Dopo che mia madre è morta e mio fratello è andato a studiare in Nuova Zelanda, la prima cosa che sembrava davvero diversa era la tavola da pranzo. Mio padre ed io abbiamo iniziato a mangiare separatamente. Siamo andati a cene con i nostri amici, mangiato panini davanti ai nostri computer, consegna pizze durante la visione di film. Alcuni giorni ci vedevamo raramente. Poi, poche settimane prima di partire per l’università, mio padre scese al piano di sotto. “Sai, penso che dovremmo iniziare a mangiare insieme anche se siamo solo io e te”, ha detto. “Tua madre lo avrebbe voluto.”Non era l’ideale, naturalmente – i pasti che abbiamo fatto non erano particolarmente sorprendenti e ci siamo persi la presenza di mamma e mio fratello—ma c’era qualcosa di speciale nel dedicare del tempo a stare con mio padre. Era terapeutico: una scusa per parlare, per riflettere sul giorno e sugli eventi recenti. Le nostre chiacchiere sul banale-del baseball e della televisione—hanno spesso portato a discussioni sul serio—della politica e della morte, dei ricordi e della perdita. Mangiare insieme è stato un piccolo atto, e ha richiesto molto poco di noi – 45 minuti di distanza dalle nostre solite distrazioni quotidiane-eppure è stata invariabilmente una delle parti più felici della mia giornata.
Purtroppo, gli americani raramente mangiano più insieme. Infatti, l’americano medio mangia uno ogni cinque pasti nella sua auto, uno su quattro americani mangia almeno un pasto fast food ogni singolo giorno, e la maggior parte delle famiglie americane riferiscono di mangiare un singolo pasto insieme meno di cinque giorni alla settimana. È un peccato che così tanti americani si stiano perdendo quello che potrebbe essere un tempo significativo con i loro cari, ma è anche più di questo. Non mangiare insieme ha anche effetti negativi quantificabili sia fisicamente che psicologicamente.
Utilizzando i dati di quasi tre quarti dei paesi del mondo, una nuova analisi dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha rilevato che gli studenti che non mangiano regolarmente con i loro genitori hanno molte più probabilità di essere truant a scuola. Il tasso medio di assenteismo nelle due settimane precedenti l’International Program for International Student Assessment (PISA), un test somministrato ai 15enni dall’OCSE e utilizzato nell’analisi come misura per l’assenteismo, era di circa il 15% in tutto il mondo in media, ma era quasi il 30% quando gli alunni hanno riferito di non condividere spesso i pasti con le loro famiglie.
Anche i bambini che non cenano con i genitori almeno due volte a settimana avevano il 40% in più di probabilità di essere sovrappeso rispetto a quelli che lo fanno, come delineato in una presentazione di ricerca presentata al Congresso europeo sull’obesità in Bulgaria questo maggio. Al contrario, i bambini che cenano con i loro genitori cinque o più giorni alla settimana hanno meno problemi con droghe e alcol, mangiano più sani, mostrano migliori prestazioni accademiche e riferiscono di essere più vicini ai loro genitori rispetto ai bambini che cenano con i loro genitori meno spesso, secondo uno studio condotto dal National Center on Addiction and Substance Abuse presso
Ci sono due grandi ragioni per questi effetti negativi associati al non mangiare pasti insieme: il primo è semplicemente che quando mangiamo fuori-specialmente nei fast food economici e nei luoghi da asporto in cui la maggior parte dei bambini va quando non mangia con la famiglia—tendiamo a non mangiare cose molto salutari. Come Michael Pollan ha scritto nel suo libro più recente, Cotto, pasti consumati al di fuori della casa sono quasi uniformemente meno sani rispetto ai cibi fatti in casa, in genere con maggiore contenuto di grassi, sale e calorie.
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L’altra ragione è che mangiare da solo può essere alienante. La tavola da pranzo può fungere da unificatore, un luogo di comunità. Condividere un pasto è una scusa per recuperare il ritardo e parlare, una delle poche volte in cui le persone sono felici di mettere da parte il loro lavoro e prendere tempo fuori della loro giornata. Dopotutto, è raro che noi americani ci concediamo piacere sulla produttività (basta guardare il fatto che l’americano medio lavora quasi 220 ore in più all’anno rispetto al francese medio).
In molti paesi, l’ora dei pasti è considerata sacra. In Francia, ad esempio, mentre è accettabile mangiare da soli, non si dovrebbe mai affrettare un pasto. Un frenetico mangiatore di insalata sulla métro invita i riflessi sporchi e ai dipendenti viene data almeno un’ora per il pranzo. In molte città messicane, i cittadini mangeranno insieme ad amici e familiari in aree centrali come parchi o piazze. In Cambogia, gli abitanti del villaggio distribuiscono stuoie colorate e portano cibo da condividere con i propri cari come un potluck.
Nel suo libro Eating Together, Alice Julier sostiene che cenare insieme può cambiare radicalmente le prospettive delle persone: Riduce le percezioni delle persone sulla disuguaglianza e i commensali tendono a vedere quelli di razze, generi e background socioeconomici diversi come più uguali di quanto farebbero in altri scenari sociali.
