Lonzo Ball ha cambiato Chino Hills basketball forever

Chino Hills- ” Conosci Lonzo Ball?”

Dal 2012 Lon l’anno in cui Lonzo e la sua famiglia costrinsero Chino Hills, in California., nella coscienza pubblica’s questa è l’inevitabile domanda di follow-up che ottengo quando dico alla gente da dove vengo.

Ad essere onesti, non è una domanda del tutto irragionevole. Chino Hills è una città relativamente piccola composta da circa 80.000 persone, e ho vissuto nella città vicina, Chino, tutta la mia vita. Ball è anche solo un anno più giovane di me e ha giocato a basket al Neighborhood Activity Center (NAC) come ho fatto per anni.

Sfortunatamente, la risposta a questa domanda è no: non conosco Lonzo Ball. La maggior parte delle persone della zona non lo fanno, perché gli piace mantenere il suo cerchio piccolo. Ma anche se non un sacco di gente conosce palla personalmente, quasi tutti si sentono come se lo conoscono e la sua famiglia di celebrità.

Come la maggior parte delle famiglie a Chino Hills, le palle sono abituali al Applebee’s su Grand Ave., e faccia la loro spesa al locale Albertsons.

“Ricordo di aver insaccato la spesa e di aver sempre pensato” Come mai queste persone mangiano due carrelli pieni di cibo ogni settimana?”l’ex impiegato di Albertsons Lauren Gayoso ha detto della famiglia Ball. “Ma anni dopo, quando ho scoperto che stavano allenando tre ragazzi per la NBA, ha avuto molto più senso.”

Tuttavia, dire che le Palle sono una famiglia” normale ” di Chino Hills sarebbe anche impreciso.

Lonzo Ball (21 anni) è il punto di partenza dei Los Angeles Lakers, una delle franchigie più conosciute e storiche di tutti gli sport. LiAngelo Ball (20) è stato oggetto di un arresto di alto profilo in Cina durante il suo breve periodo all’UCLA. E il loro fratello più giovane, LaMelo Ball (17), è probabilmente uno dei più famosi giocatori di basket delle scuole superiori di tutti i tempi.

Il loro padre, LaVar Ball è, beh, LaVar Ball. Tina Ball, la madre di Lonzo, è l’unico membro della famiglia che è riuscito a rimanere lontano dai riflettori (o il più lontano possibile mentre si è in un reality show, almeno).

Ma prima di tutta l’attenzione nazionale, le parodie del Saturday Night Live e le faide pubbliche con il Presidente degli Stati Uniti, le palle erano solo una famiglia di basket con piani di fare qualcosa di grande. Quel piano è iniziato con Lonzo, il più vecchio dei fratelli Ball.

Lonzo si è sempre distinto dal resto dei suoi coetanei quando era giovane-non perché era il più loquace ed energico tra la folla, ma a causa delle sue dimensioni. Alla scuola media, era già più alto dell’adulto medio americano, secondo Steve Baik, ex allenatore di Lonzo alla Chino Hills High School. La struttura magra di Lonzo lo faceva sembrare ancora più alto di quanto non fosse.

Lonzo si è distinto sul campo da basket per gli stessi motivi, ma la sua naturale sensibilità per il gioco lo ha reso ancora più difficile da ignorare.

Nell’estate del 2010, quando Lonzo era in sesta elementare, gli Huskies della Chino Hills High School hanno ospitato un campo di basket estivo di tutte le età gestito da Baik. Lonzo e i suoi due fratelli frequentarono il campo e impressionarono Baik con quanto bene eseguissero le esercitazioni.

L’ultimo giorno del campo, Lonzo catturò l’attenzione di Baik con il tipo di gioco che avrebbe attirato gli occhi del mondo subito dopo.

“Abbiamo finito il campo con un po’ di scrimmaging a tutto campo, e ha dribblato un giocatore e ha lanciato un passaggio di rimbalzo a tutto campo. Tempismo perfetto, e ha colpito il ragazzo perfettamente in falcata”, ha detto Baik.

