La distruzione e il degrado della foresta pluviale tropicale, in particolare della foresta di pianura, nel Borneo e Sumatra è la ragione principale per cui gli oranghi sono minacciati di estinzione.
Ciò è stato causato principalmente dall’attività umana (intenso disboscamento illegale, conversione di foreste in piantagioni di olio di palma e proprietà di legname, estrazione mineraria, disboscamento di foreste per insediamenti e costruzione di strade) e anche da incendi su larga scala facilitati dai fenomeni meteorologici di El Nino. Inoltre, il commercio illegale di animali è stato un fattore nel declino delle popolazioni di oranghi selvatici. Infine, gli oranghi sono occasionalmente cacciati e mangiati da alcuni dei popoli indigeni del Borneo, nonché dai taglialegna migranti e dai lavoratori delle piantagioni che non hanno divieti dietetici contro il consumo di carne di primate.
disboscamento Illegale (Gunung Leuser National Park) © Foto di Ruwindrijarto/Environmental Investigation Agency
un tempo il mondo selvaggio orangutan popolazioni probabilmente inclusi verso l’alto di centinaia di migliaia di individui, ma le stime attuali indicano molto meno oranghi ora rimangono. Negli ultimi dieci anni le popolazioni di orangutan sono probabilmente diminuite del 50% in natura. Sebbene i cambiamenti climatici passati possano essere stati responsabili di alcuni di questo declino, gli oranghi sono principalmente minacciati dalle attività umane e dallo sviluppo che causano la perdita e il degrado dei loro habitat forestali. Attualmente, la IUNC ha classificato sia l’orango del Borneo che di Sumatra come in pericolo critico
Le stime più recenti delle dimensioni e delle distribuzioni della popolazione di orango possono essere trovate sul sito Web della Lista rossa delle specie minacciate della IUCN. Le valutazioni della Lista rossa IUCN mostrano che circa 14.600 oranghi di Sumatra (Pongo abelii) rimangono allo stato selvatico. Si stima che l’orango del Borneo (Pongo pygmaeus) popolato sia di circa 104.700 individui. A causa della sostanziale perdita di habitat di orangutan su entrambe le isole, è probabile che il numero attuale su entrambe le isole sia in realtà inferiore a quello indicato sulla Lista rossa IUCN. Circa 2.000-3.000 oranghi del Borneo sono stati uccisi ogni anno solo negli ultimi quattro decenni, rappresentando una perdita di oltre il 50% della popolazione originale in soli 40 anni. A questo ritmo di uccisione, le popolazioni di orangutan potrebbero essere ridotte all’estinzione nei prossimi 50 anni.