Paleocene Epoch, anche scritto Paleocene Epoch, prima grande divisione mondiale delle rocce e il tempo del periodo Paleogene, che copre l’intervallo tra 66 milioni e 56 milioni di anni fa. L’epoca Paleocenica fu preceduta dal periodo cretaceo e fu seguita dall’epoca Eocenica. Il Paleocene è suddiviso in tre età e le loro corrispondenti fasi rocciose: il Danian, Selandian, e Thanetian.
Le rocce marine di età paleocenica sono relativamente limitate in presenza, e di conseguenza gran parte delle informazioni su questa epoca proviene da depositi terrestri. Il quadro più completo della vita e degli ambienti terrestri del Paleocene è offerto dal record di roccia del Nord America; altrove, gli animali del Paleocene, in particolare i mammiferi, sono carenti o rari o sono solo di età tardiva del Paleocene. Importanti resti faunistici del tardo Paleocene sono noti dalle regioni di Cernay, Francia; Gashato, Mongolia; e il fiume Chico della Patagonia Argentina.
Il clima del Nord America durante il Paleocene era caratterizzato da una tendenza generale al riscaldamento con poca o nessuna brina. Le variazioni stagionali probabilmente possono essere meglio descritte come alternanze di stagioni secche e umide.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della vita dei vertebrati nel Paleocene era la completa assenza di dinosauri e altri gruppi di rettili che erano dominanti durante il precedente periodo cretaceo. Un’altra caratteristica sorprendente era la rapida proliferazione e l’evoluzione dei mammiferi. I mammiferi paleocenici includevano rappresentanti di molti gruppi o ordini che esistono ancora oggi, anche se le forme paleoceniche erano per lo più arcaiche (cioè discendevano da forme ancora precedenti) o altamente specializzate. I mammiferi del Paleocene includevano specie cretacee come marsupiali simili all’opossum e, in particolare, i multituberculati arcaici e insoliti – animali erbivori che avevano denti molto simili per alcuni aspetti a quelli dei roditori più tardi e più avanzati. I condilarti—animali ungulati che erano membri molto importanti del regno animale del Paleocene-includevano forme che si stavano evolvendo verso l’erbivorosità pur mantenendo tratti insettivori-carnivori dei loro antenati cretacei. I primati divennero più abbondanti nel Paleocene medio; mostravano caratteristiche intermedie tra gli insettivori e i lemuri, specialmente nella loro anatomia dentale.
Alla fine del Paleocene, l’evoluzione dei mammiferi ha mostrato una tendenza verso forme più grandi e assemblaggi più vari. I carnivori primitivi dei mammiferi—in particolare i creodonti (un gruppo di animali simili a gatti e cani)—apparvero, così come i grandi erbivori, i roditori ancestrali e i primi presunti primati conosciuti. La fauna Gashato dalla Mongolia contiene i resti della più antica lepre conosciuta (Eurymylus), e tra i resti di mammiferi paleocenici provenienti dal Sud America ci sono molti primi rappresentanti di animali che divennero dominanti nelle epoche successive del periodo Paleogene.
La vita nei primi oceani del Paleocene impiegò centinaia di migliaia o milioni di anni per riprendersi dall’evento di estinzione di massa alla fine del Cretaceo, ma alla fine del Paleocene molti gruppi di animali invertebrati marini si erano diversificati considerevolmente, inclusi molluschi e plancton. Sedimenti marini altamente fossiliferi del Paleocene superiore sono ben noti lungo il Golfo e le pianure costiere atlantiche del Nord America.