Periodo musulmano iniziale; posizionemodifica
La moschea prende il nome da Omar (Umar) ibn al-Khattab (c. 581-644), il secondo califfo Rashidun. Dopo aver conquistato Gerusalemme, Omar si era recato a Betlemme nel 637 per emanare una legge che garantisse il rispetto del santuario e la sicurezza per i cristiani e il clero. Solo quattro anni dopo la morte del profeta islamico Muhammad, Omar avrebbe pregato nel luogo della moschea.
Yaqut al-Hamawi (d. 1229) racconta come califfo Omar è stato consigliato da un monaco cristiano di costruire una moschea in un edificio porticato o haniyya, piuttosto che trasformare la Chiesa della Natività in una moschea. Yaqut colloca l’haniyya in un sito dove si pensava che i re biblici Davide e Salomone fossero sepolti. All’inizio del x secolo, Eutichio di Alessandria (877-940) descrive l’haniyya come collocato all’interno di un sito cristiano, rivolto a sud e quindi appropriato per la preghiera musulmana (qibla), e menziona Omar come permettendo ai musulmani di pregare nell’haniyya solo uno alla volta; e proibendo loro di toccare qualsiasi cosa lì, così come di chiamare o condurre preghiere congregazionali all’interno. Eutychius si lamentava che ai suoi tempi, all’inizio del 10 ° secolo, i musulmani avevano infranto queste tre regole. L’evoluzione dello status di questo sito di preghiera sembra essere stato da uno spazio porticato collegato ad un edificio cristiano, dove in un primo momento i musulmani detenevano solo diritti limitati per l’esecuzione di preghiere, ad una moschea congregazionale a partire dai primi del X secolo.
La posizione esatta dell’haniyya non è chiara, ma il luogo ritenuto durante la tarda antichità il luogo di sepoltura di Davide e Salomone è stato descritto dal Pellegrino di Bordeaux (330) come non lontano dalla Basilica della Natività, e dal pellegrino di Piacenza (570) come mezzo miglio romano dal centro della città.
Moschea moderna a new location (1860) Modifica
L’attuale moschea fu costruita nel 1860 Fu costruita nel 1860 su un terreno dato allo scopo dalla Chiesa greco-ortodossa, ed è stata rinnovata nel 1955, durante il controllo giordano della città. Il terreno utilizzato per la sua costruzione è stato donato dalla Chiesa greco-ortodossa di Gerusalemme. In passato, prima dell’avvento delle lampadine, era comune per musulmani e cristiani a Betlemme offrire olio d’oliva per illuminare i dintorni della moschea, prova della convivenza religiosa in città.
Tensioni (2000)Modifica
Il 20 febbraio 2006, il Dalai Lama ha annullato la sua visita alla moschea, tra gli altri luoghi, a causa delle pressioni del governo cinese. L’Autorità Nazionale palestinese aveva chiesto la cancellazione. Un funzionario del ministero degli esteri, Majdi al-Khaldi, ha detto ai giornalisti,
Su richiesta del governo cinese, non abbiamo ricevuto né trattato con lui date le sue ambizioni separatiste per il Tibet…. Date le nostre relazioni amichevoli con il governo cinese, che sostiene il popolo palestinese, abbiamo chiesto alle autorità locali (Betlemme) e ai gruppi della società civile di non riceverlo e hanno accettato la nostra richiesta.
Nel febbraio 2007, l’agenzia israeliana di sicurezza Shin Bet ha arrestato 20 uomini che sarebbero stati reclutati per una “cellula legata ad Hamas” da un religioso musulmano nella Moschea di Omar. Tuttavia, la moschea è rimasta pacifica quando il presidente palestinese Mahmoud Abbas ha visitato la vigilia di Natale 2007.