Rinfrescante ad un affidabile 42 gradi, il creek è uno dei tanti piccoli tesori che scoprirete attraverso l’enorme 35.000 acri Opal Creek Wilderness e National Scenic Recreation Area. Opal Creek, nella Willamette National Forest, è più di 100 miglia da Portland. È uno spartiacque che una volta era al centro di una delle battaglie più pubblicizzate del nostro paese per la vecchia crescita del legname del secolo scorso.
Il senatore dell’Oregon Mark Hatfield ha chiuso la sua carriera convincendo il Congresso a proteggere Opal Creek come area ricreativa panoramica e selvaggia nel 1996. Quell’azione pose fine al dibattito sugli antichi alberi dello spartiacque che risalgono al Medioevo.
“Ovunque tu guardi, hai alberi di 450 anni, ma molti hanno mille anni, oltre ai molti ruscelli incontaminati”, dice George Atiyeh, un attivista forestale di lunga data. E ‘ cresciuto vicino a Opal Creek, così lo spartiacque è diventato il suo cortile e lui è cresciuto ad amare e ammirare il luogo. Atiyeh divenne un sostenitore e una figura centrale nel promuovere e pubblicizzare le caratteristiche e i benefici della protezione e della conservazione degli alberi antichi in rapida scomparsa dell’Oregon. Quindi non sorprende che oggi lavori con l’Opal Creek Ancient Forest Center in un piccolo villaggio di legno chiamato “Jawbone Flats” nell’area ricreativa panoramica di Opal Creek.
La collezione di cabine e aule è dove l’istruzione e il turismo collaborano in una partnership unica che attira i curiosi e gli appassionati che desiderano saperne di più sui valori di un antico ambiente forestale. “Questa foresta era ciò che sembrava l’intero lato ovest dell’Oregon fino in California”, afferma Katie Ryan, direttore esecutivo del Centro. “Ce n’è rimasto ben poco, ma qui hai la possibilità di immergerti in esso.”
Oh-e nel caso ve lo stiate chiedendo-Atiyeh ha aggiunto, il nome “Opal” non era fuori riconoscimento speciale per il colore del creek, ma piuttosto la bellezza di una donna: “Un ranger del Servizio forestale degli Stati Uniti (Elliot) ha visto Opal Creek e ha detto che era quasi bella come sua moglie. Così, lo chiamò Opal Creek (era stato chiamato “Boulder Creek”) per sua moglie.”
Oggi, il sentiero popolare richiede un’escursione di tre miglia per raggiungere Jawbone Flats. Si può anche scegliere di collegare con molti altri sentieri che raggiungono attraverso Opal Creek Wilderness o l’adiacente Bull of the Woods Wilderness. Quando arrivi, scoprirai cabine di noleggio rustiche disponibili per un pernottamento (solo su prenotazione), un centro di istruzione, un negozio di alimentari e persino un ristorante.
“È un ottimo posto per le famiglie per portare bambini piccoli perché abbiamo tutti i comfort di casa ma ti senti nel deserto”, dice Ryan. “Molte persone rimangono qui per una notte, escono per un viaggio con lo zaino in spalla e tornano e rimangono per un’altra notte.”
L’Opal Creek Ancient Forest Education Center offre un curriculum vario adatto per adulti e bambini sui valori e la scienza della terra e dell’acqua che si trovano in una vecchia foresta di crescita. Visitor Zoe Edelen Hare è tornato ogni estate da quando era uno studente di college nei primi anni ‘ 90. Ha detto che le esperienze di apprendimento hands-on portare il bambino fuori in tutti: “E’ sereno e tranquillo, e completamente fuori dalla griglia, in modo che nessuno sta guardando i loro telefoni cellulari, alla ricerca di messaggi di testo. È bello rallentare, inoltre i nostri figli sanno che siamo concentrati con loro e non cercando di fare il nostro lavoro. C’è qualcosa in questo posto – è magico e ci piace tornare qui.”
Katie Ryan ha concordato sulla magia dei momenti a Opal Creek. Mentre si può prendere un po ‘ più sforzo per raggiungere, vale la pena ogni passo del viaggio. “La ragione per cui la nostra acqua è così chiara è perché gli alberi sono ancora sulle rive che tengono il paesaggio in posizione, e tutto questo funziona come dovrebbe essere una foresta; non è gestito e questo sta diventando sempre più difficile da trovare.”