Menadi: Le’ Deliranti ‘ degli antichi Baccanali greci

Queste donne furono mitizzate come le “donne pazze” che erano infermiere di Dioniso a Nysa.

A cura di Matthew A. McIntosh
Giornalista e storico
Redattore capo di Brewminate

Introduzione

Nella mitologia greca, le menadi erano le donne seguaci di Dioniso e i membri più significativi del Thiasus, il seguito del dio. Il loro nome si traduce letteralmente come “deliranti”. Menadi erano conosciuti come Bassaridi, Baccanti, o Baccanti nella mitologia romana dopo il debole del dio romano equivalente, Bacco, di indossare un bassaris o pelle di volpe.

Spesso le menadi sono state ritratte come ispirate da Dioniso in uno stato di frenesia estatica attraverso una combinazione di danza e intossicazione. Durante questi riti, le menadi si vestivano di pelli di cerbiatto e portavano un tirso, un lungo bastone avvolto in foglie di edera o di vite e con la punta di una pigna. Tessevano ghirlande di edera intorno alle loro teste o indossavano un elmo di toro in onore del loro dio, e spesso maneggiavano o indossavano serpenti.

Queste donne furono mitizzate come le “donne pazze” che erano infermiere di Dioniso a Nysa. Licurgo “inseguì le infermiere del frenetico Dioniso attraverso le colline sacre di Nysa, e gli attrezzi sacri caddero a terra dalle mani di uno e tutti, mentre l’omicida Licurgo li colpì con il suo pungolo di bue”. Andarono in montagna di notte e praticarono strani riti.

Secondo la Vita di Plutarco di Alessandro, le menadi erano chiamate Mimallones e Klodones in Macedone, epiteti derivati dall’arte femminile della filatura della lana. Tuttavia, questi bellicosi parthenoi (“vergini”) dalle colline, associati a un Dionysios pseudanor” falso Dioniso maschio”, indirizzarono un nemico invasore. Nel sud della Grecia sono stati descritti come Bacchae, Bassarides, Thyiades, Potniades, e altri epiteti.

Il termine menade è venuto per essere associato con una grande varietà di donne, soprannaturale, mitologico, e storico, associato con il dio Dioniso e il suo culto.

Nel gioco di Euripide Le Baccanti, menadi di Tebe assassinano il re Penteo dopo aver vietato il culto di Dioniso. Dioniso, cugino di Penteo, attira lui stesso Penteo nel bosco, dove le menadi lo fanno a pezzi. Il suo cadavere è mutilato da sua madre, Agave, che gli strappa la testa, credendo che sia quella di un leone. Un gruppo di menadi uccide anche Orfeo.

Nell’arte ceramica, il gioco di Menadi e Dioniso è spesso un tema raffigurato sui crateri, usato per mescolare acqua e vino. Queste scene mostrano le menadi nella loro frenesia correre nelle foreste, spesso strappando a pezzi qualsiasi animale che capita di incontrare.

Il filologo tedesco Walter Friedrich Otto scrive:

Le Baccanti di Euripide ci danno l’immagine più vitale della meravigliosa circostanza in cui, come dice Platone nello Ion, i celebranti intossicati da dio attingono latte e miele dai torrenti. Colpiscono le rocce con il tirso e l’acqua sgorga. Abbassano il tirso a terra e una sorgente di vino bolle. Se vogliono il latte, grattano il terreno con le dita e disegnano il liquido lattiginoso. Il miele scorre giù dal tirso fatto del legno dell’edera, si cingono di serpenti e fanno succhiare ai cerbiatti e ai cuccioli di lupo come se fossero neonati al seno. Il fuoco non li brucia. Nessuna arma di ferro può ferirli, e i serpenti leccano in modo innocuo il sudore dalle loro guance riscaldate. Tori feroci cadono a terra, vittime di innumerevoli mani femminili strappate e alberi robusti vengono strappati dalle radici con i loro sforzi combinati.

Culto Culto

Baccanali

I riti cultisti associati all’adorazione del dio greco del vino, Dioniso (o Bacco nella mitologia romana), erano presumibilmente caratterizzati da danze maniacali al suono di musica ad alto volume e piatti che si infrangevano, in cui i festaioli, chiamati Baccanti, giravano, urlavano, si ubriacavano e si incitavano l’un l’altro a un’estasi sempre maggiore. L’obiettivo era raggiungere uno stato di entusiasmo in cui le anime dei celebranti fossero temporaneamente liberate dai loro corpi terreni e fossero in grado di comunicare con Bacco/Dioniso e di intravedere e prepararsi a ciò che un giorno avrebbero sperimentato nell’eternità. Il rito culminava in una performance di gesta frenetiche di forza e follia, come sradicare alberi, strappare un toro (il simbolo di Dioniso) a mani nude, un atto chiamato sparagmos, e mangiare la sua carne cruda, un atto chiamato omofagia. Quest’ultimo rito era un sacramento simile alla comunione in cui i partecipanti assumevano la forza e il carattere del dio mangiando simbolicamente la carne cruda e bevendo il sangue della sua incarnazione simbolica. Avendo simbolicamente mangiato il suo corpo e bevuto il suo sangue, i celebranti divennero posseduti da Dioniso.

