Il papiro di Ebers, scritto nell’antico Egitto nel 1500 AC, contiene un capitolo intitolato “Rimedi per l’orecchio con udito debole”.
Nel 1492 Gasparo Tagliacozzi, professore di anatomia all’Università di Bologna, realizzò dei lembi del braccio per ricostruire il naso dei pazienti feriti. Per questo motivo, fu duramente attaccato dalla chiesa del suo tempo, che vide in questa pratica un attacco contro la volontà divina.
Nel diciannovesimo secolo furono sviluppati numerosi progressi tecnici relativi a questa specialità medica, nel 1828 fu inventato il tonsilotome, una sorta di morsetto con una ghigliottina metallica per eseguire la tonsillectomia più rapidamente. Nel 1854 Manuel Patricio Rodríguez García o Manuel García, un insegnante di canto spagnolo con sede in Inghilterra che ha inventato una serie di specchi manuali, il laringoscopio, utilizzando la luce naturale per visualizzare la laringe e le corde vocali. Per questo e un trattato sulla fisiologia della voce è stato assegnato un dottorato onorario da diverse università europee. Nel 1861 la malattia di Ménière fu descritta dal medico francese Prosper Ménière, nato ad Angers il 18 giugno 1799.
Alla fine del diciannovesimo secolo furono costituiti i primi medici specialisti e la cattedra fu tenuta ufficialmente nelle università. La specialità fu fusa in quegli anni con l’oftalmologia e quei medici furono chiamati specialisti in occhi, orecchie, naso e gola. I progressi medici in vari rami della medicina, come l’anestesiologia e la chirurgia, hanno portato alla specializzazione. I primi passi furono nella chirurgia otologica e nella chirurgia rinologica. Per tutto il diciannovesimo secolo iniziarono a effettuare mobilitazioni della staffa, descrivendo tecniche e strumenti per esso, dimostrando che la rimozione della staffa non distruggeva l’udito. Nel 1911, Hennebert pubblicò che, nei pazienti con sifilide congenita, applicando una pressione sul canale uditivo esterno (EAC) e quindi mobilitando minimamente la membrana timpanica, venivano prodotti sintomi e segni vestibolari.
Maurice H. Cottle, che era forse, dopo Jacques Joseph, il chirurgo nasale più influente del ventesimo secolo, nacque in Inghilterra nel 1898, trasferendosi in Francia quando aveva dodici anni e poi nella sua adolescenza negli Stati Uniti. Nel 1944, all’Ospedale Massonico dell’Illinois, il Dott. Cottle insegnò le sue prime lezioni di chirurgia nasale, i suoi corsi di una settimana attirarono otorinolaringoiatri da tutti gli Stati Uniti e dal resto del mondo. Nel 1954 organizzò e formò l’American Rhinologic Society. Gli strumenti chirurgici multipli prendono il nome da lui ed è l’autore dell’approccio nasale mascellare-premascellare, che è attualmente utilizzato per qualsiasi intervento chirurgico del setto. Morì nel 1982.
Le malattie dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM) erano già riconosciute fin dai tempi di Ippocrate, ma fu l’otorinolaringoiatra James B. Costen, nel 1934, a raggruppare per primo una serie di sintomi correlati a un disturbo funzionale dell’articolazione temporo-mandibolare che in seguito sarebbe stata conosciuta in suo onore come sindrome di Costen.
Nel 1953, la Zeiss Optical company introdusse il primo microscopio chirurgico progettato specificamente per la chirurgia dell’orecchio. L’introduzione di questo progresso tecnologico ha permesso un maggiore controllo del campo operatorio, offrendo importanti miglioramenti nei risultati chirurgici.