Medically reviewed by Dr. C. H. Weaver MD 1/2020
Come il trattamento del cancro entra in una nuova era di medicina personalizzata, progresso e speranza sono diventati un nuovo mantra per quelli diagnosticati con carcinoma mammario metastatico (MBC). Per molti pazienti che vivono con MBC, il loro obiettivo è quello di vivere ogni giorno con qualità, accoppiato con la comprensione che nuovi trattamenti stanno ora fornendo la sopravvivenza a lungo termine per molti.1
Il cancro al seno metastatico si riferisce al cancro che ha origine nel seno ma si è diffuso in una o più altre posizioni del corpo, come i polmoni, il fegato o le ossa. La maggior parte dei pazienti con MBC hanno sperimentato una recidiva a seguito di una precedente diagnosi di malattia in fase precedente; tuttavia, i pazienti possono anche essere diagnosticati inizialmente con questa forma avanzata di cancro al seno.
Sebbene la maggior parte dei pazienti con diagnosi di MBC non sia stata storicamente considerata una malattia curabile, continuano a essere sviluppate opzioni di trattamento di precisione più avanzate, adattate alle caratteristiche di un singolo tumore e che migliorano i tassi di sopravvivenza a lungo termine e la qualità della vita. È importante sottolineare che sono attualmente in corso ricerche approfondite, con la promessa di opzioni di trattamento individualizzate ancora maggiori in futuro per i pazienti con MBC.2
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Progress
Storicamente, una diagnosi di MBC aveva una prognosi infausta e il suo trattamento—il più delle volte chemioterapia e radiazioni—era associato a gravi effetti collaterali e una scarsa qualità della vita. Sebbene la chemioterapia e le radiazioni siano ancora componenti di trattamento importanti per molte donne con MBC, queste terapie sono state perfezionate e le misure di assistenza di supporto sono migliorate significativamente per limitare gli effetti collaterali associati a questi tipi di trattamento.
Lo sviluppo di nuove terapie, tuttavia, è ciò che ha portato al miglioramento più significativo della sopravvivenza e della qualità della vita per gli individui con MBC. In particolare, terapie ormonali di nuova generazione, terapie mirate, test delle cellule tumorali di un paziente per determinare se risponderanno a determinate terapie e la capacità dei pazienti di tollerare diverse terapie sequenziali—tutti hanno apportato miglioramenti significativi nel modo in cui MBC viene trattato.3
Attualmente, più di un quarto dei pazienti con diagnosi di MBC può aspettarsi di sopravvivere almeno cinque anni e alcuni vivono più di 10 anni. Inoltre, la rapida comparsa di nuove terapie continua ad aumentare i tassi di sopravvivenza e migliorare la qualità della vita.
Hope
Georgi Delgadillo, un insegnante di scienze della scuola media di 57 anni, è stato diagnosticato con MBC in 2013, a seguito di una diagnosi iniziale di cancro al seno allo stadio I in 2011. Dopo aver subito una terapia estesa per MBC, Georgi ha ricevuto la notizia devastante che il cancro aveva smesso di rispondere all’ultimo farmaco per il quale era eleggibile. Era alla fine della strada in termini di opzioni di trattamento disponibili per quel tipo di cancro.
Fortunatamente, entro una settimana dalla sua ricezione di questa notizia schiacciante, Ibrance® (palbociclib), un nuovo agente mirato, è stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento del particolare tipo di cancro che Georgi aveva. Ha immediatamente iniziato il trattamento con Ibrance e il farmaco è stato efficace: durante l’ultimo appuntamento di Georgi, il suo oncologo le ha detto che il cancro era in remissione.
Poiché diversi nuovi farmaci e approcci terapeutici per MBC stanno progredendo attraverso lo sviluppo in fase avanzata, Georgi rimane “molto fiducioso” che se il cancro smette di rispondere a Ibrance, ci sono buone probabilità che un altro trattamento diventi disponibile.
Heather Nichols, MD, facoltà clinica presso Residenza familiare dell’Idaho, è d’accordo. “Penso che il trattamento per il cancro continuerà a diventare estremamente individualizzato, basato sul profilo genetico di un cancro e sui marcatori molecolari, segnando una nuova era di opzioni di trattamento per questa malattia”, afferma. “Gli studenti di medicina in residenza con cui lavoro ora molto probabilmente avranno a che fare con approcci terapeutici molto diversi per il cancro alcuni anni nelle loro pratiche.”
MBC: Un tipo unico di cancro al seno
Il trattamento per il cancro al seno in fase iniziale è finalizzato a una cura. Infatti, i pazienti nelle prime fasi del cancro al seno hanno tassi di guarigione che raggiungono oltre il 95%. Dopo che Georgi ha finito il trattamento per il cancro al seno precoce, il suo team medico le ha detto che non l’avrebbero più vista—tutti pensavano che il cancro fosse sparito.