Sacerdotesse di Dioniso

“Menadi” si trovano in riferimenti successivi come sacerdotesse del culto dionisiaco. Nel III secolo AC, quando una città dell’Asia minore voleva creare un culto menadico di Dioniso, l’Oracolo di Delfi li invitò a inviare a Tebe sia per l’istruzione che per tre menadi professionali, affermando: “Vai nella pianura santa di Tebe in modo che tu possa ottenere menadi che provengono dalla famiglia di Ino, figlia di Cadmo.

Miti

Panoramica

Dioniso è venuto al suo luogo di nascita, Tebe, dove né Pentheus, suo cugino, che era il re, né Pentheus’ madre Agave, Dioniso zia (sorella di Semele) ha riconosciuto la sua divinità. Dioniso punì Agave facendola impazzire, e in quella condizione, uccise suo figlio e lo fece a pezzi. Da Tebe, Dioniso andò ad Argo dove tutte le donne tranne le figlie del re Proeto si unirono al suo culto. Dioniso li punì facendoli impazzire e uccisero i bambini che allattavano al seno. Fece lo stesso con le figlie di Minyas, re di Orchomenos in Beozia, e poi le trasformò in pipistrelli.

Secondo Opiano, Dioniso si dilettava, da bambino, a fare a pezzi i bambini e a riportarli in vita. È caratterizzato come “il furioso “e” il pazzo ” e la natura delle menadi, da cui prendono il nome, è, quindi, la sua natura.

Una volta durante una guerra a metà del III secolo AC, le estasiate Tiadi (menadi) persero la strada e arrivarono ad Anfissa, una città vicino a Delfi. Lì affondarono esausti nella piazza del mercato e furono sopraffatti da un sonno profondo. Le donne di Anfissa formarono un anello protettivo intorno a loro e quando si svegliarono organizzarono per loro di tornare a casa indisturbati.

In un’altra occasione, i Thyiades sono stati nevicati su Parnassos ed è stato necessario inviare una squadra di soccorso. L’abbigliamento degli uomini che hanno preso parte al salvataggio si è congelato. È improbabile che le Tiadi, anche se indossavano pelli di daino sulle spalle, fossero mai vestite più calorosamente degli uomini.

Infermiere e Ninfe

Nel regno del soprannaturale è la categoria delle ninfe che allattano e si prendono cura del giovane Dioniso e continuano nel suo culto man mano che diventa maggiorenne. Si dice che il dio Hermes abbia portato il giovane Dioniso alle ninfe di Nysa.

In un altro mito, quando sua madre, Semele, viene uccisa, la cura del giovane Dioniso cade nelle mani delle sue sorelle, Ino, Agave e Autonoe, che in seguito sono raffigurate come partecipanti ai riti e che assumono un ruolo di leadership tra le altre menadi.

Resistenze alla nuova religione

Il termine “menadi” si riferisce anche alle donne nella mitologia che hanno resistito al culto di Dioniso e sono stati fatti impazzire da lui, costretti contro la loro volontà a partecipare a riti spesso orribili. Le donne dubbiose di Tebe, le menadi prototipiche o “donne pazze”, lasciarono le loro case per vivere nelle terre selvagge della vicina montagna Cithaeron. Quando scoprirono che Pentheus li spiava, vestito da menade, lo strapparono arto dopo arto.

Questo accade anche con le tre figlie di Minyas, che rifiutano Dioniso e rimangono fedeli ai loro doveri domestici, diventando sorpresi da tamburi invisibili, flauti, piatti e vedendo l’edera che pende dai loro telai. Come punizione per la loro resistenza, diventano madwomen, scegliendo il figlio di uno dei loro numeri a sorte e strappandolo a pezzi, come le donne sulla montagna hanno fatto ai giovani animali. Una storia simile con una tragica fine è raccontata delle figlie di Proeto.

Festaioli volontari

Non tutte le donne erano inclini a resistere al richiamo di Dioniso, tuttavia. Menadi, posseduto dallo spirito di Dioniso, viaggiato con lui dalla Tracia alla Grecia continentale nella sua ricerca per il riconoscimento della sua divinità. Dioniso è stato detto di aver ballato giù da Parnaso accompagnato da Delphic vergini, ed è noto che anche come giovani ragazze le donne in Beozia praticato non solo i riti chiusi, ma anche il cuscinetto del tirso e le danze.

Si ritiene che il mito della fondazione sia stato rievocato ogni due anni durante l’Agrionia. Qui le donne di Tebe furono organizzate in tre gruppi di danza e si precipitarono sul monte Citheron con grida rituali di ” alla montagna!”Come” donne pazze”, inseguirono e uccisero, forse per smembramento (sparagmos), il “re”, forse rappresentato da una capra. Le menadi potrebbero aver mangiato la carne della capra cruda (omofagia) o averla sacrificata a Dioniso. Alla fine le donne sarebbero state liberate dalla follia e sarebbero tornate a Tebe e alle loro solite vite, ma per il tempo della festa avrebbero avuto un’intensa esperienza estatica. L’Agrionia fu celebrata in diverse città greche, ma soprattutto in Beozia. Ogni città boeotiana aveva il suo mito di fondazione distinto per esso, ma il modello era più o meno lo stesso: l’arrivo di Dioniso, la resistenza a lui, la fuga delle donne su una montagna, l’uccisione del persecutore di Dioniso e l’eventuale riconciliazione con il dio.