“Se dovessi avere un giocatore varsity in quel momento fare un gioco del genere, sarei impressionato. Come un sesto selezionatore, il fatto che ha fatto questo in cima a tutte le abilità che aveva knew sapevo solo in quel momento questo ragazzo sarebbe potenzialmente un giocatore NBA.”

Due anni dopo, Baik ebbe l’opportunità di allenare il giovane dagli occhi luminosi che vide in quel campo.

L’estate prima del primo anno di scuola superiore di Lonzo, Chino Hills ha tenuto provini per le loro squadre di basket. Lonzo sarebbe regolarmente arrivare un’ora e mezza prima di tutti gli altri a sparare da solo, Baik ha detto.

Chino Hills non era la centrale elettrica del basket che alla fine sarebbero diventati, anche se avevano alcuni giocatori di talento. Cameron Curry (nessuna relazione con Steph), il playmaker titolare degli Huskies all’epoca fu nominato MVP della squadra il suo anno da junior dopo aver fatto la prima squadra della Sierra League, e stava attirando interesse dai college della Division I.

In altre parole, Lonzo ha avuto una battaglia in salita per fare la squadra varsity, ma lo ha fatto. E non solo ha fatto la squadra, ma ha iniziato al fianco di Curry, che ha detto Lonzo ha reso il gioco facile su di lui nella loro stagione solitaria insieme.

“Giocando con Zo, è così altruista che ti lascia solo segnare e fare quello che vuoi. So che se vado per tre e sono caldo, continuerà a passarmi la palla finché non mi manca, o anche se continuo a mancare”, ha detto Curry. “Essendo un playmaker, cerchi sempre di coinvolgere gli altri, ma è anche divertente giocare con un altro playmaker in modo da poter essere coinvolto nel divertimento del punteggio.”

Fino ad oggi, Baik dice Curry e Ball sono responsabili di una delle sue stagioni preferite come capo allenatore.

“C’erano letteralmente due playmaker sul pavimento. La palla si muoveva così bene, la gente ha ottenuto colpi. Era solo un sacco di divertimento”, ha detto Baik.

Curry avrebbe continuato a fare la prima squadra All-Sierra di nuovo come senior, così come Lonzo come matricola. Lonzo ha anche guadagnato una menzione d’onore per le squadre Freshman All-American di MaxPreps. Le future scelte del primo turno NBA Harry Giles e Thon Maker sono stati nominati nella prima squadra, mentre Jayson Tatum e Josh Jackson sono stati nominati nella seconda.

Tutto è andato bene per Lonzo quella stagione fino al secondo turno dei CIF Southern Section Boys Basketball Playoff.

Gli Huskies affrontarono Rancho Verde, che aveva perso solo una partita nella stagione regolare. Chino Hills era imbattuto, o come avrebbe detto LaVar, essi “nevah perso.”Come previsto, il gioco è stato fortemente contestato, con nessuna delle due squadre in grado di allontanarsi nel regolamento. Ma con 10 secondi rimasti nel secondo periodo straordinario del gioco e le squadre legate a 49, Chino Hills ha avuto l’opportunità di vincere la partita.

Come aveva fatto per tutta la stagione, Lonzo ha afferrato un lungo rimbalzo e ha esaminato il campo per cercare di fare uno dei suoi famosi passaggi di uscita. Tranne che questa volta Palla armeggiava la palla e rotolò fuori dai limiti. Il possesso successivo, Chino Hills si addormentò in difesa e permise alla guardia di Rancho Verde Jalen Hall di scendere da un galleggiante nella corsia. Chino Hills, 49; Rancho Verde, 51.

Baik ricorda che Lonzo era “devastato”, ma ricorda anche qualcos’altro che lo colpì.

“È stato l’ultimo a lasciare lo spogliatoio come matricola”, ha detto Baik.

