Mandalay, città, Myanmar centro-settentrionale (Birmania), la seconda più grande del paese (dopo Yangon ). Situato sul fiume Irrawaddy, si trova al centro del Myanmar continentale ed è al centro delle comunicazioni regionali e delle rotte commerciali e di trasporto.
Mandalay fu costruita principalmente nel 1857-59 da re Mindon per sostituire Amarapura come sua capitale. Fu l’ultima capitale del regno di Myanmar e cadde in mano alle truppe britanniche nel novembre 1885. Durante la seconda guerra mondiale la città fu occupata dai giapponesi e fu quasi completamente distrutta, subendo i danni più pesanti durante un assedio di 12 giorni nel marzo 1945, quando fu riconquistata dalla Quattordicesima armata britannica comandata dal generale Sir William Slim.
I buddisti sono la maggioranza a Mandalay, che si dice rappresenti “il cuore indistruttibile del Myanmar.”Come un importante centro religioso buddista, è la casa di un gran numero di monaci (hpongyi). Il nucleo della città comprende la cittadella fossata di Fort Dufferin, le rovine del palazzo reale (Nandaw), numerosi templi e monasteri, e la vecchia Casa del governo britannico. Mandalay Hill, a nord-est del cantonment vicino al fiume, è la posizione di relativamente recenti monasteri, pagode, e monumenti. Ai suoi piedi si trovano le 730 pagode, o Kuthodaw (“Opere di merito reale”), autorizzate da re Mindon come risultato del Quinto Concilio buddista. Le scritture buddiste, considerate dai buddisti del Myanmar come testi ortodossi, sono registrate su 729 tavolette di marmo bianco, e le tavolette sono disposte in un quadrato, ciascuna compressa protetta da una piccola pagoda. La pagoda 730 è un tempio convenzionale che occupa il centro della piazza. La pagoda Mahamuni, o Arakan, a sud della città, è spesso considerata la più famosa di Mandalay. Il suo Buddha in ottone (12 piedi di altezza), che si ritiene essere di grande antichità, è uno dei numerosi bottino di guerra portato dalla costa di Arakan nel 1784 dal re Bodawpaya. La città vera e propria, ad ovest del palazzo, è disposta in un modello di griglia. Il suo famoso bazar Zegyo è il più grande di molti mercati che attirano artigiani e agricoltori da tutto il paese. La pagoda Shwe Kyimyint, costruita dal re Minshinsaw nel 1167, è tra le tante pagode belle in quella parte della città.
Le industrie includono l’imballaggio del tè, la tessitura della seta, la produzione di birra e la distillazione, il taglio della giada, la fusione di ottone e rame e il lavoro in foglia d’oro. Si producono anche fiammiferi, sculture in legno, oreficeria e argenteria. Mandalay è collegata in treno e in aereo a sud a Yangon e a nord a Myitkyinā e a Lashio, dove inizia la Burma Road. Le città vicine di Ava, Amarapura e Sagaing sono sobborghi di Mandalay.
L’Università delle Arti e delle Scienze, precedentemente affiliata all’Università di Yangon, ha raggiunto lo status indipendente nel 1958. Altre strutture educative includono una scuola di formazione per insegnanti, istituti agricoli, medici e tecnici, una scuola superiore tecnica e una scuola di belle arti, musica e teatro. La città ha anche un museo e un ospedale. Gli unici quotidiani del paese al di fuori di Yangon sono pubblicati lì.
L’area circostante è boscosa (bambù) e ben irrigata dai fiumi Myitnge e Magyi (Madaya). Le colline Saygin vicino a Madaya producono alabastro, che è scolpito in immagini di Buddha a Mandalay. L’area delle pianure fa parte della zona secca del Myanmar. C’è un’irrigazione considerevole; il canale di Mandalay irriga 90.000 acri (36.400 ettari). Mingun, appena a nord di Mandalay, ha una delle campane più grandi del mondo, del peso di circa 70 tonnellate. Pop. (2004 est.) 1,176,900.