Attività prebellica
Nato da una famiglia di importanti avvocati, Vittorio Emanuele Orlando (1860-1952) ha studiato giurisprudenza all’Università di Palermo. Nel 1882 divenne il più giovane professore italiano di diritto costituzionale, pubblicò importanti opere di giurisprudenza e diresse una prestigiosa rivista di diritto pubblico. Orlando divenne il più famoso giurista liberale d’Italia, i cui scritti influenzano il paese fino ai giorni nostri. I suoi scritti giuridici sostenevano la legislazione sociale, l’indipendenza giudiziaria, la riforma elettorale, la libertà di sciopero e la neutralità dello stato nella lotta tra capitale e lavoro.
Orlando fu eletto al parlamento nel 1897 dal distretto siciliano di Partinico, anche se visse a Roma. Venne all’attenzione dello statista liberale Giovanni Giolitti (1842-1928), che dominò la politica italiana tra il 1901 e la prima guerra mondiale. Orlando servì nei gabinetti di Giolitti come ministro dell’istruzione (1903-1905) e della giustizia (1907-1909), sostenendo la legislazione liberale, la riconciliazione con la chiesa e i diritti civili.
Orlando e la prima guerra mondiale
L’Italia dichiarò la sua neutralità quando iniziò la prima guerra mondiale nel 1914. Orlando ha sostenuto la politica, ma in seguito abbracciato interventismo. Fu chiamato da Antonio Salandra (1853-1931), che sostituì il neutralista Giolitti come primo ministro il 21 marzo 1914, a diventare ministro della giustizia per la seconda volta. Fu incaricato di preparare la legislazione necessaria per governare l’Italia in tempo di guerra. Le nuove leggi permisero allo stato di invocare poteri straordinari, ma Orlando si impegnò a proteggere i diritti civili durante il conflitto.
Durante la neutralità italiana (2 agosto 1914-23 maggio 1915), i dibattiti tra neutralisti e interventisti sconvolsero il paese. Dopo l’intervento, i sostenitori dello sforzo bellico chiesero al governo la repressione degli attivisti contro la guerra, in particolare socialisti e cattolici. I cattolici italiani si erano opposti all’intervento e in seguito accettarono la guerra, ma vennero attaccati a causa delle attività di Papa Benedetto XV (1854-1922) a favore della pace. Orlando permise agli attivisti contro la guerra di condurre le loro attività e protesse l’indipendenza della chiesa secondo la Legge delle garanzie adottata il 13 maggio 1871.
I comandanti militari reagirono con forza contro le politiche di Orlando. Nel maggio 1916, un’offensiva austriaca produsse una richiesta da parte del capo dell’esercito Luigi Cadorna (1850-1928) di più truppe. Ne seguì una disputa sulla questione del controllo civile dei militari, causando la caduta di Salandra e portando al potere il più duttile Paolo Boselli (1838-1932) il 18 giugno a capo di un gabinetto di “unità nazionale” che rappresentava una coalizione di grandi fazioni politiche. Orlando ha partecipato come ministro degli interni e il rappresentante dei “Liberali di sinistra”. Continuò le sue politiche di protezione dell’indipendenza della chiesa e di opposizione ai tentativi di sopprimere la libertà di parola, di stampa e di associazione, che lo resero un obiettivo primario dei nazionalisti e dell’esercito, che credevano che queste libertà danneggiassero lo sforzo bellico.
Nella primavera del 1917, gli austriaci presero 6.500 prigionieri in una controffensiva militare. Cadorna incolpò Orlando e le attività contro la guerra nella nativa Sicilia di Orlando, e affermò che i siciliani erano stati coinvolti nel progetto di schivare. Ha inasprito le misure disciplinari nell’esercito e ha chiesto un’azione immediata del governo per sopprimere i sovversivi domestici. Orlando accusò il ministro della guerra Gaetano Giardino (1864-1935) di aver minacciato di occupare l’ufficio del ministro dell’interno, e le voci di un colpo di stato militare erano diffuse. In una riunione di gabinetto del 28 settembre 1917, Orlando rispose denunciando le accuse di Cadorna e costringendolo a fare marcia indietro.
