1972-1988: I primi anni di vitamodifica
Pedro Zamora nacque a Diezmero, San Miguel del Padrón, alla periferia di L’Avana, da Héctor Zamora, un operaio del magazzino alimentare, e Zoraida Díaz, una casalinga. Zamora era il loro ottavo e più giovane figlio. A Díaz era stato detto che non poteva avere più figli, così la nascita di Zamora in un giorno bisestile fu vista come incantata. Héctor aveva combattuto nella Rivoluzione cubana per Fidel Castro, ma divenne disilluso con i cambiamenti dopo Castro è salito al potere. Ciò gli valse una reputazione sfavorevole con gli informatori locali. Di conseguenza, la vita divenne sempre più difficile per gli Zamoras, che vivevano in una piccola casa con un pavimento di terra. Zoraida commerciava sul mercato nero per il cibo.
Nel 1980, quando Zamora aveva otto anni, la sua famiglia lasciò Cuba per gli Stati Uniti durante il Mariel Boat Lift. Dopo cinque giorni di lavorazione a Cuba, l’intera famiglia doveva salire a bordo quando, ore prima dell’imbarco, i funzionari cubani hanno stabilito che i suoi quattro fratelli maggiori erano troppo vicini all’età del draft e dovevano rimanere. Sua sorella maggiore, un funzionario comunista, ha scelto di rimanere. I fratelli più grandi hanno insistito, sulle obiezioni dei loro genitori, per lasciare senza di loro per dare ai loro fratelli più piccoli una vita migliore. Zamora e i suoi genitori, sua sorella Mily e suo fratello Jesús partirono su una barca piena di 250 persone che erano state costruite per la metà di quel numero. Gli Zamoras si stabilirono a Hialeah, Florida, un sobborgo di Miami.
La madre di Zamora morì di cancro alla pelle quando aveva 13 anni. Sua sorella maggiore Mily lo ha aiutato a crescere. Zamora si concentrò sui suoi compiti scolastici come mezzo per affrontare la morte di sua madre. Era uno studente d’onore, presidente del Club scientifico e capitano della squadra di sci di fondo. Eccelleva anche socialmente; i suoi compagni di scuola Hialeah lo elessero come il più intellettuale e il migliore a tutto tondo. Inizialmente progettò di diventare un medico, poiché la morte di sua madre lo aveva ispirato a studiare medicina.
A 14 anni, il padre di Zamora scoprì di avere un fidanzato. Suo padre accettava l’omosessualità di Zamora, ma era preoccupato per l’omofobia e i suoi potenziali pericoli. Sebbene la consapevolezza dell’AIDS fosse in aumento in America, Zamora non era istruita sul sesso sicuro e sulla prevenzione dell’AIDS. A quel tempo, si pensava che la malattia colpisse principalmente prostitute e tossicodipendenti per via endovenosa. Zamora non credeva di essere a rischio.
1989-93: diagnosi e attivismo sieropositivomodifica
Alla fine del 1989, nel suo primo anno di scuola superiore, Zamora, 17 anni, donò sangue durante un’unità di sangue della Croce Rossa. Un mese dopo, ha ricevuto una lettera dalla Croce Rossa informandolo che il suo sangue testato “reattivo”, anche se non ha specificato per cosa. Zamora ha deciso di essere testato per l’HIV, e il 9 novembre 1989 i risultati hanno confermato che era sieropositivo.
La sua famiglia fu devastata ma rimase solidale. L’obiettivo di Zamora era quello di diplomarsi prima di morire, e lo fece nel 1990. Cinque mesi dopo, ha subito un grave caso di herpes zoster. Dopo il recupero, Zamora si è unito a un centro di risorse HIV/AIDS con sede a Miami chiamato Body Positive. Lì incontrò altri malati di HIV e AIDS, imparò di più sulla malattia e su come poteva ancora avere una vita appagante. Poco dopo, ha iniziato a parlare della sua condizione agli altri, volendo aumentare la consapevolezza nella sua comunità.
Zamora divenne presto un educatore a tempo pieno di AIDS. Ha tenuto conferenze nelle scuole per tutte le età, alle riunioni PTA, e nelle chiese. Anche se Zamora era apertamente gay, ha sottolineato che è stato infettato tramite non protetto sesso, dissipando l “idea sbagliata che l” AIDS ha colpito solo gli omosessuali e non eterosessuali.