“A quel punto pensavo di aver finito con il cancro al seno”, dice Georgi. “Quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno in fase iniziale, ero disposto a fare qualsiasi cosa in termini di trattamento. Il mio pensiero era Buttare tutto a me perché l’obiettivo era quello di sbarazzarsi di tutto il cancro e poi andare avanti con la vita.”
Una diagnosi di MBC, tuttavia, porta una prospettiva diversa e unica rispetto a una diagnosi di stadi precedenti della malattia. A differenza del cancro al seno in fase iniziale,” non si passa solo attraverso un periodo di trattamento difficile per sbarazzarsi del cancro e andare avanti con la tua vita”, dice Georgi. “Con il cancro al seno metastatico, è diverso.”
L’obiettivo del trattamento per MBC non è tipicamente curativo, ma mira piuttosto a migliorare la durata della sopravvivenza pur mantenendo una buona qualità della vita. Spesso il cancro al seno in fase iniziale è indicato come uno sprint, mentre MBC è indicato come una maratona.
Il trattamento per MBC è più comunemente consegnato in modo sequenziale. Il trattamento iniziale per MBC è indicato come terapia di prima linea. Se il cancro risponde alla terapia di prima linea e i pazienti lo tollerano bene, in genere rimangono su quel regime di trattamento specifico fino a quando il cancro progredisce. Dopo la progressione, i pazienti vengono quindi passati a un trattamento diverso, denominato terapia di seconda linea. Ancora una volta, i pazienti rimangono in terapia di seconda linea fino a quando il cancro progredisce, e così via. Non è raro che i pazienti con MBC ricevano diverse linee di terapia e, a seconda di come il cancro risponde e quanto bene il trattamento è tollerato, i pazienti possono rimanere su un tipo di trattamento per mesi o addirittura anni prima di procedere alla successiva opzione di trattamento.
Sapendo che il trattamento continuerà indefinitamente, l’aggiustamento a una diagnosi di MBC comporta una transizione in un modo completamente diverso di dare priorità alla vita, stabilire obiettivi e decidere sul trattamento. Come spiega Georgi, ” Con la consapevolezza che il trattamento per MBC probabilmente non finirà in una cura, ho scelto la qualità rispetto alla quantità. Non penso che sarei disposto a tornare all’inizio e sottoporsi a un trattamento con chemioterapia ed effetti collaterali duri come ho fatto per il cancro al seno in fase iniziale. È un modo di pensare completamente diverso rispetto a quando avevo il cancro allo stadio iniziale.Nichols osserva che “i pazienti con MBC dovrebbero impiegare un po’ di tempo per identificare ciò che è più importante per loro e per i loro cari e, da lì, determinare i loro obiettivi di trattamento. Questi obiettivi sono molto personali e dovrebbero essere discussi con gli operatori sanitari in modo che le terapie si allineino strettamente con questi obiettivi quando possibile.”E, aggiunge, i pazienti e i fornitori dovranno adottare un approccio flessibile per accogliere i cambiamenti che si presentano lungo il percorso:” Anche gli obiettivi del trattamento possono cambiare nel corso della malattia. È diverso per tutti, ma rimane importante comunicare obiettivi aggiornati e qualsiasi altra preoccupazione o desiderio con il proprio fornitore di assistenza sanitaria in modo che possano essere apportate modifiche di conseguenza.”
Terapia personalizzata
Il trattamento per MBC è molto individualizzato e le decisioni sono spesso basate sulle seguenti variabili del paziente: trattamenti precedenti ricevuti, presenza di altre condizioni di salute, obiettivi della terapia, stato della menopausa, siti nel corpo in cui il cancro si è diffuso, sintomi causati dal cancro e caratteristiche delle cellule tumorali.
Testare le cellule tumorali prima del trattamento è molto importante, in quanto guida le decisioni di trattamento ottimali. I campioni di cancro al seno dovrebbero, per lo meno, essere testati per lo stato del recettore ormonale (noto anche come stato del recettore degli estrogeni) e lo stato del fattore di crescita epidermico umano 2 (HER2).
La maggior parte del cancro al seno è recettore–positivo dell’ormone, significante il cancro è stimolato svilupparsi dall’esposizione all’estrogeno femminile dell’ormone. Sono disponibili diversi agenti che riducono l’esposizione delle cellule tumorali agli estrogeni attraverso diversi meccanismi. Questo tipo di terapia migliora significativamente la sopravvivenza nel cancro HR-positivo e può essere usato da solo o in combinazione con altri agenti.
