Marcus Alonzo Hanna (1837-1904), un ricco Ohio industriale, organizzatore politico e Senatore degli Stati Uniti, sintetizzò lo stretto rapporto che esisteva tra i titani dell’industria e dei politici in America Gilded Age. Le imprese imprenditoriali di Hanna alla fine lo convinsero che la politica, adeguatamente controllata, poteva aiutare le società a prosperare.
In politica, come negli affari, Hanna ha prodotto risultati. Dopo due tentativi infruttuosi per ottenere la nomination presidenziale repubblicana per il senatore John Sherman dell’Ohio, Hanna coltivò l’amicizia di William McKinley, un uomo di “soldi sani” con una reputazione di avvocato di alta tariffa. McKinley, grazie al sostegno di Hanna, divenne governatore dell’Ohio nel 1892. L’anno seguente Hanna salvò tranquillamente il governatore dalla bancarotta sollecitando fondi da ricchi benefattori per ripagare i debiti di McKinley. Produttori, banche, ferrovie e compagnie di assicurazione hanno dato volentieri, senza dubbio aspettandosi un buon ritorno sul loro investimento in McKinley.
Nel 1896 Hanna gestì la campagna presidenziale di William McKinley. Per aumentare le possibilità di vittoria di McKinley, Hanna produsse milioni di opuscoli pubblicati in diverse lingue, impiegò oratori di ceppo, orchestrò una “campagna di portico anteriore” e prodigò il patrocinio sui sostenitori del partito. William Jennings Bryan, il candidato democratico, si è lamentato del fatto che Hanna ha cercato di acquistare la presidenza per McKinley.
Il presidente McKinley successivamente ricompensò il suo amico e benefattore nominandolo al seggio del Senato dell’Ohio lasciato libero da John Sherman, il nuovo Segretario di Stato di McKinley. I riformatori progressisti ridicolizzarono la nomina di Hanna e accusarono Sherman di essere stato trasferito al gabinetto per fare spazio a Hanna. Gli addetti ai lavori del Senato, tuttavia, esitarono ad alienare l’influente sostenitore del presidente. Nel 1897 Hanna emerse come leader indiscusso del Partito Repubblicano.
La morte del vicepresidente Garret Hobart nel 1899 fornì a Thomas Platt e ad altri capi del partito di New York l’opportunità di sbarazzarsi di Theodore Roosevelt, il governatore riformatore del loro stato. Il senatore Hanna, presidente del Comitato nazionale repubblicano e responsabile della campagna di McKinley, è rimasto scioccato nello scoprire l’ampio sostegno dei delegati a Roosevelt. Hanna esclamò: “Nessuno di voi si rende conto che c’è solo una vita tra questo pazzo e la presidenza?”Quando le paure di Hanna furono successivamente realizzate il 14 settembre 1901, il presidente Roosevelt allungò la mano al senatore in lutto. Anche se Hanna potrebbe non aver gradito la striscia indipendente di Roosevelt, i due repubblicani raggiunsero un’intesa. Hanna avrebbe sostenuto Roosevelt, ma solo se il presidente avesse promesso di difendere le politiche del suo predecessore.
Hanna, l’industriale diventato presidente e politico, considerò di cercare la nomination presidenziale repubblicana del 1904. Tuttavia, la morte del senatore il 15 febbraio 1904, assicurò virtualmente che Roosevelt sarebbe diventato il candidato repubblicano.