Non è sempre stato il caso che gli americani non priorità mangiare insieme e mangiare lentamente. Nel 1950, Elizabeth David, che è stato riconosciuto come il tipo di anima-agitazione americana culinaria evangelista du moment, come forse Alice Waters o David Lebovitz è oggi, ha pubblicato un libro di cibo mediterraneo. Ha scritto che l’ottimo cibo è semplice. Ha proposto che i pasti non dovevano venire da ristoranti alla moda o alla moda, e che godersi i pasti di base con i propri cari rende il miglior mangiare. In un passaggio particolarmente saliente, scrive:
“All’ombra del limoneto rompo un po’ di pane, lo cospargo con il delizioso olio d’oliva fruttato, svuoto il mio bicchiere di vino Capri bianco acido; e ricorda che Norman Douglas una volta scrisse che chi ci ha aiutato a una comprensione più ampia ha diritto alla nostra gratitudine per sempre.”
La sua equazione per il benessere fisico e psicologico è facile: Mangia semplicemente e mangia insieme.
Per la famiglia americana media, che ora spende quasi tanto denaro in fast food quanto in generi alimentari, questa semplicità non è così facilmente raggiunta. Forse la radice di questo problema è l’errata percezione culturale.
In America, sembra snob prendere tempo per mangiare del buon cibo con la propria famiglia. Il ritratto Norman Rockwell della famiglia intorno al tavolo da pranzo ora sembra meno borghese e più alta borghesia, come molte famiglie non possono permettersi di avere un genitore stare a casa dal lavoro, trascorrere la sua giornata la pulizia e la cottura di un arrosto e contorno di patate per il coniuge e figli. La maggior parte dei genitori non ha tempo per cucinare, molti non sanno nemmeno come, e l’idea che si dovrebbe spendere soldi e tempo extra raccogliendo prodotti al supermercato piuttosto che afferrare un secchio di take-out cinese può sembrare irrealizzabile, inutile e leggermente pretenzioso. È comprensibile voler risparmiare tempo e denaro. È lo stesso motivo per cui i piccoli negozi falliscono una volta che Walmart si trasferisce in città; ma in questo caso non è il proprietario del negozio a soffrire, è il consumatore di pasti malsani e affrettati.
Come si mangia meglio, non solo dal punto di vista nutrizionale, ma anche psicologico?
“Mangiare è una necessità, ma mangiare in modo intelligente è un’arte”, disse lo scrittore del xvii secolo François de La Rochefoucauld. Cosa significhi “intelligenza” nel contesto del mangiare è discutibile. Ci sono quelli che ossessionano il loro cibo-da dove proviene, se è biologico, il nebuloso desiderio di “originalità” culinaria-che sono conosciuti negli Stati Uniti come “foodies” e in Francia come generation Le Fooding, entrambi i quali sono gli hipster della cucina, soldi e talvolta schizzinosi. Ma questo non sembra abbastanza come “intelligenza” come de La Rochefoucauld lo intendeva.
Forse per “mangiare in modo intelligente”, basta mangiare insieme. Anche se sarebbe bello mangiare in modo sano, anche da asporto fa per un pasto abbastanza decente, psicologicamente parlando, a patto che la vostra famiglia, compagni di stanza, o gli amici sono presenti.
È incredibile ciò per cui siamo disposti a trovare il tempo se siamo motivati. (Anche se spesso finiamo solo un po ‘ troppo spremuti per farlo in palestra al mattino, possiamo ancora trovare il tempo per andare al cinema dopo il lavoro.) Forse vedere mangiare insieme non come un altro appuntamento in un programma fitto di appuntamenti, ma piuttosto come un’opportunità per rilassarsi, una possibilità di raggiungere coloro che amiamo allora, potrebbe aiutare i nostri figli a fare meglio a scuola, a mettersi meglio in forma e ad avere meno probabilità di abusare di droghe e alcol. Mangiare insieme ha anche portato i bambini a segnalare migliori relazioni con i loro genitori e sicuramente le relazioni tra adulti possono beneficiare in modo simile.
Nella nostra ultima notte prima di uscire di casa per tornare a scuola, mio padre ed io siamo andati al nostro ristorante preferito città natale, un luogo Sichuan dove abbiamo sempre ordinare la stessa cosa: Yu Xiang Qiezi per me, Pollo data nero per lui. Ma anche dopo 60 anni di vita su questo pianeta e innumerevoli cene qui, non riusciva ancora a tenere correttamente un paio di bacchette. “Lascia che ti aiuti”, dissi, e dopo un po ‘ di resistenza, mi obbligò. “Vedi che devi tenere questo perfettamente fermo”, dissi, facendo cenno alla bacchetta nella mia mano sinistra, ” mentre muovi questo per prendere il tuo cibo.”Il cameriere è venuto con un’altra ciotola di riso su cui avrebbe provato. Annuì. “Penso di averlo capito”, disse, tenendo delicatamente le bacchette tra le dita. “Le bacchette hanno ciascuna un ruolo individuale, ma per non far cadere il cibo, devono lavorare insieme. Giusto?”Ho sorriso. “Esattamente.”