- Circa il 20-30% del cancro al seno è HER2-positivo, il che significa che le cellule tumorali hanno troppe proteine HER2, il che si traduce in una crescita incontrollata del cancro. Sono disponibili diversi agenti che migliorano significativamente la sopravvivenza nei pazienti con tumori HER-positivi bloccando gli effetti stimolanti la crescita di troppe proteine HER2.
- Il cancro che è negativo sia per HR che per HER2 è indicato come cancro al seno triplo negativo.
Terapie approvate per MBC
Chemioterapia La chemioterapia rimane un importante componente di trattamento per molti pazienti con MBC, in particolare quelli con carcinoma mammario triplo negativo. Gli agenti chemioterapici possono essere utilizzati come singoli agenti o in combinazione con altri agenti chemioterapici, terapie ormonali o terapie mirate.
Radioterapia La radioterapia può essere mirata a siti specifici per ridurre le dimensioni del cancro. Le radiazioni sono spesso utili per la gestione del dolore in questi siti e possono essere utilizzate in combinazione con la maggior parte degli altri tipi di terapie.
Terapia ormonale La terapia ormonale si riferisce al trattamento che riduce l’esposizione delle cellule tumorali agli estrogeni e viene utilizzato per i tumori al seno HR-positivi. Esistono diversi tipi di terapia ormonale che hanno diversi meccanismi d’azione per produrre i loro effetti. Le donne premenopausali e postmenopausali sono idonee a diversi tipi di agenti ormonali. Le donne in premenopausa possono anche subire un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie, in quanto producono estrogeni.
Agenti mirati Gli agenti mirati sono stati progettati per ridurre o bloccare percorsi molto specifici che sono implicati nella crescita del cancro. Attualmente, ci sono agenti mirati che bloccano il percorso HER2 per i pazienti che hanno HER2-positivo MBC.
Il termine terapia di precisione non ha ancora una definizione ufficiale e attualmente può essere utilizzato in modi diversi. In generale, la terapia di precisione si riferisce al trattamento individualizzato in base alle caratteristiche del paziente e del cancro e continua ad essere un’area di ricerca approfondita.
Studi clinici I pazienti con MBC sono spesso idonei a partecipare a uno studio clinico quando hanno esaurito le opzioni di trattamento disponibili o quando i trattamenti disponibili potrebbero non fornire la qualità della vita che cercano.
“I pazienti possono decidere contro il trattamento con opzioni approvate a causa dei loro effetti collaterali, o potrebbero non avere altre opzioni di trattamento a loro disposizione”, afferma il Dr. Nichols. “Questi pazienti possono essere buoni candidati per la partecipazione a uno studio clinico e dovrebbero parlare con il proprio medico delle possibili prove disponibili presso il loro centro di trattamento. Se vengono trattati in un centro dove non ci sono prove, i pazienti dovrebbero chiedere un rinvio o altre risorse per perseguire ulteriormente la partecipazione alla prova se è qualcosa a cui sono interessati.”
Dott. Nichols dice che i pazienti dovrebbero essere consapevoli del fatto che ci sono prove in corso per MBC presso i centri oncologici in tutto il paese che si concentrano sulla terapia individualizzata, stimolando il sistema immunitario ad attaccare il cancro e comprendendo la genetica di questa malattia. “Trovare lo studio appropriato potrebbe richiedere un po’ di tempo, ma questi trattamenti potrebbero diventare un’opzione praticabile per alcuni pazienti”, afferma.
Molti pazienti condividono le loro esperienze sulla partecipazione agli studi clinici in comunità sociali progettate specificamente per i malati di cancro, come la comunità a CancerConnect.com.
I pazienti parlano
Un sondaggio globale di dieci anni dato a pazienti con MBC ha identificato diversi problemi di importanza e preoccupazione per questa specifica popolazione di pazienti. Insieme con una diagnosi di MBC e la comprensione che il trattamento non è curativo viene un senso schiacciante di perdita di controllo. I pazienti intervistati hanno dichiarato che non sanno mai se e quando il cancro può iniziare a progredire o se saranno disponibili opzioni di trattamento. Questa perdita di controllo si infiltra la maggior parte degli aspetti della loro vita, lasciando domande riguardanti la capacità di mantenere una carriera, la stabilità finanziaria, la cura per gli altri membri della famiglia, lo svolgimento di attività di vita quotidiana, e di essere in grado di pianificare per il futuro.6
I risultati del sondaggio hanno anche rivelato che i pazienti sono estremamente interessati a comprendere la malattia e conoscere le loro opzioni di trattamento, in quanto ciò fornisce un senso di controllo e riduce significativamente l’ansia.
