Molti aborigeni australiani direbbero con convinzione di essere sempre stati qui. I loro antenati e le conoscenze tradizionali raccontano loro di questa storia, e il loro preciso posto al suo interno.
La nostra revisione delle prove scientifiche, pubblicata oggi in Proceedings of the National Academy of Sciences, suggerisce che per tutti gli scopi pratici, questo è davvero il caso.
I loro antenati arrivarono poco dopo 50.000 anni fa – effettivamente per sempre, dato che le popolazioni umane moderne si trasferirono dall’Africa solo 50.000-55.000 anni fa.
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Connessione lunga con il paese
Le precedenti analisi genetiche di campioni storici di capelli aborigeni hanno confermato le relazioni incredibilmente lunghe e profonde tra i singoli gruppi aborigeni e il loro particolare paese. Le piccole ciocche di capelli sono state raccolte durante spedizioni antropologiche in tutta l’Australia dal 1920 al 1960.
L’analisi dei lignaggi genetici materni ha rivelato che le popolazioni aborigene si sono trasferite in Australia circa 50.000 anni fa. Hanno rapidamente spazzato le coste occidentali e orientali in movimenti paralleli-incontro intorno al Nullarbor appena ad ovest della moderna Adelaide.
Mappa della colonizzazione originale dell’Australia che mostra diversi marcatori genetici portati dalle popolazioni aborigene (in rosso), e le zone di vegetazione al momento. Le date archeologiche sono mostrate in nero, con 1 kya = 1.000 anni fa. Natura, Tobler et al.
I siti archeologici e le date (mostrate sopra) corrispondono strettamente alle stime genetiche. Questo indica un movimento molto rapido in tutta l’Australia 48.000-50.000 anni fa.
Fuori dall’Africa
Solo poche migliaia di anni prima una piccola popolazione di esseri umani moderni si trasferì dall’Africa. Come hanno fatto, si sono incontrati e brevemente ibridati con i Neandertal prima di diffondersi rapidamente in tutto il mondo.
Sono diventati gli antenati genetici di tutte le popolazioni umane moderne sopravvissute al di fuori dell’Africa, che sono tutte caratterizzate da un piccolo sottoinsieme distintivo di DNA di Neandertal – circa il 2,5% – conservato nei loro genomi.
Questo segno distintivo si trova nelle popolazioni aborigene, indicando che fanno parte di questa diaspora originale, ma che deve essersi trasferita in Australia quasi immediatamente dopo aver lasciato l’Africa.
Come arrivare in Australia 50.000 anni fa
Il movimento dall’Africa all’Australia culminò in una serie di pericolosi viaggi via mare attraverso l’isola del sud-est asiatico.
Recenti studi suggeriscono che l’ultimo viaggio, potenzialmente tra Timor/Roti e la costa settentrionale del Kimberley, avrebbe comportato avanzate capacità di pianificazione, da quattro a sette giorni di pagaiare su una zattera e un gruppo totale di oltre 100-400 persone.
È stata anche sollevata la possibilità che ondate precedenti di popolazioni umane moderne potessero essersi spostate dall’Africa prima di 50.000 anni.
Ma nella nostra recensione di questi eventi, sottolineiamo che non ci sono prove fossili convincenti a sostegno di questa idea al di là del Medio Oriente.
Uno dei più importanti siti potenziali dichiarati è nel nord dell’Australia, a Madjedbebe, un rifugio roccioso nella terra di Arnhem. La presenza umana qui è stata recentemente dichiarata a più di 65.000 anni fa.
Questa data di 65.000 anni è stata rapidamente accettata come l’età per la colonizzazione dell’Australia. È apparso ampiamente nei media e altrove, nelle dichiarazioni politiche e nei commenti del Primo Ministro.
Ma ci sono buone ragioni per mettere in discussione una data di 65.000 anni, e la misura in cui questo contrasta con l’improvvisa ondata di siti archeologici che spazzano in tutta l’Australia poco dopo 50.000 anni fa.