Art

Le Menadi sono state raffigurate nell’arte come donne erratiche e frenetiche avvolte in un rapimento ubriaco, l’esempio più ovvio è quello del dramma di Euripide Le Baccanti. Il suo gioco, tuttavia, non è uno studio del culto di Dioniso o gli effetti di questa isteria religiosa di queste donne. Le menadi sono state spesso interpretate nell’arte in questo modo. Per capire il gioco di Euripide bisogna conoscere solo l’estasi religiosa chiamata Dionisiaca, il momento più comune menadi sono visualizzati nell’arte. Nel gioco di Euripide e in altre forme e opere d’arte, il Dionisiaco deve essere inteso solo come le danze frenetiche del dio che sono manifestazioni dirette di possesso euforico e che questi adoratori, a volte mangiando la carne di un uomo o di un animale che ha temporaneamente incarnato il dio, vengono a partecipare alla sua divinità.

Oltre alle Baccanti di Euripide, raffigurazioni di menadi si trovano spesso su ceramiche, statue e gioielli greci a figure rosse e nere. Inoltre, frammenti di rilievi di adoratori femminili di Dioniso sono stati scoperti a Corinto. Mark W. Edwards nel suo articolo “Representation of Menads on Arcaic Red-Figure Vases” traccia l’evoluzione delle raffigurazioni di menad su vasi a figure rosse. Edwards distingue tra ” ninfe “che appaiono in precedenza sulla ceramica greca e” menadi ” che sono identificati dalla loro caratteristica fulvo o nebris e spesso portano serpenti nelle loro mani. Tuttavia, Edwards non considera le azioni delle figure sulla ceramica come una caratteristica distintiva per la differenziazione tra menadi e ninfe. Piuttosto, le differenze o somiglianze nelle loro azioni sono più sorprendenti quando si confrontano figura nera e ceramica figura rossa, al contrario di menadi e ninfe.

Appendice

Note

1. Wiles, David (2000). Spettacolo teatrale greco: Un’introduzione. Cambridge, Inghilterra: Cambridge University Press.
2. Abel, Ernest L. (2006). Intossicazione nella mitologia: Un dizionario mondiale di dei, riti, intossicanti, e luogo. Jefferson, NC e Londra: McFarland & Co., Inc.
3. Omero, Iliade, VI. 130ff, nella traduzione di E. V. Rieu.
4. Lever, Katherine (1956). L’arte della commedia greca.
5. Secondo Grace Harriet Macurdy, “Klodones, Mimallones and Dionysus Pseudanor”, The Classical Review 27.6 (September 1913), pp. 191-192, e Troy and Paeonia. Con scorci di antica storia balcanica e religione, 1925, p. 166.
6. Secondo lo scrittore militare macedone Polyaenus del II secolo, IV.1; Polyaenus dà un’etimologia fantasiosa.
7. Potnia significa “signora” o “padrona”.
8. Harrison, Jane Ellen (1922). “Le Menadi”. Prolegomena allo studio della religione greca, 3a ed. pag.388-400.
9. Jane Ellen Harrison osservò dei classicisti (maschi) del xix secolo, “così persistente è l’avversione al fatto comune, che ci viene ripetutamente detto che le menadi sono creazioni puramente mitologiche e che le orge menad non appaiono mai storicamente in Grecia.”Prolegomena to the Study of Greek Religion, 3rd ed. (1922). p.388
10. Pseudo-Apollodoro, Biblioteca ed epitome, 1.3.2. “Orfeo ha anche inventato i misteri di Dioniso, ed essendo stato fatto a pezzi dalle menadi è sepolto a Pieria.”
11. Otto, Walter F. (1965). Dioniso: Mito e culto. Bloomington e Indianapolis: Indiana University Press. p.96
12. Otto, Walter F. (1965). Dioniso: Mito e culto. Bloomington e Indianapolis: Indiana University Press. p.135
13. Dionysos: Immagine archetipica della vita indistruttibile; tradotto dal tedesco da Ralph Manheim; Serie Bollingen LXV 2; Princeton University Press 1976. p.g. 220.
14. Euripide, Le Baccanti
15. Richardson, Rufus B. “Un gruppo di sculture dionisiache da Corinto”. American Journal of Archaeology 8, no. 3 (luglio-settembre 1904): 288-296.
16. Edwards, Mark W. “Rappresentazione di Menadi su vasi arcaici a figure rosse”. Il Journal of Hellenistic Studies 80 (1960): 78-87.

Ulteriori letture

Originariamente pubblicato da Wikipedia, 08.28.2002, sotto una licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported.