Nel 1962, casualmente razzista italo-Americano buttafuori Tony “Labbro” Vallelonga e Non Shirley, un talento Giamaicano musicista Americano, aveva ben poco in comune, ma un viaggio attraverso il Sud ha portato a questi due che diventano amici. Il film Green Book, che è stato co-scritto dal figlio di Lip, Nick Vallelonga, parla di questo viaggio che cambia la vita. Il film si basa su registrazioni di Lip, così come le conversazioni che Nick ha avuto con suo padre e Shirley. Tuttavia, i registi non si sono consultati con i membri della famiglia di Shirley; suo fratello, Maurice, ha detto allo show radiofonico 1A che non vedrà il film perché sente che è “pieno di bugie.”Con questa controversia e il fatto che molti film fanno scelte narrative che possono lasciare i fatti alle spalle, potrebbe essere difficile sapere cosa credere della loro relazione. Per capirlo meglio, ecco alcuni spunti sulla vera storia dietro questa amicizia.
Shirley aveva bisogno della sicurezza di Lip mentre si esibiva in Jim Crow South
Nel 1962, Shirley e Lip viaggiarono davvero insieme in modo che Shirley potesse esibirsi a sud della linea Mason-Dixon. All’epoca, la presenza di Lip era una necessità. Sei anni prima, Nat King Cole era stato brutalmente aggredito sul palco in Alabama. Un buttafuori esperto come Lip ha offerto un po ‘ di sicurezza a un uomo di colore nel Jim Crow South.
The Negro Motorist Green Book, creato dal dipendente postale Victor Hugo Green, era un’altra necessità della vita reale per i viaggiatori neri all’epoca. Tuttavia, Lip e Shirley avrebbero richiesto la sua guida molto prima di raggiungere le fermate meridionali del tour di Shirley. Jim Crow era vivo e vegeto nel Nord e nel Midwest, con numerose città “sundown” che proibivano ai neri di pernottare.
Il film comprime anche quanto tempo Shirley e Lip erano sulla strada insieme. Invece di viaggiare per due mesi, le diverse tappe del loro viaggio si sono aggiunte a più di un anno, dando alla loro amicizia ulteriore tempo per svilupparsi.
Mahershala Ali nel ruolo di Don Shirley e Viggo Martensen nel ruolo di Tony Lip in”Green Book”
Foto: Universal / Courtesy Everett Collection
Shirley era anche amico di musicisti famosi
Nel film, Lip ha Shirley ascoltare musicisti neri come Aretha Franklin e Chubby Checker. Ma Shirley non aveva davvero bisogno di aiuto per connettersi agli artisti neri. Era amico di Duke Ellington e ammirato da Sarah Vaughan. In una performance del “Concerto in F” di George Gershwin al Metropolitan Opera, Shirley è stata accompagnata dai ballerini Alvin Ailey.
Shirley non amava essere definito un intrattenitore o un musicista jazz (non era un fan dell’improvvisazione). Un genio musicale, stava raggiungendo per il pianoforte a due, suonare l’organo della chiesa a tre (suo padre era un sacerdote episcopale) e studiare teoria musicale a nove. Nel 1945, un 18enne Shirley fece il suo debutto in concerto con i Boston Pops.
Dopo essere stato detto al pubblico bianco che non avrebbe accettato un pianista nero, Shirley aveva spostato la sua carriera verso la musica popolare. Ma i suoi interessi musicali rimasero ad ampio raggio, coprendo tutto, dal teatro classico e spirituale al teatro musicale. E ha sempre considerato come la musica si riferisse al suo background. Come ha detto al New York Times nel 1982 ,” L’esperienza nera attraverso la musica, con un senso di dignità, questo è tutto ciò che ho mai cercato di fare.”
Le famiglie di Lip e Shirley non vedono di buon occhio alcune delle storie
Il figlio di Lip, Nick, un co-sceneggiatore di Green Book, ha registrato suo padre raccontando numerose storie, incluso il suo viaggio in auto con Shirley. Queste registrazioni hanno contribuito a creare il film – ma hanno anche messo l’attenzione su Lip e la sua interpretazione degli eventi.
In una scena del film, Lip istruisce Shirley su come mangiare il pollo fritto. È qualcosa di cui Lip ha parlato sui nastri che suo figlio ha fatto, eppure il fratello di Shirley, Maurice, ha detto allo show radiofonico 1A che suo fratello non è stato presentato al piatto da Lip. Forse i capricci della memoria sono entrati in gioco quando Lip è stato registrato anni dopo, o forse gli stereotipi razzisti sul cibo e sulla comunità nera avevano fatto sì che Shirley semplicemente non volesse mangiarlo di fronte a Lip. Con Lip e Shirley scomparsi, è impossibile dire con certezza cosa sia successo.
Ciò che è più certo è che il suo viaggio con Shirley ha colpito Lip. Come descrive il film, Lip era stato razzista, usando un linguaggio dispregiativo e azioni. Ma testimoniare come Shirley è stato negato i suoi diritti e attaccato lo ha fatto cambiare. “Non gli piaceva che le persone venissero maltrattate”, ha detto Nick di suo padre in un’intervista con Metro. “Ha cambiato il suo atteggiamento. Ha cambiato il modo in cui ci ha cresciuti, il suo atteggiamento verso le altre persone.”
I due rimasero amici fino a quando non morirono a pochi mesi l’uno dall’altro
Dal 1950, Shirley viveva in uno splendido appartamento sopra la Carnegie Hall, pieno di dipinti, bicchieri e altri doni dei suoi fan, oltre a un trono. Dopo il loro viaggio, Lip visitò lì, a volte portando anche la sua famiglia. Uno psicologo, Shirley era apparentemente incuriosito dal trucco psicologico di Lip e ha accolto con favore le visite.
Shirley e Lip avevano entrambi 30 anni quando erano in viaggio, quindi avevano ognuno anni di vita davanti a loro. Lip divenne un attore, apparendo in The Sopranos, Raging Bull, Goodfellas e altri progetti. Shirley rimase devota alla musica, facendo registrazioni ed esibendosi in locali che andavano dalla Scala di Milano ai nightclub di New York. Attraverso tutto questo, i due si sono tenuti in contatto.
Quando Nick si interessò a trasformare la loro storia in un film, Lip insistette che suo figlio avesse bisogno del permesso di Shirley. E quando Shirley ha chiesto che il film non fosse realizzato mentre era vivo, Lip ha diretto suo figlio ad aderire a quei desideri. Lip e Shirley sono morti a pochi mesi l’uno dall’altro nel 2013.