I tre ragazzi adolescenti sono stati accusati di omicidio e cospirazione per commettere omicidio. Un giudice ha stabilito che dovrebbero essere processati da adulti. Sono stati incarcerati per sei mesi mentre i pubblici ministeri si preparavano a processarli. Tuttavia, mentre il processo di Treadway stava per iniziare nel gennaio 1999, il test del DNA tardivo trovò tre gocce di sangue di Stephanie su una maglietta appartenente a Tuite. Sulla base delle nuove prove, le accuse contro i ragazzi furono respinte senza pregiudizio (il che avrebbe permesso di reintegrare le accuse contro i ragazzi in un secondo momento).
Imbarazzati dall’inversione, la polizia di Escondido e il procuratore distrettuale della contea di San Diego lasciano che il caso languisca senza accuse per due anni. Nel 2001 il Procuratore distrettuale e il dipartimento dello sceriffo della contea di San Diego hanno chiesto che il caso fosse ripreso dal Dipartimento di Giustizia della California. Nel maggio 2002 il Procuratore Generale ha accusato Tuite di aver ucciso Stephanie. Il processo è iniziato nel febbraio 2004. Il primo giorno di selezione della giuria, Tuite si allontanò dal tribunale holding-serbatoio durante l ” ora di pranzo dopo essersi liberato dalle manette; lasciò il tribunale e salì su un autobus. E ‘ stato catturato ore dopo. Al processo, l’accusa ha collegato Tuite all’uccisione di Stephanie presentando prove sia circostanziali che fisiche, inclusa la prova che il sangue di Stephanie era sui suoi vestiti. La squadra di difesa di Tuite ha sostenuto che i ragazzi avevano ucciso Stephanie, e che il sangue di Stephanie è stato trovato sui vestiti di Tuite a causa della contaminazione causata da un lavoro di polizia incurante. Il 26 maggio 2004, la giuria assolse Tuite dall’accusa di omicidio colposo, ma lo condannò per il reato minore di omicidio volontario. La giuria ha anche scoperto che ha usato un’arma mortale, un coltello. Il tribunale ha condannato Tuite a tredici anni di carcere. Successivamente ha avuto altri quattro anni aggiunti alla pena a causa del suo tentativo di volo.
Le famiglie di tutti e tre i ragazzi hanno citato in giudizio le città di Escondido e Oceanside. I Crowes hanno raggiunto un accordo di million 7,25 milioni nel 2011. Nel 2012, il giudice della Corte Superiore Kenneth ha così emesso la rara sentenza che Michael Crowe, Treadway e Houser erano di fatto innocenti delle accuse, respingendo definitivamente il procedimento penale contro di loro.
Tuite ha fatto appello alla sua condanna alla Corte d’appello della California e ha sollevato diverse richieste, tra cui una richiesta che i suoi diritti del Sesto Emendamento sono stati violati perché gli è stato precluso il pieno esame incrociato di un testimone dell’accusa. Il 14 dicembre 2006, la Corte d’appello ha affermato in un lungo parere inedito. La corte ha rilevato che il giudice del processo aveva commesso un errore costituzionale nel limitare il controinterrogatorio, ma ha ritenuto l’errore innocuo e ha affermato la condanna. La Corte Suprema della California ha negato la revisione. Il tribunale distrettuale federale ha negato la petizione di Tuite per l’habeas corpus. L ‘ 8 settembre 2011, una commissione della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito ha votato 2-1 per ribaltare la condanna per omicidio colposo di Tuite, giudicando il processo ingiusto perché il giudice del processo ha limitato l’esame incrociato di un testimone dell’accusa. Il pannello ha dichiarato nel suo parere, ” Data la mancanza di prove che legano Tuite al crimine, i problemi con le prove del DNA, il verdetto di stallo e di compromesso della giuria, e il peso e la posizione strategica della testimonianza di McCrary, questo caso è una di quelle circostanze ‘insolite’ in cui ci troviamo ‘in equipoise virtuale per quanto riguarda l’innocuità’O’Neil v. McAninch, 513 U. S. 432, 435 (1995). Dobbiamo considerare l’errore come un’influenza sul verdetto, e siamo costretti a concedere l’atto.”Tuite v. Martel, No. 09-56267. È stato osservato che durante il processo l’accusa non poteva produrre alcuna prova traccia della casa sull’abbigliamento o sulla persona dell’imputato né era stata trovata alcuna prova traccia della persona o dell’abbigliamento dell’imputato nella casa, fatti citati dalla Corte d’appello che hanno portato alla determinazione della Corte di mancanza di prove.
A Tuite è stato concesso un nuovo processo, iniziato il 24 ottobre 2013. In chiusura argomenti, il suo avvocato, Brad Patton, ha detto ai giurati che Tuite non era mai stato in casa Crowe, e non sarebbe stato in grado di trovare la camera da letto di Stephanie nella casa buia. Inoltre, gli investigatori non hanno trovato le sue impronte digitali o DNA nella residenza. Patton ha detto che Stephanie deve essere stata tenuta sotto un consolatore per farla tacere, mentre qualcun altro l’ha pugnalata. Ha anche detto che gli esperti hanno testimoniato che le macchie di sangue sulle camicie di Tuite non erano lì quando quelle camicie sono state originariamente valutate, e sono arrivate attraverso la contaminazione durante l’analisi della scena del crimine. Il procuratore, Vice Procuratore generale Alana Butler, ha detto durante la sua discussione di chiusura che Tuite era nella zona della casa Crowe la notte Stephanie è stato ucciso. Stava bussando alle porte e alla ricerca di una donna di nome Tracy, a cui era arrabbiato perché lei lo aveva allontanato un paio di anni prima. Era “ossessionato e delirante”. Butler ha detto Tuite vagato nella casa Crowe a circa 10 p. m. attraverso una porta aperta. Una volta entrato in casa, non riusciva a dire esattamente cosa fosse successo, ma è andato nella camera da letto di Stephanie e l’ha pugnalata almeno nove volte, e il suo sangue è stato trovato su due camicie che indossava quando contattato dalla polizia il giorno successivo.
Il 5 dicembre 2013, la giuria ha emesso un verdetto di non colpevolezza. In seguito, un giurato ha detto che non c’erano prove che Tuite fosse mai nella residenza Crowe quella notte, e che i giurati erano preoccupati che il sangue della vittima potesse essere arrivato sulle sue camicie attraverso la contaminazione, quindi hanno guardato attentamente questa possibilità.