Come gruppo, i meadowlark hanno avuto una storia tassonomica volatile. Quando Carl Linneo descrisse il meadowlark orientale (il primo dei meadowlarks ad essere descritto scientificamente) nella sua epica 10a edizione di Systema Naturae nel 1758, pensò che fosse correlato alle allodole del Vecchio Mondo, e così lo inserì nel genere Alauda con loro. Nello stesso lavoro, ha messo il meadowlark dal petto rosso nel genere bunting Emberiza. Meno di un decennio dopo, descrisse nuovamente il meadowlark orientale, questa volta inserendolo nel genere Sturnus, che Juan Ignacio Molina utilizzò anche quando descrisse per la prima volta il meadowlark dalla coda lunga nel 1782. Nel 1816, Louis Jean Pierre Vieillot creò il genere Sturnella, spostando i meadowlarks nel suo nuovo taxon. La maggior parte dei tassonomisti accettò il nuovo genere, e il meadowlark occidentale, il meadowlark peruviano e il meadowlark di Lilian furono tutti collocati in questo taxon quando furono successivamente descritti. Quando Charles Lucien Bonaparte descrisse il meadowlark dalle sopracciglia bianche e il meadowlark pampas, tuttavia, li assegnò ad un altro genere appena creato — Trupialis, per quello che chiamò “storni terrestri”; spostò anche il meadowlark dal petto rosso in quel genere ormai defunto.
All’inizio del 20 ° secolo, i meadowlarks furono nuovamente divisi. Solo i meadowlarks” dal petto giallo ” (meadowlarks orientali e occidentali, compresi quelli di Lilian) sono rimasti nel genere Sturnella. I meadowlark dal petto rosso e dalle sopracciglia bianche furono spostati nel genere Leistes, mentre i meadowlark pampas, i meadowlark peruviani e i meadowlark dalla coda lunga costituirono il genere Pezites, che fu istituito da Cabanis nel 1851. Alla fine del 20 ° secolo, tutti i meadowlarks sono stati raggruppati di nuovo nel genere Sturnella. Nel 2017, tutte le specie dal petto rosso sono state spostate nel genere Leistes.