In cinque anni, ha parlato centinaia di volte a livello nazionale, ha partecipato a una conferenza internazionale sull’AIDS e ha persino fatto parte del consiglio di amministrazione di un trust caritatevole dotato di compagnie assicurative—nonostante fosse negato l’assicurazione per se stesso. Il viaggio costante esausto Zamora, a volte costringendolo a cancellare gli impegni di lingua. Nel 1991, il suo lavoro è venuto all’attenzione nazionale quando Eric Morganthaler ha scritto un articolo di prima pagina su di lui per il Wall Street Journal. La pubblicità ha provocato inviti a interviste talk show di Geraldo Rivera, Phil Donahue e Winah Winfrey. Il 12 luglio 1993, testimoniò davanti al Congresso degli Stati Uniti, sostenendo programmi educativi per l’HIV/AIDS più espliciti, dicendo: “Se vuoi raggiungermi da giovane, specialmente un giovane gay di colore, allora devi darmi informazioni in una lingua e un vocabolario che posso capire e relazionarmi.”
Zamora ha partecipato alla 1993 Lesbian and Gay March su Washington, dove ha incontrato Sean Sasser, anche un educatore di AIDS, che alla fine sarebbe diventato il suo partner. Sasser è stato commosso dalla presenza e dalla convinzione di Zamora, ricordando: “Ero un po’ come, ‘ Wow. Non avevo mai incontrato qualcuno che fosse bravo come lui.”Sasser viveva a San Francisco, e poco dopo aver incontrato Zamora, aveva appreso che i produttori del reality show di MTV The Real World stavano cercando una persona sieropositiva da lanciare nella stagione 1994 a San Francisco.
1993-94: The Real Worldmodifica
Zamora inviò un nastro di audizione per lo spettacolo, pensando che avrebbe potuto raggiungere più persone semplicemente con l’esposizione nazionale che con viaggi costanti. Sei mesi dopo, Zamora è stato lanciato nello show, battendo 25.000 candidati.
Zamora e i suoi compagni di cast (Mohammed Bilal, Rachel Campos, Pam Ling, Cory Murphy, David “Puck” Rainey e Judd Winick) si trasferirono nella casa al 953 di Lombard Street su Russian Hill il 12 febbraio 1994. I produttori avevano informato gli altri sei castmates che una persona era sieropositiva, ma non ha specificato chi. Una volta che tutti i membri del cast erano in casa, Zamora li informò che era lui che era sieropositivo, mostrando loro un album della sua carriera come educatore di AIDS. Al tempo, Ling era l “unico castmate con sfondo su come l” HIV è stato trasmesso, essendo uno studente di scuola medica.
Tutti i membri del cast erano ricettivi a Zamora, ma Rachel Campos espresse privatamente (durante la routine “confessionali” dello show) il suo disagio con l’essere sieropositivo di Zamora. Era preoccupata di come l’HIV avrebbe potuto influenzare lei e gli altri in casa. Aveva paura di sollevare le sue preoccupazioni durante l’incontro iniziale, per paura di sembrare intollerante. Così, Campos inizialmente prese le distanze da Zamora, che Zamora interpretò come rifiuto.
Più tardi, Zamora istruì Campos sull’HIV e l’AIDS, il che alleviò la sua apprensione. Nonostante le opinioni politiche molto diverse, hanno formato un rapporto come lo spettacolo progredito. In un episodio, Campos ha portato Zamora a incontrare la sua famiglia spagnolo-messicana in Arizona. Alla fine della stagione, però, Zamora ha espresso la sua delusione per Campos che non sono diventati gli amici intimi che avrebbero potuto essere.
Winick affermò che Zamora aveva una capacità quasi “chiaroveggente” di affrontare soggetti sensibili. Nonostante Winick non lo abbia mai espresso, Zamora intuì che Winick aveva persistenti preoccupazioni per la condivisione di una stanza con lui. Zamora educò Winick sottilmente attraverso una conversazione casuale, tanto che Winick non se ne rese nemmeno conto. Negli episodi successivi, Winick, Ling, e Murphy spesso frequentato lezioni di Zamora nelle scuole della Bay Area, volendo saperne di più su HIV e AIDS.
Durante le riprese dello spettacolo, Zamora e Sean Sasser hanno iniziato a frequentarsi e sono diventati rapidamente una coppia. Sasser alla fine propose a Zamora, e i due si scambiarono i voti in una cerimonia di impegno tenuta nella casa del Mondo Reale. Così facendo, hanno fatto la storia come la prima stessa-sesso cerimonia impegno in TV. La loro relazione è stata nominata per “Favorite Love Story” al 2008 Real Worlds Awards Bash.
