George Gershwin aveva 20 anni e si guadagnava da vivere come pianista dimostrativo, suonando i successi nei negozi di musica per vendere spartiti. Hanno ottenuto “Swanee” in Demi-tasse, una rivista di Broadway, ma non ha ricevuto molta attenzione.
Ma quando Jolson sentì Gershwin cantarla ad una festa, riconobbe la precisa miscela di cuore e schmaltz che poteva strizzarne, e adottò la canzone come sua. Le vite di tutti e tre gli uomini—Gershwin, Jolson e Caesar—non furono mai le stesse. Il successo della canzone è stato senza precedenti al momento.
Jolson ha incluso la canzone nello spettacolo Sinbad, che ha innescato l’esplosione delle vendite di spartiti, con più di un milione di copie vendute, il che è stato del tutto senza precedenti—e si stima che siano stati venduti due milioni di dischi. “Swanee”, disse Gershwin, ” penetrò ai quattro angoli della terra.”Mai più nella sua carriera Gershwin ha scritto una canzone di maggior successo.
Mentre George continuò a lavorare principalmente con suo fratello Ira, Caesar si rivolse ad altri compositori, in particolare Vincent Youmans, con il quale scrisse sia “Tea for Two” che “I Want To Be Happy” per lo spettacolo No, No Nanette del 1925. Caesar scrisse anche canzoni per film, il più famoso “Animal Crackers In My Soup”, scritto nel 1935 con Ray Henderson e Ted Koehler. Eseguita da Shirley Temple in Curly Top, è diventata la sua sigla.
Al Jolson registrò ed eseguì anche “Oh Donna Clara” di Caesar, che, sebbene ormai per lo più dimenticata, fu una delle canzoni più famose del vaudeville, eseguita comicamente in inglese, russo e tedesco. “Jolson non ebbe problemi”, ricordò Cesare. “Era un Litvak; parlava Litvak yiddish. Ma non riusciva a leggerlo. Ho dovuto impararlo a orecchio da un cantante folk taught l’ho insegnato ad Al, ed è stata una delle cose più belle che abbia mai fatto.”
Come altri grandi parolieri del suo tempo, Cesare era un ragazzo intelligente e furbo che poteva adattare quasi qualsiasi cosa in una canzone popolare. Scrisse una melodia per il ” Pledge of Allegiance “(il cui ricavato fu devoluto in beneficenza) e da un’oscura canzone austriaca del 1929 chiamata” Schöner Gigolo”, creò” Just A Gigolo”, una triste storia risistemata in un caffè parigino, che divenne uno standard registrato da una vasta gamma di artisti, da Marlene Deitrich a David Lee Roth.
Era conosciuto come un uomo caldo e gregario—non si è sposato fino a 90 anni—e, oltre a scrivere canzoni, si è dedicato a molte questioni sociali, scrivendo una serie di canzoni, ad esempio, che insegnavano lezioni di sicurezza ai bambini, “Sing A Song of Safety.”
Sentiva di avere semplicemente un talento per scrivere canzoni, un’arte che non poteva essere insegnata.
Quando Sheila Davis gli ha chiesto di fare un’intervista per un libro sulla scrittura lirica, ha detto:
“Scriverai un libro sull’insegnare alle persone a scrivere testi? Non puoi farlo. O sai come scrivere una lirica o non sai come scrivere una lirica. Non puoi insegnare a nessuno come scrivere una lirica.”
Molto coinvolto con ASCAP per tutta la vita, ha sempre appeso intorno al Brill Building e altri meccas songwriting, anche nei decenni successivi al suo più grande successo, ed è stato spesso identificato come il ” ragazzo che ha scritto ‘Swanee’ con Gershwin.”
Irving visse fino a 101 anni e morì nella sua città natale, New York, il 18 dicembre 1996. Era conosciuto come un uomo che preferiva il lato soleggiato di qualsiasi strada. Si considerava un eterno ottimista. “L’ottimista proclama che viviamo nel migliore dei mondi possibili”, ha detto, ” e il pessimista teme che questo sia vero.”