Balder, il favorito tra loro, fu ucciso.

L’evitamento scandinavo delle cene a 13 membri e l’avversione per il numero 13 stesso, si diffusero a sud nel resto d’Europa. Fu rafforzato nell’era cristiana dalla storia dell’Ultima Cena, in cui Giuda, il discepolo che tradì Gesù, fu il tredicesimo ospite a tavola.

Molte persone evitano ancora il numero, ma non ci sono prove statistiche che 13 sia sfortunato .