Questi siti includono Barrow Island e Carpenters Gap nel Kimberley, Devils Lair a sud di Perth, Willandra Lakes nel NSW e Warratyi rockshelter nelle Flinders Ranges.
Questa rapida manifestazione archeologica a 50.000 anni è una partita perfetta per le prove genetiche da aborigeni materna, paterna, e lignaggi genomici, e una misura molto migliore con l’estinzione della megafauna australiana circa 42.000 anni fa.
Un limite di età per la migrazione umana
Uno dei modi più interessanti per datare la dispersione degli umani moderni in tutto il mondo, inclusa l’Australia, è attraverso quell’originale evento di incrocio con i Neandertal mentre lasciavamo l’Africa.
Circa un decennio fa, un antico osso della gamba umana fu trovato sulle rive di un fiume siberiano da un cacciatore di avorio. Radiocarbonio-datato a 43.000-45.000 anni fa, l’intero genoma di questo individuo, chiamato Ust’ – Ishim dopo il sito, è stato sequenziato utilizzando la più recente tecnologia del DNA antico.
La sequenza genomica ha rivelato che l’osso conteneva il segnale standard del DNA di Neandertal del 2,5% trasportato da tutti i non africani. Ma era ancora presente in grandi blocchi continui e non era ancora stato disperso in frammenti intorno al genoma come vediamo negli antenati più recenti e noi stessi.
In effetti, le dimensioni dei blocchi hanno mostrato che l’esemplare Ust’-Ishim di 43.000-45.000 anni fa poteva essere solo un massimo di 230-430 generazioni dopo quel collegamento iniziale di Neandertal, datando il nostro movimento fuori dall’Africa a non più di 50.000-55.000 anni fa.
50.000 anni, o più di 65.000 anni?
Date le prove è così forte che gli antenati delle popolazioni umane moderne solo iniziato a muoversi in tutto il mondo 50.000-55.000 anni fa, potrebbe l’attività umana a Madjedbebe davvero essere più di 65.000 anni?
Uno dei principali limiti dello studio Madjedbebe è che i manufatti in pietra stessi non erano datati, solo gli strati di sabbia circostanti.
Di conseguenza, nel tempo, anche il minimo movimento verso il basso dei manufatti all’interno degli strati di sabbia non consolidati a Madjedbebe li farebbe apparire troppo vecchi.
Identifichiamo una serie di fattori che sono comuni intorno al sito, come la tana delle termiti e le forti piogge, che potrebbero causare l’affondamento di manufatti in pietra.
Molti segni archeologici suggeriscono che l’attività a Madjedbebe è in realtà molto più giovane di 65.000 anni, e nel complesso, la misura in cui il sito è un outlier al resto del record australiano dovrebbe alzare una bandiera rossa.
Connessione al paese
In entrambi i casi, gli australiani aborigeni sono stati effettivamente nel loro paese fintanto che le popolazioni umane moderne sono state al di fuori dell’Africa.
Per saperne di più: Come arrivare in Australia … più di 50.000 anni fa
In che modo questo ci aiuta a comprendere meglio la storia aborigena? Apprezzando l’enorme profondità del tempo che i gruppi aborigeni sono stati sul proprio paese particolare, e la misura in cui tutta la loro storia, conoscenza, e antenati fanno parte di quel paese.
È questo divario tra una storia europea di costante migrazione e dispersione globale, e la profonda connessione aborigena con una particolare parte del mondo, che porta a non comprendere perché stare in campagna non sia semplicemente “una scelta di stile di vita”, ma una parte fondamentale della loro identità.
Il dottor Graham Brown, un ricercatore associato del Museum and Art Gallery of the Northern Territory, è stato un collaboratore di questo articolo.
Alan Cooper, direttore del Centro australiano per il DNA antico, Università di Adelaide; Alan N Williams, Ricercatore associato, Centro di eccellenza ARC per la biodiversità e il patrimonio australiano, UNSW, e Nigel Spooner, professore aggiunto, Università di Adelaide
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.