Orfeo negli Inferi

Background e contesto

La storia classica di Orfeo riguarda un famoso musicista che è così sconvolto per la morte di sua moglie, Euridice, che tenta di salvarla dagli Inferi, il luogo dei morti. Questo tragico racconto fu adattato per l’opera da molti compositori, tra cui Claudio Monteverdi (scritto e interpretato per la prima volta nel 1607), Christoph Gluck (eseguito per la prima volta nel 1762, poi rivisto) e Joseph Haydn (scritto nel 1791, eseguito per la prima volta nel 1951).

A differenza degli altri compositori, Offenbach ha dato alla storia un tocco farsesco. Nella sua versione Orfeo ed Euridice, sebbene sposati l’uno con l’altro, vivono amichevolmente vite separate, ognuna beatamente occupata da un nuovo amante. Come Euridice nella storia originale greca, l’eroina di Offenbach viene morsa mortalmente da un serpente, ma, piuttosto che morire tragicamente, si trasferisce volontariamente negli Inferi per stare con Plutone—il sovrano degli Inferi—che in una forma mortale era diventato il suo amante mentre era viva. Nella versione di Offenbach Orfeo agisce per recuperare Euridice molto contro la sua volontà. Sia lui che Euridice sono contenti quando il suo tentativo fallisce. Offenbach era altrettanto irriverente in termini di musica, accoppiando minuetti cortesi con cancan ad alta calci e citando satiricamente dall’opera precedente di Gluck.

Quando l’opera di Offenbach ha debuttato, i critici hanno espresso shock, sia perché ha deriso il venerato racconto di Gluck del racconto, sia perché ha respinto l’idea della perfezione dell’antica Grecia. Il pubblico, tuttavia, l’ha amato e nel giro di pochi anni Orpheus in the Underworld è diventato un successo internazionale. La fama dell’opera fu così marcata, e così duratura, che nel 1886 Camille Saint-Saëns satirizzò la satira citando il cancan del finale a un tempo molto più lento e assegnandolo alle tartarughe nel Carnevale degli animali (1886).

Della famosa ouverture, va notato che al momento della prima parigina dell’operetta, non c’era un’ouverture completa, solo un breve preludio. I francesi preferivano le loro opere in quel modo. Una volta che il lavoro di Offenbach raggiunse la fama internazionale, fu richiesta un’ouverture più consistente, in particolare dai teatri tedeschi. Così è stata fornita un’ouverture, che ha fatto un uso prominente della migliore musica dell’operetta, ovviamente il cancan conclusivo. L ” ouverture rapidamente guadagnato popolarità sul proprio conto, e rimane un pezzo preferito per concerti pop orchestrali.