Oświęcim ha una ricca storia, che risale ai primi giorni dello stato polacco. Si tratta di uno dei più antichi gords castellan in Polonia. Dopo la frammentazione della Polonia nel 1138, il duca Casimiro II il Giusto annesse la città al ducato di Opole in ca. 1179 per suo fratello minore Mieszko I Tanglefoot, duca di Opole e Racibórz. La città fu distrutta nel 1241 durante l’invasione mongola della Polonia. Intorno al 1272 l’Oświęcim, appena ricostruita, ricevette una carta municipale sul modello di quella di Lwówek Śląski (una variante polacca della legge di Magdeburgo). La carta fu confermata il 3 settembre 1291. Nel 1281, la Terra di Oświęcim divenne parte del neonato Ducato di Cieszyn, e in ca. 1315, un ducato indipendente di Oświęcim è stato istituito. Nel 1327, Giovanni I, duca di Oświęcim unì il suo Ducato al Ducato di Zator e, poco dopo, il suo stato divenne vassallo del Regno di Boemia, dove rimase per oltre un secolo. Nel 1445, il Ducato fu diviso in tre entità separate: i Ducati di Oświęcim, Zator e Toszek. Nel 1457 il re polacco Casimiro IV Jagiellone acquistò i diritti di Oświęcim. Il 25 febbraio 1564, il re Sigismondo II Augusto emise un disegno di legge che integrava gli ex ducati di Oświęcim e Zator nel Regno di Polonia. Entrambe le terre furono annesse al Voivodato di Cracovia, formando la contea di Slesia. La città divenne in seguito uno dei centri della cultura protestante in Polonia.
Come altre città della Piccola Polonia, Oświęcim prosperò nel periodo noto come Età dell’oro polacca. I bei tempi finirono nel 1655, durante la catastrofica invasione svedese della Polonia. Oświęcim fu bruciata e in seguito la città declinò, e nel 1772 (vedi Spartizioni della Polonia), fu annessa dall’impero asburgico, come parte del Regno di Galizia e Lodomeria, dove rimase fino alla fine del 1918. Dopo il Congresso di Vienna del 1815, la città era vicina ai confini sia della Polonia del Congresso controllata dalla Russia, sia del Regno di Prussia. Nella guerra del 1866 tra l’Austria e la Confederazione nord-tedesca guidata dai prussiani, una schermaglia di cavalleria fu combattuta nella città, in cui una forza austriaca sconfisse un’incursione prussiana.
Nella seconda metà del XIX secolo, Oświęcim divenne un importante nodo ferroviario. Nello stesso periodo, la città bruciò in diversi incendi, come l’incendio del 23 agosto 1863, quando due terzi di Oświęcim bruciarono, incluso il municipio e due sinagoghe; un nuovo municipio fu costruito tra il 1872 e il 1875. In un altro incendio nel 1881 bruciarono la chiesa parrocchiale, una scuola e un ospedale. Nel 1910, Oświęcim divenne la sede di uno starosta, e nel 1917-18 fu fondato un nuovo distretto, chiamato Nowe Miasto. Nel 1915 fu aperta una scuola superiore. Dopo la prima guerra mondiale, la città divenne parte del Voivodato di Cracovia della Seconda Repubblica polacca (Województwo Krakowskie). Fino al 1932, Oświęcim era la sede di una contea, ma il 1º aprile 1932, la contea di Oświęcim fu divisa tra la contea di Wadowice e la Contea di Biala Krakowska.
Prima guerra mondialedit
C’erano circa 8.000 Ebrei nella città alla vigilia della seconda guerra mondiale, che comprendeva più della metà della popolazione.I nazisti annessero l’area alla Germania nell’ottobre 1939 nel Gau dell’Alta Slesia, che divenne parte della “seconda Ruhr” dal 1944.
Nel 1940, la Germania nazista utilizzò il lavoro forzato per costruire una nuova suddivisione per ospitare guardie e personale di Auschwitz, e decisero di costruire un grande impianto chimico di IG Farben nel 1941 nella periferia orientale della città. I residenti polacchi di diversi distretti furono costretti ad abbandonare le loro case, poiché i tedeschi volevano mantenere l’area vuota intorno al campo di concentramento di Auschwitz. Progettarono una zona cuscinetto di 40 chilometri quadrati (15 miglia quadrate) intorno al campo e espulsero i residenti polacchi in due fasi nel 1940 e nel 1941. Tutti i residenti del distretto di Zasole sono stati costretti ad abbandonare le loro case. Nei distretti di Plawy e Harmeze, oltre il 90% degli edifici è stato distrutto e gli abitanti di Plawy sono stati trasportati a Gorlice per badare a se stessi. Complessivamente, circa 17.000 persone nella stessa Oświęcim e nei villaggi circostanti furono costrette a lasciare le loro case, e otto villaggi furono cancellati dalla mappa, e la popolazione di Oświęcim si ridusse a 7.600 nell’aprile 1941.
L’Armata Rossa liberò la città e il campo il 27 gennaio 1945 e aprì due campi temporanei per prigionieri di guerra tedeschi nel complesso di Auschwitz-Birkenau. Il campo sovietico di Auschwitz esisteva fino all’autunno del 1945 e il campo di Birkenau durò fino alla primavera del 1946. Vi furono internati circa 15.000 tedeschi. Inoltre, c’era un campo di polizia segreta comunista (Urząd Bezpieczeństwa) vicino alla stazione ferroviaria nel complesso dell’ex “Gemeinschaftslager”. I suoi prigionieri erano membri del NSDAP, Hitlerjugend, e BDM, così come i civili tedeschi, il Volksdeutsche, e l’Alta Silesiani che sono stati sospettati di essere sleale alla Polonia.
Dopo la seconda guerra mondialedit
Dopo i cambiamenti territoriali della Polonia subito dopo la seconda guerra mondiale, nuovi complessi abitativi nella città sono stati sviluppati con grandi edifici di costruzioni rettangolari e in cemento. L ” industria chimica divenne il principale datore di lavoro della città e negli anni successivi, un settore dei servizi e del commercio sono stati aggiunti. Il turismo verso i campi di concentramento è un’importante fonte di reddito per le imprese della città. A metà degli anni 1990 dopo la fine del comunismo, l’occupazione presso la chemical works (ex I. G. Farben, ribattezzata Dwory S.A.) si ridusse da 10.000 nell’era comunista a solo 1.500 persone. Nel 1952, la contea di Oświęcim fu ricreata e la città fino al 1975 apparteneva al Voivodato di Cracovia. Nel 1975-1999 ha fatto parte del Voivodato di Bielsko-Biała. Nel 1979, Oświęcim fu visitata da Papa Giovanni Paolo II, e il 1 ° settembre 1980, un ufficio di solidarietà locale è stato creato presso l’impianto chimico. Il 28 maggio 2006 la città è stata visitata da Papa Benedetto XVI.