Non sarebbe l’ultima volta che Lonzo ha avuto un fallimento nei playoff.

L’anno seguente, Chino Hills avrebbe perso contro Stanley Johnson e Mater Dei nella Southern Section Open Division finale. Johnson ha segnato 28 punti, compresi i tiri liberi vincenti.

L’anno dopo, hanno perso nelle finali regionali a Centennial High School in un heartbreaker straordinario.

Ma l’incapacità di Lonzo di guidare la sua squadra in un campionato non ha diminuito il suo potenziale come prospettiva. Infatti, entro il 2014, Lonzo si era già impegnato a UCLA — insieme ai suoi due fratelli. Ma non si poteva negare che i suoi fallimenti playoff lo infastidivano, e ha fatto in modo di fare il suo ultimo anno da ricordare.

Con l’aiuto dei suoi fratelli, Lonzo ha portato Chino Hills a un record di 35-0 in rotta verso un campionato statale. Lonzo non ha lasciato spazio all’errore questa volta, battendo De La Salle 70-50 in finale. Ha chiuso la partita con 15 punti, 10 rimbalzi e 7 assist. Nella stagione, ha una media di 23,9 punti, 11,3 rimbalzi e 11,5 assist a partita.

“Per noi farlo e avere l’anno 35-0, la gente non sa quanto sia pazzo”, ha detto Baik. “Per un pubblico di bambini della scuola di quartiere per farlo e il modo in cui lo ha fatto con il suo stile di gioco, coinvolgendo i suoi compagni di squadra, giocando per la sua città, giocando per gli altri. Non ha mai giocato per se stesso, questo è il punto. È un individuo che non ha mai giocato per se stesso, ha sempre giocato per gli altri.”

Una volta un fenomeno locale di basket delle scuole superiori, Lonzo è sbocciato in una stella nazionale.

“Guardo il mio telefono, sulla mia app ESPN, ed ecco una caratteristica di un punto culminante di Lonzo Ball su ESPN e sono come ‘Ok, wow'”, ha detto Baik.

Uno dei più stretti amici di Ball, Austen Awosika, ha detto che uscire in pubblico con Ball è diventato quasi impossibile.

“È davvero pazzesco perché abbiamo questo gruppo affiatato e al secondo e al terzo anno, potremmo andare ovunque e non ci sarebbero problemi. Poi, una volta che sono andati 35-0, quel tizio non poteva andare da nessuna parte a Chino Hills senza che qualcuno chiedesse una foto o firmasse autografi. È letteralmente una superstar là fuori”, ha detto Awosika.

I riflettori di Lonzo sono diventati ancora più grandi durante la sua stagione da record alla UCLA, e di nuovo più grande quando è stato arruolato dalla sua città natale Los Angeles Lakers con il numero 2 assoluto in 2017. Nel frattempo, le cose stavano cambiando rapidamente nei vecchi terreni di Lonzo a Chino Hills.

La stagione dopo Lonzo lasciò gli Huskies, Baik si dimise dalla sua posizione di capo allenatore per essere più vicino alla sua famiglia a Pasadena. Il sostituto di Baik, Stephan Gilling, ebbe successo nel suo primo anno con Chino Hills, portando LiAngelo, LaMelo e il resto della squadra a un record di 30-3, ma LaVar criticò regolarmente e pubblicamente la capacità di Gilling di allenare. Alla fine della stagione, Gilling fu lasciato andare.

Dopo la partenza di Gilling, LaVar ha detto a ESPN che non era la ragione per cui Gilling è stato sollevato dalle sue funzioni e che era protocollo per la posizione di head coaching aperta ogni anno. Chino Hills High School Direttore atletico Sam Sabbara non ha risposto alle ripetute richieste di commento.

