Ruoli socialmente determinati nella danza
I visitatori non possono percepire i modelli di organizzazione sociale riflessi nelle danze. È chiaro che gli uomini o le donne da soli iniziano alcune danze e l’altro sesso può quindi unirsi e che gli uomini monopolizzano alcune danze, le donne altre. Meno chiare sono le relazioni, particolarmente complesse nelle danze longhouse degli irochesi, tra le parti, le divisioni complementari della tribù basate sulla parentela o sulla funzione cerimoniale. In tutte le danze irochesi, tradizioni specifiche decretano la natura e il grado di partecipazione maschile e femminile e se ballano contemporaneamente ma separatamente o in coppia o in altre combinazioni. Il leader della danza e del canto e il suo aiutante, tuttavia, devono essere di diverse parti, sia che conducano dal pavimento o dai margini. Quando le donne entrano in una linea di danza, singolarmente o con un altro, essi devono accoppiare con una frazione di fronte, o “cugino.”
Il modello della frazione irochese è attraversato da un altro che comprende varie società pubbliche o segrete i cui membri sono legati insieme per la vita, spesso unendosi alla società durante la malattia o altre catastrofi. Queste società eseguono danze come i riti curativi del Falso volto, le danze mortuarie femminili conosciute come ohgiwe e le danze delle società di medicina dell’orso e del Bufalo sessualmente integrate. Altrove, le società di danza religiosa erano basate su gradi di età, come nelle società guerriere maschili delle Pianure del nord.
Alcune di queste società attraversarono i confini locali e persino tribali, come nell’organizzazione estremamente complessa dei concheros messicani, la cui gerarchia intertribale va da un capitán general de la conquista de Tenochtitlán attraverso vari comandanti locali e gradi militari con compiti specifici al diavolo, agli stregoni e alle figure mitologiche. La pretesa dei concheros di un patrimonio azteco è data una notevole credibilità nonostante qualche miscela spagnola.
Nell’organizzazione e nella partecipazione alla danza secondo lo status sacerdotale o sociale, le prime danze azteche erano immagini del governo completamente teocratico. Ben lontano dalle usanze democratiche degli irochesi, i ruoli cerimoniali circoscritti degli attori-ballerini aztechi riflettevano la struttura sociale che comprendeva sacerdoti, nobili e guerrieri, popolani, servi e schiavi. Le classi sacerdotali e nobili guerrieri hanno avuto un ruolo attivo nelle molte feste del calendario azteco, ei sacerdoti addestrati giovani nobili per il sacerdozio o in danza e canto. I giovani guerrieri eseguivano combattimenti cerimoniali, e gli ordini guerrieri dell’aquila e degli ocelot combattevano schiavi prigionieri durante alcune feste. Sia i popolani che i servi costituivano il pubblico, il primo a volte faceva danze di serpenti con la nobiltà, il secondo a volte attaccato cerimonialmente e instradato dai sacerdoti. C’erano anche ruoli di età e ruoli di genere, ma gli schiavi, prigionieri di guerra sacra con altre città-stato o acquistati sul mercato, come vittime, avevano un ruolo passivo nelle attività cerimoniali.
Gli opposti giocavano drammaticamente l’uno contro l’altro in questi riti: nobili e popolani, vecchi e giovani, maschi e femmine. Gli ordini guerrieri simboleggiavano lo scontro del cielo e della luce con la terra e le tenebre e, come aggressori contro prigionieri mal armati, emettevano il dramma del sacrificatore e della vittima. Erano i sacerdoti e gli schiavi passivi, tuttavia, a svolgere il momento supremo del rituale. Il cerchio delle gradazioni sociali fu chiuso mentre i ranghi più alti e più bassi eseguivano insieme l’atto più cruciale del dramma della danza azteca, il sacrificio umano.