Una spettacolare raccolta di pianeti luminosi sarà la principale attrazione celeste nel cielo della sera questo fine settimana, mentre Giove, Saturno e Mercurio sembrano affollarsi in spazi ristretti.
In basso nel cielo serale sud-occidentale a soli 30-45 minuti dopo il tramonto, saremo trattati per quello che potrebbe essere definito come un vertice celeste, una tripla congiunzione, con i tre pianeti che si adattano all’interno di un cerchio più piccolo di 5 gradi.
Giove brillante (magnitudine -1,9), Mercurio medio-brillante (-0,9) e Saturno giallo-bianco (+0,6) saranno contenuti in un cerchio di 5 gradi da gennaio. 8 a Gen. 12, apparendo più vicini la domenica sera (gen. 10).
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Ciò che renderà questo array particolarmente affascinante è come la configurazione cambierà notevolmente da una sera all’altra. Questo effetto è dovuto principalmente al rapido movimento di Mercurio veloce rispetto ai due vagabondi lenti, Giove e Saturno. Il modello passerà da un triangolo allungato su Jan. 8 ad un triangolo quasi equilatero il gen. 10.
Tuttavia, i binocoli sono fortemente suggeriti, in quanto aiuteranno a raccogliere i pianeti contro il luminoso cielo crepuscolare. Giove sarà nella parte superiore del triangolo ed è il più luminoso del trio, con Mercurio e Saturno che formano gli angoli di base. I lati del triangolo misurano circa 2 gradi.
Questo spettacolo mozzafiato potrebbe anche segnare l’ultima vista serale di Giove e Saturno; mentre Mercurio sorge nei prossimi giorni, Giove e Saturno sprofonderanno nei fuochi del tramonto. Mentre Giove e forse Mercurio possono essere evidenti senza aiuti ottici, Saturno probabilmente non lo farà. La sera dopo la domenica, Saturno scomparirà prima nel crepuscolo luminoso, seguito da vicino da Giove intorno a metà mese.
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Peregrinazioni planetarie
È altamente insolito che tre o più pianeti luminosi appaiano nella stessa piccola area del cielo.
Dal nostro punto di vista terrestre, possiamo facilmente osservare Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno con i nostri occhi senza aiuto mentre ruotano attorno al sole. Ognuno di questi pianeti sembra muoversi contro lo sfondo stellato alle proprie velocità e lungo le proprie tracce. Poiché si muovono a velocità diverse, la forma formata da tutti e cinque i pianeti in un momento particolare è unica in quel momento.
Tutti questi pianeti e la luna seguono da vicino una linea immaginaria nel cielo chiamata eclittica. L’eclittica è anche il percorso apparente che il sole sembra prendere attraverso il cielo come risultato dell’orbita terrestre attorno ad esso: Tecnicamente, l’eclittica rappresenta l’estensione del piano dell’orbita terrestre attraverso il cielo.
Ma poiché la luna e i pianeti si muovono in orbite i cui piani non differiscono molto da quello dell’orbita terrestre, questi corpi appaiono solo relativamente vicini alla linea dell’eclittica. Dodici delle costellazioni attraverso le quali passa l ” eclittica formano lo zodiaco; i loro nomi, che possono essere facilmente identificati su carte stellari standard, sono familiari a milioni di utenti oroscopo che sarebbe difficile trovarli nel cielo reale.
Ma significa qualcosa?
Gli antichi umani probabilmente prendevano atto del fatto che i pianeti — a loro volta simili a stelle luminose — avevano la libertà di vagare nei cieli, mentre le altre stelle “fisse” rimanevano radicate nelle loro posizioni. Questa capacità di muoversi sembrava avere una qualità quasi magica, e la prova che i pianeti venivano associati agli dei risiede nei loro stessi nomi, presi in prestito da antiche divinità.
Gli skywatcher di migliaia di anni fa devono aver dedotto che se i movimenti dei pianeti avevano un significato, doveva essere quello di informare coloro che potevano leggere i segni celesti di ciò che i destini tenevano in serbo. In effetti, anche fino ad oggi, ci sono quelli che credono fermamente che le mutevoli posizioni del sole, della luna e dei pianeti possano influenzare i destini degli individui e delle nazioni sulla Terra.
Ma per quanto riguarda ogni possibilità che il planet gathering di questo fine settimana possa avere alcuna influenza sulle nostre vite in alcun modo! Nessun astrologo può prevedere da allineamenti planetari o qualsiasi altra configurazione celeste quando un evento specifico, buono o cattivo, si verificherà sulla Terra. I pianeti si spostano sempre dentro e fuori dai legami celesti, e l’amnesia astronomica ci permette di dimenticare l’ultima volta che li abbiamo visti assemblarsi per una performance simile: Mercurio, Giove e Saturno hanno formato un triangolo simile nel maggio 2000. Di solito non ricordiamo che nessuno degli influenti pensieri magici attribuiti all’evento precedente si è mai materializzato.
Ultimo ballo per la luna e Venere
Se vuoi vedere altri due corpi celesti impegnarsi in un appuntamento, quindi pianificare di svegliarsi presto il lunedì mattina (gen. 11), quando i due oggetti più luminosi nel cielo notturno si impegneranno in una danza finale pre-alba.
Imposta la sveglia per suonare un’ora prima dell’alba e dirigiti rapidamente verso un sito in cui il cielo est-sud-est è privo di ostacoli, come edifici o alberi, poiché ciò che tenterai di vedere sarà in bilico sopra l’orizzonte. Sarete alla ricerca per il brillante pianeta Venere e, in bilico quattro gradi alla sua destra, una scheggia di una falce di luna solo due giorni prima di raggiungere la sua nuova fase.
Venere è diventato un appuntamento mattutino alla fine della scorsa primavera, e l’apparizione di lunedì segnerà la settima volta che la luna e Venere hanno formato una configurazione accattivante da allora. Sfortunatamente, questo sarà l’ultimo di questi ritrovi lunari per un po’.
Venere si è lentamente abbassata nel cielo dell’alba negli ultimi quattro mesi. Durante gennaio, questa sfera abbagliante non si alza nemmeno fino al crepuscolo mattutino, e il pianeta è solo di circa 10 gradi in su — l’equivalente del tuo pugno stretto tenuto a distanza di un braccio — nel momento in cui svanisce nel cielo schiarente, anche se rimane visibile a est-sud-est fino a poco prima dell’alba.
Ma prima si cerca Venere questo mese, meglio è; alla fine del mese non appare oltre l’orizzonte fino a dopo la metà del crepuscolo, precedendo il sole nel cielo di soli 40 minuti circa. Sebbene Venere sia ancora a più di 10 settimane dalla congiunzione superiore con il sole, il fatto che sia posizionata ben a sud dell’equatore celeste la mantiene molto bassa come si vede dalle latitudini centro-settentrionali.
Mentre Venere si avvicina al sole, il pianeta scenderà più in profondità nel luminoso crepuscolo mattutino, diventando infine invisibile dopo circa la prima settimana di febbraio. Inizierà a riemergere molto basso nel cielo serale ovest-nord-ovest poco dopo il tramonto durante la seconda metà di aprile.
Da allora in poi, Venere trascorrerà il resto del 2021 salendo più in alto e illuminandosi come oggetto serale, e avrà il suo prossimo incontro con la luna nel cielo serale il 12 maggio.
Joe Rao è istruttore e docente ospite presso l’Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di Storia Naturale, l’Almanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter @ Spacedotcom e su Facebook.
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