A metà delle riprese, la salute di Zamora improvvisamente declinò. Soffriva di sudorazione notturna, attacchi di polmonite, stanchezza e perdita di peso. Il produttore Jon Murray ha dichiarato: “Si è ammalato molto più velocemente di quanto si aspettasse. Fu allora che ci fece promettere di raccontare la sua storia fino alla fine.”Lo stress del conflitto perpetuo tra Zamora e castmate Rainey stava contribuendo al suo declino. L’antagonismo di Rainey verso Zamora includeva deridere il suo accento cubano, licenziando la relazione di Zamora e Sasser, e molteplici commenti omofobi. Zamora ha annunciato che si stava muovendo fuori, come buffonate di Rainey erano diventati intollerabili. Gli altri membri del cast concordarono all’unanimità che volevano che Zamora rimanesse, e sfrattarono Rainey. Il tempo ha classificato questo episodio # 7 nella sua lista di “32 Epic Moments in Reality-TV History”.
Zamora è stato in grado di partecipare ad attività come il parasailing durante il viaggio del cast alle Hawaii, dando agli spettatori l’impressione che fosse più sano di quanto non fosse in realtà. I castmates sapevano che non stava bene e spesso coperto per lui durante le loro interviste confessionali settimanali, dicendo Zamora stava facendo bene quando sapevano altrimenti.
1994: Dopo il mondo reale e la morteModifica
Il cast lasciò la Real World house il 19 giugno 1994, e i primi episodi di The Real World: San Francisco iniziarono la messa in onda una settimana dopo. Zamora ha visitato la sua famiglia a Miami prima di tornare a San Francisco per vivere con Sasser.
Quando Winick, Zamora, Murphy e Ling si incontrarono ad agosto per una festa di reunion, Zamora era visibilmente malato. Una volta loquace, era spesso silenzioso, avendo difficoltà a seguire le conversazioni e dimenticando luoghi familiari. Andò negli uffici di MTV a New York e non riuscì a riconoscere dove fosse. Il 17 agosto, Zamora ha fatto il check-in all’ospedale di St. Vincent e gli è stata diagnosticata la toxoplasmosi, una condizione che causa lesioni cerebrali, affaticamento, mal di testa e confusione. Ulteriori test hanno rivelato che aveva leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML), un’infiammazione virale molto rara e solitamente fatale del cervello che interrompe gli impulsi elettrici del sistema nervoso. La PML può dissiparsi da sola in pazienti con conta delle cellule T superiore a 300-400. All’epoca, il numero di cellule T di Zamora era di 32. L’infiammazione stava attaccando il lobo frontale del cervello, causando la perdita di memoria a breve termine. A Zamora furono dati tre o quattro mesi di vita.
Il 3 settembre, circa tre settimane dopo il check-in a St. Vincent, Zamora è stato trasportato al Mercy Hospital di Miami, e la sua famiglia si è riunita intorno a lui. L’allora presidente Bill Clinton chiamò Zamora per ringraziarlo per il suo lavoro. Si dice che Zamora abbia espresso euforia ed è stato in grado di rispondere, anche se Mily Zamora ha dichiarato che se ha capito chi stava chiamando non è chiaro, data la gravità del suo PML.
Come gesto di gratitudine per il suo lavoro, Clinton chiese se poteva fare qualcosa per la famiglia Zamora. Hanno risposto che volevano che i fratelli rimasti di Zamora a Cuba fossero con lui nei suoi ultimi giorni. Ciò ha provocato Alonso R. del Portillo, il procuratore generale Janet Reno, il Segretario della salute e dei servizi umani Donna Shalala e la deputata della Florida Ileana Ros-Lehtinen formano un accordo con Cuba che ammetterebbe 20.000 cubani all’anno negli Stati Uniti. I tre fratelli di Zamora e le loro famiglie arrivarono nelle prossime due settimane, riunendo la famiglia per la prima volta in 14 anni.
Il 21 ottobre, Winick annunciò che MTV aveva creato un fondo fiduciario per pagare le spese mediche di Zamora, poiché Zamora non aveva alcuna assicurazione medica. Aveva ricevuto Medicaid, ma è stato respinto per qualsiasi copertura società privata a causa della sua condizione preesistente di HIV.
Prima del suo ricovero, Zamora disse alla sua famiglia di non tenerlo in vita con mezzi artificiali: sua madre aveva una morte prolungata e voleva risparmiare alla sua famiglia quel dolore. Zamora ha sviluppato una febbre alta. Una volta diventato insensibile, la sua famiglia ha onorato i suoi desideri e ha ritirato il supporto vitale. Circondato dalla sua famiglia, amico di lunga data Alex Escarano, Sasser, Winick e Ling, Zamora morì alle 4: 40 del mattino. EST l ‘ 11 novembre 1994, ore dopo l’episodio finale di The Real World: San Francisco in onda. Fu sepolto il 13 novembre.