Se cercaste su Google i riferimenti al battesimo dei bambini nel Nuovo Testamento, sareste forse delusi, forse anche un po ‘ scioccati. Anche se Gesù prese i bambini nelle sue mani e li ” benedisse “(Matteo 19:13), e anche se ci sono diversi riferimenti del Nuovo Testamento a” intere famiglie ” (Atti 16:15, Atti 16:33, 1 Corinzi 1:16) essere battezzati—che si presume includerebbe neonati e bambini—da nessuna parte troviamo un imperativo che il battesimo avvenga presto nella vita.
Perché, allora, la nostra chiesa incoraggia il battesimo precoce dei nostri piccoli, al punto di amare il battesimo dei bambini, battesimo nei primissimi giorni di vita, quando il nostro più piccolo non può fare altro riposo sicuro, come suggerisce il vecchio inno, non solo contro le nostre spalle, ma contro il seno stesso di Dio?
È per ciò che è il battesimo: sacramento, mezzo visibile di una grazia invisibile. È qualcosa caratterizzato da un elemento terreno, come l’acqua, il vino, il pane, qualcosa che ha una promessa attaccata, qualcosa di cui nostro Signore ha detto, senza lasciare spazio a speculazioni, “Fallo.”
Quella parte promessa? Questo è qualcosa a cui dobbiamo prestare particolare attenzione. Lì, nascosto anche se può essere, si trova la nostra partecipazione a ottenere i nostri bambini-e chiunque altro, per quanto va!- fino a e attraverso il carattere.
Vogliamo che ottengano ciò che Dio dà nel sacramento del battesimo e lo ottengano appena possono—non perché l’inferno è caldo ma perché la vita è così spesso fredda, fredda fino all’osso—sola, isolata, piena di giudizi e dolore. È così, purtroppo così, anche fin dai primi secoli. E sinceramente, triste a dirsi, a volte è a causa delle nostre scelte non così utili.
Perché il battesimo?
Perché ci viene promesso nelle acque del battesimo che i comportamenti che potrebbero consegnarci alla colpa, alla condanna e alla vergogna in questa vita sono spogliati di quel potere. Nessuna stringa può essere collegata tra ciò che abbiamo fatto, o peggio, che potrebbe venire il nostro modo, e la presenza di dolore. Cristo promette di dare la libertà nel santo diluvio. Un bambino viene battezzato sotto le acque e la” sporcizia ” viene lavata via—e tutto prima di giocare nel fango!
C’è di più.
Ci viene data la speranza di ciò che il Credo dei nostri Apostoli chiama “la risurrezione del corpo e la vita eterna.”I bambini e i bambini che portiamo alla fonte avranno, preghiamo, anni e anni di vita. Ma quando arriva l’ultima oscurità, lì, come una colonna di fuoco, c’è la speranza: “dopo che la mia pelle sarà stata così distrutta, allora nella mia carne vedrò Dio” (Giobbe 19:26). Così battezziamo quei bambini – così come chiunque altro affamato per la promessa-per dare loro la luce per vedere come la cenere viene alla cenere, la polvere viene alla polvere.
C’è di più.
Nel battesimo siamo innestati in una famiglia: la chiesa, il corpo di Cristo, “la comunione dei santi.”Abbiamo un intero corpo intorno a noi, i nostri fratelli e sorelle, i battezzati. Appartengono a noi come noi a loro. Sono chiamati a sussurrare la promessa che siamo uno con l’altro anche quando la vita si divide.
Perché battezzare i piccoli? Per lo stesso motivo tutti i santi sono invitati a scendere nelle acque: così possiamo conoscere Cristo e i suoi doni per quello che sono—i nostri, attraverso tutto ciò che la vita può portare.
Quell’acqua che gocciola anche sulla più piccola fronte? Essa, per parola di Gesù, non promette nulla di meno.
Karen Bates Olson è pastore della Chiesa luterana della Resurrezione, Tacoma, Wash.