1971-1974: Prima incarnazionemodifica
A metà del 1971, McLaughlin era stato membro della band di Miles Davis e Tony Williams, e pubblicò tre album da solista. Ha poi iniziato a formare il proprio gruppo jazz fusion, la prima formazione di cui ha caratterizzato il batterista panamense Billy Cobham, bassista irlandese Rick Laird, tastierista cecoslovacco Jan Hammer, e violinista americano Jerry Goodman. Cobham e Goodman avevano suonato nel terzo album solista di McLaughlin My Goal’s Beyond (1971). La prima scelta di McLaughlin per il violinista fu il francese Jean-Luc Ponty, ma non fu in grado di unirsi a causa di problemi di immigrazione. Dopo aver ascoltato vari album ha assunto Goodman, precedentemente dei The Flock. Sebbene il bassista americano Tony Levin fosse la prima persona che McLaughlin voleva, Laird aveva conosciuto McLaughlin per diversi anni e accettò l’invito. Hammer è stato trovato attraverso una reciproca amicizia con Miroslav Vitous del gruppo jazz fusion Weather Report. Il nome del gruppo deriva dal leader spirituale indiano e guru Sri Chinmoy, di cui McLaughlin era diventato un seguace e gli ha dato il nome Mahavishnu;” Maha “che significa” grande “in sanscrito e” vishnu ” dal nome della divinità indù Vishnu.
Con la formazione assicurata, i five si incontrarono a New York nel luglio 1971 e provarono per una settimana. Adottarono un sound fusion strumentale caratterizzato da rock elettrico, funk, segnature temporali complesse e arrangiamenti influenzati dall’interesse di McLaughlin per la musica classica indiana. I loro concerti di debutto seguirono al Gaslight all’Au Go Go come atto di apertura per il bluesman John Lee Hooker. McLaughlin ha ricordato: “Il primo set è stato traballante, ma il secondo set è appena decollato e ogni sera è stato fantastico. Volevano trattenerci e qualche giorno dopo la seconda settimana … siamo andati in studio”. McLaughlin si assicurò un contratto discografico con la Columbia Records, dando il via libera per registrare un album.
La fiamma di montaggio interna è stato rilasciato nel novembre 1971, con un picco al no. 11 nella Billboard Jazz Albums e No. 89 nella Billboard 200. Questo è stato seguito da Birds of Fire (1973). A causa delle pressioni di improvvisa fama, esaurimento e mancanza di comunicazione, la band originale cominciò a stancarsi. Lo stress fu ulteriormente esacerbato da sessioni di registrazione problematiche nel giugno 1973 ai Trident Studios di Londra che trovarono alcuni dei giocatori non parlare con gli altri. Il loro progetto non è mai stato completamente completato. Cobham era deluso e sentiva che il gruppo ” Stavano bussando alla porta di qualcosa di veramente nuovo. Qualcosa di unico, qualcosa che non era mai stato fatto prima nel rock and roll.”Questo è stato seguito dalla pubblicazione del loro primo album dal vivo Between Nothingness & Eternity che conteneva materiale dalle sessioni Trident.
Più tardi nel 1973, Hammer e Goodman espressero le loro frustrazioni per la leadership di McLaughlin in un’intervista per la rivista Crawdaddy. Un tentativo è stato fatto per migliorare le relazioni di gruppo avendo ogni membro introdotto mentre camminavano sul palco e brani di Hammer, Laird, e Goodman mescolati nel set dal vivo. Non è stato sufficiente, tuttavia, e i cinque hanno suonato il loro concerto finale il 30 dicembre. Secondo Laird, la band non ha detto addio a vicenda in seguito. Nel gennaio 1974, McLaughlin divise il gruppo. Laird ha parlato del gruppo settimane dopo, sostenendo che nonostante McLaughlin componesse la maggior parte dei brani del gruppo, il resto della band ha contribuito “molto” a loro e non ha ricevuto credito. Egli è stato anche critico della affermazione di Cobham che il gruppo aveva respinto le sue idee musicali e che Hammer, Goodman, e se stesso spinto ad avere le loro canzoni eseguite perché per “un viaggio ego”.
