Lingua siriaca, lingua semitica appartenente al gruppo centrale settentrionale o nord-occidentale, che era un’importante lingua letteraria e liturgica cristiana dal 3 ° al 7 ° secolo. Il siriaco era basato sul dialetto aramaico orientale di Edessa, Osroëne (attuale Şanlıurfa, nel sud-est della Turchia), che divenne uno dei principali centri del cristianesimo in Medio Oriente alla fine del ii secolo.
Le prime iscrizioni siriache risalgono alla prima metà del I secolo; i primi documenti non iscritti sulla pietra risalgono al 243.
A causa delle dispute teologiche, i cristiani di lingua siriaca si divisero durante il v secolo nella Chiesa d’Oriente (la cosiddetta Chiesa nestoriana), o siriaci orientali, sotto la sfera d’influenza persiana, e nella chiesa siriaca miafisita (la cosiddetta Chiesa giacobita), o siriani occidentali, sotto la sfera bizantina. Dopo questa divisione i due gruppi hanno sviluppato dialetti distinti che differiscono principalmente nella pronuncia e nella simbolizzazione scritta delle vocali. Vedi anche lingua aramaica.