Primo Ministro: Difficile strada verso la vittoria
Il 24 ottobre 1917, un’offensiva austro-tedesca a Caporetto produsse gravi perdite italiane, ma la resistenza sul Piave vanificò l’obiettivo nemico di far uscire il paese dalla guerra. La sconfitta danneggiò la reputazione militare dell’Italia e costrinse Boselli alle dimissioni e alla sostituzione con Orlando, che ottenne dal re l’impegno di licenziare Cadorna e radunò il paese per resistere al nemico.
Le politiche liberali di Orlando gli valsero il sostegno dei cattolici e dei leader socialisti più influenti. Ha aumentato il sostegno popolare per lo sforzo militare mentre si opponeva alle richieste di repressione. Orlando ha affrontato le rimostranze dei diversi gruppi sociali del paese. Ad esempio, ha aumentato il numero di esenzioni militari per i contadini in risposta alle critiche dei contadini del sud che si risentivano di servire in modo sproporzionato nelle forze armate rispetto ai lavoratori industriali del nord. Il suo governo ha promesso la riforma agraria dopo la fine del conflitto e ha istituito una nuova Organizzazione nazionale dei veterani e un fondo per acquistare terreni da destinare ai veterani di guerra di ritorno.
Anche le misure governative migliorarono il morale dei soldati e stimolarono la loro volontà di combattere. Un nuovo comandante, Armando Diaz (1861-1928), ammorbidì la dura disciplina di Cadorna e adottò moderne tecniche militari. Il gabinetto di Orlando istituì il Ministero per l’Assistenza militare e le pensioni di guerra, che forniva ai soldati polizze di assicurazione sulla vita. Pubblicò periodici che spiegavano gli obiettivi per i quali i soldati combatterono e aggiunse dieci giorni di congedo extra ai quindici esistenti. Sotto la guida di Orlando, il paese e l’esercito si ripresero dalla sconfitta di Caporetto e passarono all’offensiva. Nella battaglia di Vittorio Veneto (24 ottobre-3 novembre 1918) gli italiani sconfissero le forze austriache e conclusero la guerra sul fronte italiano una settimana prima dell’armistizio sul fronte occidentale.
Orlando Dopo la guerra
Orlando guidò la delegazione italiana alla Conferenza di pace di Parigi. Le dispute tra l’Italia e gli Alleati e l’idea di una “vittoria mutilata” sono state molto discusse. Sfortunatamente, la storiografia su questa questione è stata bloccata in una posizione “predefinita” su come l’Italia ha combattuto e presumibilmente chiesto troppo in cambio dello sforzo che ha fatto per sconfiggere i poteri centrali. A differenza dei soliti dibattiti storiografici, questo è caratterizzato più dal silenzio che dal rumore, con scarsa attenzione focalizzata sugli effetti della conferenza come causa dell’ascesa del fascismo, poiché gli storici hanno tendenzialmente ignorato l’impatto della conferenza sulla crisi italiana del dopoguerra.
Il governo di Orlando cadde il 23 giugno 1919. Benito Mussolini (1883-1945) salì al potere nel 1922. Soffocò l’eredità liberale di Orlando, che riemerse con l’istituzione della Repubblica Italiana nel 1946. Come membro dell’assemblea costituente, Orlando enfatizzò le tradizioni liberali e democratiche pre-fasciste italiane, cercando di incorporarle nelle strutture giuridiche e politiche della nuova costituzione repubblicana. Credeva che l’Italia fosse entrata in una nuova era rivoluzionaria caratterizzata dalla politica di massa e dalle costituzioni moderne. All’età di ottantasette anni, accettò pienamente questi cambiamenti.
Spencer Di Scala, Università del Massachusetts Boston
Editore della sezione: Marco Mondini