1974-1976: Secondo incarnationEdit
Dopo che il gruppo originario si è sciolta, si è riformato nel 1974, con un nuovo cast di musicisti dietro McLaughlin: Jean-Luc Ponty (che aveva suonato con Frank Zappa e i Mothers of Invention) al violino, Gayle Moran alle tastiere, Ralphe Armstrong e basso, e Narada Michael Walden, alle percussioni, Steven Kindler e Carol Shive al violino, Marcia Westbrook su viola, Phil Hirschi al violoncello, Steve Frankevich e Bob Knapp in ottone. Questa” nuova ” Orchestra di Mahavishnu (che McLaughlin ha chiamato la “vera” Orchestra di Mahavishnu) cambiò leggermente il personale tra Apocalypse del 1974 e Visions of the Emerald Beyond nel 1975. Apocalypse è stato registrato a Londra con la London Symphony Orchestra sotto la direzione di Michael Tilson Thomas, con George Martin produttore e Geoff Emerick ingegneria delle sessioni. La band fu poi ridotta a quattro pezzi per Inner Worlds del 1976, con Jean-Luc Ponty che lasciò dopo un acceso disaccordo sulla scrittura dei crediti sull’album Visions, e Gayle Moran fu sostituito con Stu Goldberg. Ponty si sarebbe poi accontentato delle royalties per le tracce Pegasus e Opus 1 per una somma di denaro non rivelata.
1984-1987: Third incarnationEdit
Dopo lo scioglimento di questa versione dell’Orchestra, McLaughlin formò un altro gruppo chiamato Shakti per esplorare il suo interesse per la musica indiana; in seguito, ha continuato a formare altre band tra cui the One Truth Band e the Translators, e un trio di chitarra con Al Di Meola e il chitarrista flamenco Paco de Lucía.
Nel 1984, McLaughlin riformò la Mahavishnu Orchestra con Bill Evans ai sassofoni, Jonas Hellborg al basso, Mitchel Forman alle tastiere e il membro originale Billy Cobham alla batteria. Cobham partecipò alle sessioni per il loro omonimo album del 1984, ma fu sostituito da Danny Gottlieb per il lavoro dal vivo, e Jim Beard sostituì Mitchel Forman per l’ultimo periodo della vita di questa band. Il suono generale di questa band era diverso dall’originale Mahavishnu Orchestra, in particolare a causa dell’ampio uso del sintetizzatore Synclavier da parte di McLaughlin.
Post-Mahavishnu OrchestraEdit
McLaughlin ha poi lavorato con una serie di incarnazioni del John McLaughlin Guitar Trio, tutte con Trilok Gurtu alle percussioni e, in vari momenti, Jeff Berlin, Kai Eckhardt e Dominique di Piazza al basso. Ha poi formato i Free Spirits, un trio di chitarra, organo e batteria, con Joey DeFrancesco all’organo Hammond e alla tromba, e Dennis Chambers alla batteria, oltre a girare e registrare di nuovo con Al Di Meola e Paco de Lucía.
Billy Cobham ha continuato ad esibirsi come artista solista, registrando molti album tra cui Total Eclipse, Crosswinds e Spectrum, e in tour con la “Billy Cobham & George Duke Band” per molti anni.
Jan Hammer ha continuato a collaborare con Jeff Beck (insieme a Narada Michael Walden) nell’acclamato album di Beck Wired; e ha anche registrato un album dal vivo con quest’ultimo. Ha pubblicato diversi album da solista e composto il tema e la musica incidentale per il successo 1980 show televisivo, Miami Vice.
Jerry Goodman ha registrato l’album Come bambini con Mahavishnu tastiera alunno Jan Hammer. A partire dal 1985 ha registrato tre album da solista per Private Music ed è andato in tour con la sua band, così come con Shadowfax e the Dixie Dregs.
Rick Laird suonò con Stan Getz e Chick Corea e pubblicò un LP solista, Soft Focus, ma si ritirò dal mondo della musica nel 1982. Da allora ha lavorato sia come insegnante di basso che come fotografo.