Amblyopsida zijn over het algemeen klein, de noordelijke cavefish (grootste soort in de familie) bereiken tot 11 cm (4,3 in) in lengte.
de amblyopsiden zijn waarschijnlijk van oude oorsprong. Aanpassingen gemeenschappelijk aan vele cavefish omvatten verminderde gevoeligheid voor licht, pigmentverlies, of vermindering van huidschalen, evenals ontwikkeling van chemoreceptoren in de zintuiglijke organen van het lichaamsoppervlak en de laterale lijn. Drie soorten vertonen een efficiënt metabolisme tijdens het zwemmen, in vergelijking met een groep niet-grotvissen, en veel holvissoorten vertonen slanke lichamen die zijn aangepast aan het zwemmen in snelstromend water.
de grotbewoners hebben doorgaans geen pigment en zijn enigszins doorschijnend. Ze hebben een naakte, matig ingedrukte kop en een langwerpig lichaam, bedekt met kleine cycloïde onregelmatige vlokken, met kleine of ontbrekende bekkenvinnen. De anale opening is zo ver naar voren dat het zich in het keelgebied bevindt.
de premaxilla, een bot van de bovenkaak, is gesegmenteerd en de vomer heeft geen tanden. Ze hebben geen ventrale vinnen. De zijlijn is onvolledig, maar bij sommige soorten goed ontwikkeld. De rug heeft tussen de 27 en 35 wervels.Aan de buitenkant lijken ze in veel opzichten op killifishes, hoewel hun inwendige anatomie meer lijkt op de forel, waarmee ze momenteel zijn geclassificeerd.
Oogedit
de naam van de familie Amblyopsidae verwijst naar hun ogen (vergelijk amblyopia). De meesten in deze familie zijn blind of kunnen alleen het verschil tussen licht en duisternis detecteren. De echte grotbewoners hebben slechts rudimentaire ogen, zoals zoveel andere fauna die in het donker leven.
hoewel sommige grotbewoners kleine, rudimentaire maar functionele ogen hebben, hebben Andere, Zoals de Amblyopsis en de Tyflichthys, helemaal geen ogen. Blindvissen hebben echter rijen zintuiglijke papillen op hun huid, die ze gebruiken om te helpen navigeren.
soortgelijke donker-adaptieve eigenschappen zijn te zien in veel vissenfamilies waar leden onder de grond leven en staan bekend als convergente evolutie.