Pazienti segnalati anche conforto emotivo attraverso l’interazione sociale con gli altri diagnosticati con MBC, non solo nel ridurre l’isolamento sociale che è comune tra quelli diagnosticati con MBC, ma anche nella raccolta di importanti informazioni sui nuovi trattamenti ed come trovare studi clinici, suggerimenti su come ridurre alcuni effetti collaterali, la comprensione che i loro pensieri e sentimenti sono condivisi da altri, di prendere ispirazione e di speranza, e anche ottenere una consulenza in materia di specialisti che hanno aiutato gli altri pazienti. Spesso gli ospedali hanno gruppi di supporto da persona a persona che si incontrano regolarmente. Gruppi di supporto Internet hanno anche dimostrato di essere uno strumento estremamente potente come un sistema di social networking per questi pazienti.
Molte iniziative recenti sono state presentate per aumentare la consapevolezza delle questioni uniche inerenti a una diagnosi di MBC, che ha guidato la creazione di molte risorse facilmente accessibili per i pazienti. Queste risorse vanno dalla formazione del paziente per quanto riguarda le opzioni di trattamento disponibili, portali di social networking online, forme brevi e facili da compilare dai pazienti per quanto riguarda i loro obiettivi di trattamento, assistenza finanziaria, sistemi di gestione per i farmaci e gli effetti collaterali, elenchi di studi clinici disponibili, e l’accesso alla consulenza. Queste risorse possono aiutare a soddisfare alcune esigenze dei pazienti con MBC, consentendo un senso di controllo su alcuni aspetti della loro vita (Risorse per i pazienti MBC”).
Il futuro
Georgi è diretto in Francia con suo marito per un paio di settimane. L’anno scorso la destinazione era Hawaii con le sue figlie. Quali sono le prospettive per Georgi? Le piacerebbe tornare a insegnare, ma finché non lo fa dice che una delle lezioni più importanti che ha imparato vivendo con MBC è che, per ognuno di noi, “il modo in cui viviamo ogni momento è una scelta personale. Scegliamo come rispondiamo alle situazioni, come trascorriamo le nostre giornate, come reagiamo agli altri e il modo in cui viviamo le nostre vite in ogni momento. Per non dire che non ho le mie feste di pietà ogni tanto, ma nel complesso scelgo di ridere, avere speranza per il futuro e vivere ogni giorno con qualità.”
Mentre lo slancio del trattamento del cancro continua la sua traiettoria verso l’alto nel migliorare i risultati per MBC, la speranza di Georgi per il futuro e vivere ogni giorno con la qualità sembra una buona scelta.
Risorse per i pazienti MBC
Foglio di lavoro per il cancro al seno metastatico per i pazienti da portare alla visita del medico
cancersupportcommunity.org / sites/default/wp-content/uploads/fields/ resource/file/2016-04 / metastatic_bc_worksheet.pdf
Metastatic Breast Cancer Project: Patients driving research for genetic understanding of metastatic breast cancer
mbcproject.org
Cancer Legal Resource Center
disabilityrightslegalcenter.org / cancer-legal-resource-center
Connessioni a gruppi di advocacy
advocacyconnector.com/search
Linee guida approvate per il trattamento del carcinoma mammario metastatico
nccn.org/patients/guidelines/stage_iv_breast / indice.html
app Gratuita scaricabile per organizzare e tenere traccia di appuntamenti, farmaci, effetti collaterali, e più
icancerhealth.com
Sopravvivenza piani di cura
cancer.net/survivorship/follow-care-after-cancer-treatment/ asco-cancro-trattamento-e-sopravvivenza-cura-piani
di Assicurazione e di assistenza finanziaria
patientadvocate.org
Social network portale
cancerconnect.com
i diritti del lavoro
canceradvocacy.org
studi Clinici
clinicaltrials.gov
- VEGGENTE Cancro Statistiche schede: Cancro al seno femminile. Sito web dell’Istituto Nazionale del Cancro. Disponibile qui. Accesso al 24 luglio 2016.
- Cambiare i modelli di sopravvivenza per le donne statunitensi con cancro al seno invasivo. Sito web dell’Istituto Nazionale del Cancro. 20 Luglio 2015. Disponibile qui. Accesso al 24 luglio 2016.
- Approvazioni di ematologia/oncologia (cancro) & Notifiche di sicurezza. US Food and Drug Administration sito web. Disponibile qui. Accesso al 24 luglio 2016.
- NCCN Guida rapida Stadio IV Cancro al seno. National Comprehensive Cancer Network sito web. Disponibile qui. Accesso al 24 luglio 2016.
- Linee guida NCCN per pazienti: Carcinoma mammario allo stadio IV. National Comprehensive Cancer Network sito web. Disponibile qui. Accesso al 24 luglio 2016.
- Visione del cancro al seno. Pfizer.Disponibile presso: www.breastcancervision.com Accesso al 24 luglio 2016.