Edward Seaga, un ex primo ministro giamaicano che ha modellato la politica e la vita culturale post-indipendenza dell’isola, è morto martedì a 89.
La morte di Seaga è stata annunciata su Twitter dal primo ministro Andrew Holness.
Seaga, primo ministro della Giamaica dal 1980 al 1989, fu l’unico membro rimasto della generazione di leader che redasse la costituzione quando l’isola caraibica ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1962.
La sua carriera politica è iniziata alla fine del 1950 e ha vinto un seggio parlamentare nel 1962. È stato il rappresentante di West Kingston per 40 anni consecutivi e ha ricoperto un seggio parlamentare più a lungo di chiunque altro nella storia della Giamaica.
Nato il 28 maggio 1930 in Massachusetts da genitori libanesi-giamaicani, Seaga rinunciò alla cittadinanza statunitense in giovane età per dimostrare la sua fedeltà alla Giamaica. Ha studiato antropologia all’Università di Harvard e ha pubblicato diversi articoli sul folklore afro-giamaicano e sull’Obeah, una religione che combina rituali cristiani e africani.
Prima di entrare in politica, Seaga era un importante produttore discografico che gestiva la West Indies Record Ltd. società di distribuzione e ha svolto un ruolo nell’introduzione dello ska al mondo.
A 29 anni, fu nominato alla camera legislativa superiore della Giamaica dal fondatore del Partito Laburista e primo ministro della Giamaica, Alexander Bustamante.
Come leader dell’opposizione nel 1970, Seaga inveì contro l’agenda socialista dell’allora primo ministro Michael Manley, dicendo che paralizzava la fragile economia dell’isola. Quando il Partito laburista di Seaga spodestò l’attuale Manley e l’amministrazione “socialista democratica” del Partito Popolare Nazionale nel 1980, Seaga descrisse la vittoria schiacciante come una “dichiarazione contro il comunismo in Giamaica.”
Come leader della Giamaica, Seaga istituì un’economia filo-americana e di libero mercato, inaugurando quella che molti considerano l’era più prospera dell’isola. Era il più vicino alleato caraibico del presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan ed è stato in grado di stimolare un’economia in difficoltà che è stata duramente colpita dall’impennata dell’inflazione e dalla diffusa disoccupazione. Ma il debito nazionale è salito.
La corsa alle elezioni del 1980 che lo portarono al potere fu straordinariamente sanguinosa. Gli scontri tra partigiani rivali hanno ucciso quasi 800 persone. Per alcuni giamaicani più anziani, Seaga è per sempre legata alla violenza politica sponsorizzata dallo stato degli 1970, quando le due principali fazioni politiche della Giamaica usavano gangster armati per influenzare gli elettori.
Nel 1960, Seaga ha guadagnato la fama per il bulldozer una baraccopoli infame e la costruzione di Giardini di Tivoli, primo progetto di edilizia residenziale pubblica dell’isola, che ha riempito con i sostenitori del Partito Laburista. Il complesso politicizzato divenne un focolaio di ciò che la Giamaica chiama “politica di guarnigione”, dove le baraccopoli ricche di voti diventano basi di potere permanenti per un partito.
“Il signor Seaga può essere incolpato per aver iniziato la politica di garrison ma non per la genesi della violenza politica”, ha detto Christopher Charles, docente senior in psicologia politica presso l’Università delle Indie Occidentali della Giamaica.
A seguito di un’imboscata militare del 1978 di membri di gang alleate del Partito laburista di Seaga, i principali musicisti reggae della Giamaica salirono sul palco di un concerto di Kingston per sostenere la pace. Il momento clou del concerto è stato un momento che è diventato immortalato nella coscienza giamaicana: l’icona del Reggae Bob Marley ha fatto Seaga e Manley stringere le mani sulla sua testa e promettere la fine della violenza. Non ha funzionato; le cose sono diventate più sanguinose.
Nel 1989, il partito di Seaga perse le elezioni generali contro Manley dopo essersi trasformato in un centrista. Ma Seaga è rimasto leader del lavoro per molti anni dopo e ha costruito istituzioni nazionali come le celebrazioni annuali del festival, la Jamaica Cultural Development Commission e la HEART National Training Agency, tra le altre istituzioni.
Holness, l’attuale primo ministro del Partito Laburista, è un protetto di Seaga. Eletto per la prima volta in Parlamento nel 1997 all’età di 25 anni, è stato assistente speciale di Seaga, che è stato capo del Partito laburista fino a quando Bruce Golding ha assunto nel 2005.
Quando si dimise dal partito, divenne senior research fellow presso l’Università delle Indie Occidentali.
Seaga è stata sposata dal 1965 al 1996 con l’ex Marie Constantine, che era stata Miss Giamaica 1964. Hanno avuto tre figli insieme-Anabella, Andrew e Christopher – prima di divorziare. Si è risposato nel 1997 con Carla Vendryes, 30 anni più giovane. La coppia ha avuto una figlia, Gabrielle, nel 2002, quando aveva 72 anni.