La stagione successiva, nel 2017, Dennis Latimore è stato nominato capo allenatore degli Huskies. Latimore aveva una visione per la squadra, ed era diverso da quello che LaVar aveva immaginato per la stagione junior di suo figlio più giovane LaMelo. Di conseguenza, LaVar tirò fuori LaMelo dalla scuola superiore e prese colpi di separazione a Latimore e alla scuola.

“Non ho a che fare con l’allenatore laggiù”, ha detto Ball a Ramona Shelburne di ESPN nell’ottobre di 2017. “Non ho a che fare con l’amministrazione laggiù. Non voglio distrazioni su Melo. Quindi vado a scuola a casa e lo faccio il miglior giocatore di basket di sempre.

“È un nuovo allenatore e non mi piace un po’. E ‘ sulla buona strada per l’UCLA, ma non deve avere a che fare con quelle teste di cazzo. Non gli lascero ‘ piu ‘ incasinare la testa. Puoi metterlo sul preside e sull’allenatore laggiu’. Quell’allenatore ha il suo stato d’animo su come vuole giocare e chi sceglie nella squadra. OK, avete tutto quello che sta succedendo, vediamo come fate senza la mia tutela. Senza che io alleni quei giocatori a casa mia. Sembra che chiunque si stia allenando laggiù quell’allenatore non lo voglia nella squadra.”

Quindi, senza Lonzo, LiAngelo, LaMelo e il supporto di LaVar, come sopravviverebbero le colline di Chino? A quanto pare, non sopravviverebbero solo: prospererebbero.

Nella loro prima stagione senza i Ball brothers, Chino Hills perse più partite di quelle che avevano cumulativamente perso nelle tre stagioni precedenti, ma gli Huskies presero fuoco nei playoff e vinsero il titolo CIF State. La scorsa stagione, sono stati in grado di eseguirlo e vincere titoli di stato CIF back-to-back, qualcosa che non erano in grado di realizzare anche quando avevano tutti e tre i fratelli Ball nel roster, due dei quali erano reclute a cinque stelle.

Una grande parte del loro successo è dovuta a un grande uomo 6-9 di nome Onyeka Okongwu, che ha giocato al fianco dei Ball brothers durante i suoi anni da matricola e da secondo anno. Mentre era parte integrante del loro titolo 35-0 nel 2015, Okongwu non era la stella che è ora.

Il fratello di Onyeka, e mio amico d’infanzia, Nnamdi Okongwu ha suonato anche per Chino Hills prima di morire tragicamente per un incidente di skateboard il 17 luglio 2014. Aveva 17 anni.

I compagni di squadra di Nnamdi, tra cui Lonzo e LiAngelo, portano avanti la sua eredità avendo “RIP Nnam” nel loro bios dei social media. Onyeka onora Nnamdi in campo indossando il suo numero, 21.

Nei due anni da quando Onyeka’ è diventato il punto focale della squadra di basket di Chino Hills, è stato nominato due volte Mr. Basketball della California. L’ultimo grande uomo a ricevere la più alta onorificenza della California high school basketball negli anni back-to-back è stato Aaron Gordon in 2012 e 2013. Prima di allora, Tyson Chandler-compagno di squadra dei Lakers di Lonzo in 2019-lo ha fatto mentre era al liceo in 2000 e 2001.

Anthony Bell, una guardia senior a Chino Hills High, ha detto che Onyeka ha aiutato gli Husky a uscire dall’ombra lasciata dai fratelli Ball.

“Penso che tutti cerchiamo di costruire la nostra eredità e una delle persone che penso abbia davvero fatto questo è ‘Big O.’ Ha suonato con Zo e poi dopo che se n’è andato, molte persone non pensavano che saremmo stati in grado di realizzare quanto abbiamo e penso che ‘O’ ci abbia guidato. Ha davvero intensificato e ci ha aiutato a rimanere rilevanti, e in cima al nostro gioco”, ha detto Bell.

