Oolite è una roccia sedimentaria costituita da ooidi (ooliti) che sono cementati insieme. La maggior parte delle ooliti sono calcari — gli ooidi sono fatti di carbonato di calcio (minerali aragonite o calcite). Gli ooidi sono grani sferoidali con un nucleo e una corteccia minerale accumulata attorno ad esso che aumenta di sfericità con la distanza dal nucleo. Il nucleo è solitamente grano minerale o frammento biogenico. Il termine “ooid” viene applicato a grani di diametro inferiore a 2 mm. I grani più grandi con genesi simile sono pisoidi (pisoliti). Rocce costituite da pisoidi è pisolite.
Ooid sabbia da Antelope Island, Il Grande Lago Salato. Oolite si forma quando ooidi come questo vengono cementati insieme. La larghezza della vista è di 5 mm.
I termini “oolite” e “ooid” derivano dalla parola greca per uova di pesce (oon) che assomigliano a ooidi4.
Gli ooidi di solito possiedono una fascia di crescita chiaramente sviluppata. Gli ooidi possono essere sferici ma alcuni sono allungati, a seconda della forma del nucleo. La maggior parte degli ooidi sono marini, formando in acque poco profonde (meno di 10 m, preferibilmente anche meno di 2 metri), calde e agitate dalle onde come il Golfo Persico e la piattaforma Bahama. Gli ooidi in questi luoghi formano un tipo distinto di sabbia — sabbia ooide. Gli ooidi sono tenuti in movimento da onde che consentono l’accrescimento su tutti i lati. Questo è anche il motivo per cui gli ooidi sono così ben lucidati. L’acqua calda è necessaria per abbassare il contenuto di anidride carbonica nell’acqua (una temperatura più elevata riduce la capacità dell’acqua di mantenere i gas disciolti) e quindi migliorare la precipitazione del carbonato di calcio. Si ritiene che la formazione di ooidi sia generalmente un processo abiogenico. Tuttavia, i meccanismi di formazione esatti non sono ancora risoluti4.
La maggior parte degli ooidi moderni sono composti da aragonite minerale. Alcuni ooidi si formano in ambienti non marini, il Great Salt Lake è probabilmente l’esempio più noto di formazione di ooidi nel lago salino. Alcuni ooidi si formano in laghi di acqua dolce, grotte, terreni caliche, sorgenti calde e fiumi. Sono stati segnalati anche ooidi costituiti da minerali di evaporite gesso e alite 1. A volte gli ooidi si formano anche in elementi costruiti dall’uomo come tubi di drenaggio e impianti di trattamento delle acque4.
Alcuni ooidi sono fatti di silice (selce), dolomite o materiale fosfatico a grana fine (collofano). Tali ooidi sono formati dalla sostituzione del carbonato di calcio originale, ma possono essere anche primari. In particolare gli ooidi fosfatici e ferrosi composti da ematite e goethite sembrano essersi formati come tali.
Gli ooidi goetitici (limonitici) ferrosi sono probabilmente formati da materiale piroclastico vulcanico (cenere vulcanica) depositato in mare. Si pensa che la stratificazione concentrica negli ooidi ferrosi derivi dalla costante agitazione degli ooidi associati alle correnti e all’espulsione di gas dal sedimento2. Tali ooidi possono formare ooliti che non contengono altro che ooidi ricchi di ferro marrone, ma più comunemente si verificano all’interno di altre rocce sedimentarie. Gli ooidi presenti nel calcare dell’Ordoviciano in Estonia sono sorprendentemente simili per composizione chimica, strutture interne e distribuzione REE (rare earth elements) ai moderni ooidi a cuscinetto di ferro descritti da una vicinanza dell’isola vulcanicamente attiva in Indonesia3.
I calcari oolitici formano prolifici serbatoi petroliferi. Jurassic sequenza araba in Medio Oriente, serbatoio Smackover del Golfo del Messico, e diverse formazioni nei bacini Anadarko e Appalachi, tra gli altri sono esempi di serbatoi di petrolio in limestones4 oolitic.
Oolite costituito da goethite (limonite) ooidi dalla Germania. Larghezza del campione 12 cm.
Primo piano di oolite goetitica dalla Germania. Larghezza di vista 18mm.
Primo piano di oolite dalla Germania. Larghezza di vista 3 cm.
Ooid sabbia da Abu Dhabi, Emirati Arabi Uniti. La larghezza della vista è 5.5 mm.
Ooid sabbia da Stansbury Island, Il Grande Lago Salato. La larghezza della vista è 5.5 mm.
Ooid sabbia da Cancún, Yucatán, Messico. La larghezza della vista è 5 mm.
1. Barr, Donald J S. (2007). Oolite. In: McGraw Hill Encyclopedia of Science& Tecnologia 
2. Nel 1996, il suo nome è stato tradotto in italiano. Ooidi di ferro moderni da un ambiente vulcanico poco profondo: Mahengetang, Indonesia Geologia
3. Sturesson, U., Dronov ,A., & Saadre, T. (1999). Ooidi di ferro ordoviciano inferiore e argille oolitiche associate in Russia ed Estonia: un indizio sull’origine delle ooliti di ferro? Geologia sedimentaria
4. Siewers, Fredrick D. (2003). Oolite e grani rivestiti. In: Enciclopedia dei sedimenti & Rocce sedimentarie 