Mortai esistono da centinaia di anni. Furono usati per la prima volta negli assedi. Una descrizione europea dell’assedio di Belgrado (1456) di Giovanni da Tagliacozzo dice che i turchi ottomani usarono sette mortai che sparavano “colpi di pietra alti un miglio italiano”. La velocità di questi è stato detto di essere molto lento. Si diceva anche che si poteva impedire agli uomini di essere feriti mettendo fuori osservatori che avvertivano le truppe di quale angolo i mortai stavano sparando.
I primi mortai come il Pumhart von Steyr erano grandi e pesanti. Erano anche difficili da spostare. Un primo mortaio che poteva essere spostato facilmente fu inventato dal barone Menno van Coehoorn (Assedio di Grave, 1673). All’assedio di Vicksburg, il generale Ulysses S. Grant riferì di aver prodotto mortai ” prendendo tronchi del legno più duro che si potesse trovare, annoiandoli per sei o dodici libbre di proiettili e legandoli con forti bande di ferro. Questi risposero come coehorns, e le conchiglie furono gettate con successo da loro nelle trincee del nemico.”
I mortai erano molto utili nelle trincee fangose del fronte occidentale. Un colpo di mortaio potrebbe essere mirato a cadere direttamente in una trincea a causa dell’angolo profondo in cui cadevano le bombe.
Durante la battaglia di Iwo Jima, l’esercito imperiale giapponese utilizzò dodici mortai da 320 mm contro le forze americane.
Mortai più grandimodifica
I mortai più grandi mai realizzati furono il “Mortaio mostro” francese (36 pollici francesi; 975 mm; sviluppato da Henri-Joseph Paixhans nel 1832), il mortaio di Mallet (36 pollici; 910 mm; progettato da Robert Mallet e testato dal Woolwich Arsenal, Londra, nel 1857) e il” Little David ” (36 pollici; 914,4 mm; sviluppato negli Stati Uniti per l’uso nella seconda guerra mondiale). Tutti e tre i mortai avevano un calibro di 36 “pollici”. Tuttavia, fu usato solo il “Mortaio mostro” (nella battaglia di Anversa nel 1832).
Mortai “fatti in casamodifica
“I mortai” fatti in casa ” sono stati usati da gruppi di insorti. Di solito sono usati per attaccare basi militari ben difese o per spaventare i civili. Un primo esempio fu il Davidka. Questo fu usato durante la guerra d’indipendenza israeliana nel 1948. Il Provisional Irish Republican Army ha utilizzato alcuni degli esempi più noti durante gli anni 1970, 1980 e 1990. I tipi più grandi sono stati conosciuti come”barracks busters”. Di solito erano fatti di tubazioni in acciaio pesante poste su un telaio in acciaio.
Eventi noti che utilizzano mortai “fatti in casa” includono l’attacco di mortaio Newry del 1985. Questo è stato quando nove membri della Royal Ulster Constabulary sono stati uccisi. Un altro evento ben noto è l’attacco di mortaio di Downing Street nel 1991. In questo, l’IRA mortificato 10 Downing Street durante una riunione. Sono state lanciate tre bombe, ma solo una è esplosa. E ‘ atterrato nel giardino sul retro della casa del Primo Ministro britannico. Ha rotto solo le finestre sul retro della casa. Il primo ministro John Major ha dovuto trasferirsi a Admiralty House mentre le finestre venivano riparate.