Onyeka stesso minimizza il tempo che ha trascorso a giocare con la Palla fratelli, dicendo Mark Whicker di Stampa Telegramma che “raramente” ogni parla a loro, ma lo ha fatto riconoscere che le cose erano diverse quando hanno lasciato, e per il meglio:

“Per essere onesti, ero una matricola e tutto quello che volevo fare era giocare a basket”, ha detto. “Non mi importava dei riflettori. Quando è arrivato Coach (Latimore), è stato un bene per noi perché era più simile al basket universitario. Prima, abbiamo appena controllato il sistema di LaVar.”

Latimore non era critico del “sistema di LaVar” durante la sua intervista con Wicker, ma ha detto che non lo voleva per la sua squadra:

“Hanno intrappolato, non volevano giocare in difesa e hanno sparato 3”, ha detto Latimore, che ha giocato in Arizona e Notre Dame. “Funziona se hai talento superiore, ed Eli Scott (ora a Loyola Marymount) sta tirando giù 20 rimbalzi a partita. Altrimenti devi lavorare di più, esercitarti di più, essere responsabile, stare attento con la tua lingua, anche qualcosa come essere in tempo. Alcuni ragazzi hanno lottato con quello. Alcuni non volevano essere istruiti. E ‘ un lavoro in corso.”

Okongwu è pronto a partecipare a USC questo autunno insieme a Isaiah Mobley, che è classificato 15th nel database di reclutamento 2019 di ESPN. Okongwu è classificato 19°, un posto davanti a LaMelo Ball, che è dubbioso di giocare al college quest’anno dopo il suo breve periodo professionale in Lituania.

Nel frattempo, Lonzo sta attualmente tornando da un infortunio subito a febbraio. Il playmaker 21-year-old ha giocato in soli 47 giochi per i Lakers la scorsa stagione, che è cinque partite in meno di quelle giocate nella sua stagione da rookie piena di infortuni.

In cima a quello, Lonzo sarà giocoleria paternità, un nuovo agente, una causa con un amico di famiglia-trasformato-business partner, e potenzialmente un nuovo affare di scarpe. Non è un eufemismo dire che questa sarà l’estate più grande e frenetica della sua giovane carriera NBA, se non la sua vita.

C’è una crescente possibilità che Lonzo non sarà con i Lakers la prossima stagione dopo che lui e una manciata di compagni di squadra sono stati pesantemente coinvolti in voci commerciali a febbraio, ma indipendentemente da ciò che accade con lui, Lonzo avrà sempre il sostegno della sua città natale, secondo il suo ex compagno di squadra KC Cyrpian.

“Penso che Lonzo sia ben voluto da tutti. Chiunque sia mai venuto a interagire con lui — insegnanti, allenatori, persone nei ristoranti, tutta la città di Chino Hills. Penso che lo abbracciamo tutti perché è sempre un ragazzo figo, sempre umile. È solo suo padre che gli dà più nemici, di per sé, il che è immeritato su di lui perché non ha fatto nulla per giustificarlo. Penso che tutti in Chino Hills rocce con Zo, ” ha detto Syprian.

Baik crede che l’amore tra Lonzo e Chino Hills sia reciproco.

“Non penso che sia stato solo un impatto sulle colline di Chino”, ha detto Baik. “Ha preso così tanto orgoglio da dove è venuto. Avrebbe potuto andare ovunque Mat Mater Dei, qualsiasi scuola centrale elettrica but ma lui e la sua famiglia hanno accettato che fossero di Chino Hills e questa è la scuola che volevano mettere sulla mappa, e hanno letteralmente messo Chino Hills sulla mappa. Parli di una delle nuove città più oscure che la gente conosce a livello internazionale ed è a causa dei Ball brothers.”

Tutte le citazioni ottenute in prima persona se non diversamente specificato. Per ulteriori Lakers parlare, iscriviti al Silver Screen and Roll podcast feed su iTunes, Spotify, Stitcher o Google Podcast. Tutte le statistiche per NBA.com e Basketball-Reference.com.È possibile seguire Christian su Twitter a @RadRivas.