Pericoli tsunami

Anche se gli tsunami non si verificano molto spesso, e la maggior parte sono piccoli e causano pochi danni, sono una grave minaccia per le comunità costiere. Gli tsunami in genere causano i danni e le vittime più gravi molto vicino alla loro fonte.

Gli tsunami con rincari superiori a un metro (3,28 piedi) sono particolarmente pericolosi per le persone e le proprietà. Eppure, tsunami più piccoli possono anche essere pericolosi. Forti correnti possono ferire e annegare i nuotatori e danneggiare e distruggere barche e infrastrutture nei porti.

L’altezza e gli impatti di uno tsunami in una specifica località costiera sono influenzati dalla batimetria e dalla topografia locali e dalla direzione da cui arriva lo tsunami. Le aree basse come spiagge, baie, lagune, porti, foci fluviali e aree lungo fiumi e torrenti che conducono all’oceano sono le più vulnerabili.

I grandi tsunami colpiscono con una forza tremenda e rappresentano una minaccia significativa per la salute umana, le proprietà e le infrastrutture costiere, le risorse costiere e le economie costiere, regionali e persino nazionali.

La maggior parte dei danni e delle distruzioni da tsunami sono causati da inondazioni, impatti delle onde, erosione, forti correnti e detriti galleggianti (ad esempio alberi, strutture, veicoli e altre cose che possono agire come arieti). L’acqua può essere altrettanto pericolosa, se non di più, poiché ritorna al mare, portando detriti e persone con sé.

I detriti nell’acqua sono particolarmente pericolosi come dimostrano i lividi sui corpi di molte vittime dello tsunami dell’Oceano Indiano del 2004.

Oltre alla perdita di vite umane e lesioni di massa, altri potenziali impatti includono danni e distruzione di case e aziende, porti e porti, risorse culturali, servizi pubblici e infrastrutture e strutture critiche. Ci può essere perdita di accesso ai servizi di base come energia elettrica, fogna, e l’acqua. Le comunicazioni, i trasporti (terrestri, aerei e marittimi) e i servizi di salute e sicurezza pubblica possono essere interrotti.

Gli impatti di un grande tsunami locale saranno probabilmente in aggiunta agli impatti di un terremoto precedente, e gli impatti di entrambi potrebbero innescare rischi secondari, che potrebbero essere più devastanti della distruzione diretta.

Terremoti e tsunami possono causare incendi, incidenti di trasporto e rilasci di materiale pericoloso nell’ambiente, contaminando le forniture idriche e minacciando la salute pubblica. Questi impatti possono complicare ulteriormente l’evacuazione, la risposta e il recupero.

Terremoti e tsunami possono anche cambiare la terra, sia sopra che sotto l’acqua. In alcuni punti può salire, in altri può cadere. Se la costa si abbassa (cade), le inondazioni possono essere estese a aree inaspettate e le barriere tsunami possono fallire o essere superate. Le frane associate e altri spostamenti e depositi di sedimenti possono rendere i corsi d’acqua non navigabili.

Altre potenziali conseguenze includono modifiche permanenti alle spiagge e ad altre caratteristiche costiere, perdita o modifiche dell’habitat della fauna selvatica e modifiche alla qualità e alla disponibilità di acqua dolce. L’inondazione di acqua salata, a breve o lungo termine, può rendere inutili i terreni agricoli.

La forza dell’acqua, degli inquinanti e delle sostanze tossiche, dei sedimenti, dei detriti marini e delle specie invasive può anche danneggiare i terreni agricoli e le risorse naturali a terra e fuori. Le modifiche a queste risorse possono influenzare i servizi che forniscono (ad esempio, biologici, ecologici, protettivi e ricreativi).