La causa batterica della malattia dei legionari
Un membro del genere Legionella, L. pneumophila è un gram negativo aerobico, flagellato, non spore formando batteri. È patogeno, noto per essere la causa della malattia dei legionari, una forma grave, spesso mortale di polmonite.
Comune nelle fonti d’acqua naturali, la legionella può essere trovata in ambienti interni, anche in camere bianche e in ambienti medici, dove sono in uso sistemi idrici commerciali. Sistemi HVAC, torri di raffreddamento, condensatori e sistemi di acqua calda sono tutti a rischio.
È nei sistemi idrici umani, anche nei soffioni e nei rubinetti del lavandino, dove la Legionella può moltiplicarsi. (I condizionatori d’aria domestici e automatici non usano acqua per raffreddare l’aria, quindi non presentano un rischio per la crescita della legionella.)
Malattia dei legionari
Ogni anno, si stima che 10.000-18.000 persone negli Stati Uniti vengano infettate dal batterio della Legionella. L’infezione è conosciuta come legionellosi e può provocare una malattia simil-influenzale lieve chiamata febbre di Pontiac, o la condizione più grave nota come malattia dei legionari, che è una forma potenzialmente letale di polmonite.
La crescita della legionella da sola non è sufficiente a causare la malattia; i batteri devono essere diffusi in goccioline d’acqua abbastanza piccole da respirare. Anche allora, la maggior parte delle persone sane esposte alla legionella non si ammalano. (Non si può prendere la malattia dei legionari da persona a persona contatto.)
Quelli a rischio includono persone con sistema immunitario compromesso, quelli 50 e più anziani, attuali o ex fumatori, persone con cancro o malattie polmonari e quelli con altre malattie sottostanti.
La malattia dei legionari si sviluppa in genere entro 2-10 giorni dall’esposizione e i sintomi includono una febbre significativa (104 F o più), tosse, brividi e dolori muscolari. Ulteriori sintomi che si sviluppano entro pochi giorni sono: tosse, mancanza di respiro, dolore toracico, confusione e sintomi gastrointestinali come vomito e diarrea.
In treatment, legionella bacteria are susceptible to a variety of antibiotics. The two most effective classes of antibiotic are the macrolides (azithromycin), and the quinolones, including ciprofloxacin, levofloxacin, moxifloxacin, gemifloxacin, trovafloxacin.
Additional antibiotics known to be effective against Legionnaires’ disease include tetracycline, doxycycline, minocycline, and trimethoprim/sulfamethoxazole.
Test ambientali
I test di laboratorio ambientali di tutti i sistemi commerciali di acqua e raffreddamento possono aiutare a identificare le specie di legionella e, soprattutto, i sistemi di Legionella pneumophila con il potenziale di aerosolizzare i batteri in goccioline d’acqua abbastanza piccole da respirare.
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