L’orso bruno eurasiatico (Ursus arctos arctos) è una delle sottospecie più comuni dell’orso bruno, presente in tutta l’Eurasia. L’orso bruno eurasiatico è anche conosciuto come orso bruno comune, orso bruno europeo, orso europeo e colloquialmente con molti altri nomi. “La diversità genetica degli attuali orsi bruni (Ursus arctos) è stata ampiamente studiata nel corso degli anni e sembra essere geograficamente strutturata in cinque cladi principali basati sull’analisi del mtDNA.”
Descrizione
L’orso bruno eurasiatico ha una pelliccia marrone, che può variare dal giallo-brunastro al marrone scuro, marrone rosso e quasi nero in alcuni casi; è stato anche registrato albinismo. La pelliccia è densa in misura variabile e i capelli possono crescere fino a 10 cm di lunghezza. La forma della testa è normalmente abbastanza rotonda con orecchie relativamente piccole e rotonde, un cranio largo e una bocca dotata di 42 denti, compresi i denti predatori. Ha una potente struttura ossea, grandi zampe, dotate di grandi artigli, che possono crescere fino a 10 cm di lunghezza. Il peso varia a seconda dell’habitat e del periodo dell’anno. Un maschio adulto pesa in media non più di 250 e 300 chilogrammi (550 e 660 lb). Il più grande orso bruno eurasiatico registrato era 481 kg (1,058 lb) ed era lungo quasi 2.5 m (8.2 ft). Le femmine in genere variano tra 150-250 kg (330-550 lb).
Storia
Gli orsi bruni erano presenti in Gran Bretagna fino al 1000 DC, quando furono sterminati attraverso la caccia.
Gli orsi bruni eurasiatici erano usati nell’antica Roma per combattere nelle arene. Gli orsi più forti apparentemente provenivano dalla Caledonia e dalla Dalmazia.
Nell’antichità, l’orso bruno eurasiatico era in gran parte carnivoro, con l ‘ 80% della sua dieta costituita da materia animale. Tuttavia, poiché il suo habitat scompariva sempre più, la carne consisteva solo del 40% del suo apporto alimentare nel tardo Medioevo, fino ai tempi moderni, dove la carne ora costituisce poco più del 10-15% della sua dieta. Quando possibile l’orso bruno consumerà pecore.
A differenza del Nord America, dove una media di due persone all’anno vengono uccise dagli orsi, la Scandinavia ha solo record di tre attacchi fatali di orsi nel secolo scorso.
Origine delle specie
I fossili più antichi provengono dal Choukoutien, in Cina, circa 500.000 anni fa. È noto dagli studi sul mtDNA che durante l’era glaciale del Pleistocene era troppo freddo perché l’orso bruno sopravvivesse in Europa ad eccezione di tre luoghi: Russia, Spagna e Balcani.
La ricerca moderna ha permesso di tracciare l’origine della sottospecie. È difficile dire qualcosa sull’orso bruno eurasiatico, ma la specie a cui appartiene si è sviluppata più di 5 milioni di anni fa. I ricercatori hanno scoperto che l’orso bruno eurasiatico è stato separato circa 850.000 anni fa, un ramo con sede in Europa occidentalee l’altro ramo in Europa occidentale, Russia, Europa orientale e Asia. Attraverso la ricerca del DNA mitocondriale (mtDNA) i ricercatori hanno scoperto che la famiglia europea è stata divisa in due cladi, uno nella penisola iberica e anche nei Balcani e l’altro in Russia.
C’è una popolazione in Scandinavia che comprende orsi delle stirpi occidentali e orientali. Analizzando il mtDNA della popolazione meridionale, i ricercatori hanno scoperto che probabilmente provenivano da popolazioni dei Pirenei nel sud della Francia e della Spagna e dei Monti Cantabrici (Spagna). Gli orsi di queste popolazioni si diffusero nella Scandinavia meridionale dopo l’ultima era glaciale. Le popolazioni di orsi settentrionali provengono dalla popolazione finlandese/russa. I loro antenati probabilmente sopravvissero all’era glaciale nelle aree prive di ghiaccio, a ovest dei Monti Urali, e successivamente si diffusero nell’Europa settentrionale.
Distribuzione
Sebbene la loro inclusione come specie a rischio minimo nella Lista rossa IUCN del 2006 si riferisca alla specie globale, non specificamente all’orso bruno eurasiatico, le popolazioni locali stanno diventando sempre più scarse.
Un tempo gli orsi bruni potevano essere trovati in gran parte dell’Eurasia settentrionale.
L’orso bruno è stato a lungo estinto in Gran Bretagna e Irlanda, ma esiste ancora nel Nord Europa e in Russia. C’è una piccola ma crescente popolazione (almeno 35 orsi) nei Pirenei, al confine tra Spagna e Francia, che una volta era sull’orlo dell’estinzione, così come due sottopopolazioni nei Monti Cantabrici in Spagna (pari a circa 250 individui). Ci sono anche popolazioni in Abruzzo, Alto Adige e Trentino regioni d’Italia.
Le popolazioni di Baltoscandia sono in costante e lento aumento – includono oltre 2000 orsi in Svezia, altri 1200 in Finlandia, 700 in Estonia e circa 70 in Norvegia.
popolazioni di Grandi dimensioni può essere trovato in Romania, Slovacchia, Bosnia-Erzegovina, Croazia, Slovenia, Macedonia, Bulgaria, Polonia e Georgia; la più piccola, ma ancora popolazioni significative possono anche essere trovati in Albania, Grecia, Serbia e Montenegro; nel 2005, ci sono stati circa 200, in Ucraina; queste popolazioni sono parte di due distinti metapopulations: Carpazi (oltre 5.000 persone), e il Dinarico-Pindo (Balcani), con circa 3.000 persone.
La più grande popolazione di orsi bruni in Europa si trova in Russia; ora si è ripreso da un minimo storico causato dalla caccia intensiva.
A livello globale, la più grande popolazione si trova a est della catena montuosa degli Urali, nelle grandi foreste siberiane; gli orsi bruni sono presenti anche in numero minore in alcune parti dell’Asia centrale (ex stati sovietici).
Altri cladi di orso bruno persistono in piccole popolazioni isolate e per la maggior parte altamente minacciate in Turchia, Iran, Afghanistan, Pakistan, parti dell’India nord-occidentale, Cina centrale e sull’isola di Hokkaidō in Giappone.
Culturale raffigurazioni
La storica distribuzione di orsi e l’impressione sulle persone che si riflette nei nomi di un certo numero di località (alcuni esempi noti sono Berlino, Berna, Medvednica e Ayu-Dag), così come i nomi personali—per esempio, Xiong (熊), Bernardo, Arthur, Ursula, Urs, Ursicinus, Orsolya, Björn, Nedved, Medvedev e Otso. Le costellazioni Orsa Maggiore e Orsa Minore prendono il nome dagli orsi.
Gli orsi di questa sottospecie appaiono molto frequentemente nelle fiabe e favole d’Europa, in particolare racconti raccolti da Jakob e Wilhelm Grimm. L’orso bruno europeo era una volta estremamente comune in Germania e nelle terre alpine come l’Italia settentrionale, la Francia orientale e la maggior parte della Svizzera, e quindi appare nei racconti di vari dialetti del tedesco.
L’orso è tradizionalmente considerato il simbolo della potenza russa (militare e politica); è anche l’animale nazionale della Finlandia; e in Croazia, un orso bruno è raffigurato sul retro della moneta croata da 5 kuna, coniata dal 1993.