Il periodo arcaico della preistoria della Georgia durò da circa 10.000 a 3.000 anni fa. Gli archeologi hanno diviso questo lunghissimo periodo in tre sottoperiodi principali: Precoce, Medio e tardivo. Ognuno si distingue per importanti cambiamenti nelle tradizioni culturali, che generalmente seguono una tendenza verso l’aumento della complessità sociale.
Early Arcaic
Il primo periodo arcaico in Georgia e altrove negli Stati Uniti orientali era di circa 10.000 a 8.000 anni fa. A quel tempo la maggior parte della Georgia era coperta da foreste di latifoglie di quercia. Grandi animali del Pleistocene come bisonti, cavalli, mastodonti, mammut e cammelli si erano estinti.
I primi popoli arcaici erano cacciatori e raccoglitori che vivevano in piccoli gruppi o “bande” di venti o cinquanta persone. Cacciavano cervi dalla coda bianca, orsi neri, tacchini e altri grandi animali selvatici e raccoglievano noci, radici, frutti, semi e bacche. Hanno anche catturato o raccolto tartarughe, pesci, molluschi, uccelli e mammiferi più piccoli. Alcuni dei loro cibi erano disponibili solo durante determinate stagioni. Band arcaiche probabilmente si muovevano in cerca di cibi stagionali, compagni al di fuori del loro gruppo sociale, e fonti di pietra da cui potevano fare punte di lancia e altri strumenti. Ci sono poche prove archeologiche che hanno conservato gli alimenti o sono rimasti a lungo in un unico luogo. Le loro case erano piccole ma fornivano un semplice riparo dagli elementi. Le persone costruivano focolari per fuochi con cui riscaldarsi e cucinare il loro cibo.
Il territorio di una prima fascia arcaica in Georgia probabilmente non era molto grande, anche se alcuni archeologi ritengono che possa aver coinciso con intere valli fluviali. Varie bande probabilmente si sono riunite in determinati luoghi in particolari periodi dell’anno. Lì potevano socializzare, condividere cibo e trovare compagni. Potevano anche scambiare strumenti di pietra, cibi e altre forniture non disponibili nel proprio territorio.
Gli archeologi identificano i primi siti arcaici per la presenza di alcuni tipi di punte di lancia in pietra che di solito hanno tacche sulle basi. Queste tacche sono stati utilizzati per aiutare legare o attaccare i punti di pietra ad un albero lancia che è stato probabilmente fatto di legno. Bordi taglienti seghettati su alcuni punti di lancia suggeriscono che sono stati utilizzati anche come coltelli, forse per la macellazione gioco. I primi popoli arcaici facevano anche raschietti di pietra, che potevano essere usati per preparare pelli di cervo per la concia, così come altri strumenti di pietra che potevano essere usati per intagliare il legno o l’osso e per la lavorazione di alimenti vegetali. In Kentucky, Tennessee, e Florida sono noti per aver usato strumenti realizzati con materiali organici, tra cui punti di osso, atlatl ganci (per lanciare giavellotti), punti spinato, ami da pesca, e perni; adzes shell; pali di legno e canoe; e panno e borse tessute. Questi elementi non sono stati trovati, tuttavia, in Georgia.
Medio Arcaico
Il periodo medio arcaico durò da circa 8.000 a 5.000 anni fa. Questo era un tempo di mutevoli condizioni climatiche in cui l’area potrebbe essere diventata significativamente più secca e più calda di quanto non sia oggi. Le pinete si sarebbero espanse in aree precedentemente dominate da querce e hickory. In questo momento le foreste di latifoglie potrebbero essersi ritirate più a nord nelle regioni Piemonte e Blue Ridge. Aumentando gradualmente le popolazioni di nativi americani adattati a questi cambiamenti ambientali per creare una cultura distinta conosciuta come il Medio arcaico.
Si pensa che le persone medio arcaiche abbiano ridotto l’area del loro movimento territoriale. La prova primaria di questo cambiamento appare in strumenti di pietra a scaglie, che rappresentano essenzialmente gli unici resti di questo periodo preistorico in Georgia. Il materiale organico conservato è stato raramente recuperato da siti arcaici medio scavati nello stato. Per la maggior parte, sono state utilizzate fonti di pietra disponibili localmente, il che suggerisce che la gente non viaggiava lontano e aveva uno scambio limitato di merci con altre aree geografiche. Per esempio, Medio strumenti di pietra arcaica in Piemonte indicano una preferenza per quarzo disponibile localmente per la quasi esclusione di cherts trovato nel nord-ovest o le regioni costiere pianura della Georgia. Le collezioni di artefatti provenienti da siti arcaici medi sono generalmente costituite da strumenti, tra cui punte di proiettile ben fatte, strumenti di scaglie di piccole e medie dimensioni, strumenti di pietra macinati e detriti di pietra scheggiati. La diversità piuttosto bassa degli stili del punto del proiettile nel periodo arcaico medio suggerisce che molti compiti venivano eseguiti con strumenti a scaglie facilmente prodotti.
Nel Piemonte, siti medio arcaici si trovano spesso in ambienti montani come creste di cresta. In altre parti della Georgia, siti di questo periodo appaiono meno frequentemente, ma quei siti si verificano in luoghi più vari. La caccia e la raccolta continuarono come stile di vita primario attraverso il Medio arcaico, con pochi drastici cambiamenti rispetto al periodo precedente. Le persone medio arcaiche probabilmente si basavano su risorse più disponibili localmente. I rifugi erano probabilmente insostanziali nella costruzione e temporanei in natura. Allo stato attuale, non ci sono prove di siti di abitazione a lungo termine in Medio arcaica Georgia.
Tardo arcaico
Il periodo tardo arcaico durò da circa 5.000 a 3.000 anni fa. In questo momento le società native crebbero e le persone percorrevano lunghe distanze per commerciare merci esotiche. I loro territori si ridussero di dimensioni e alcuni costruirono insediamenti più permanenti. Sebbene alcuni di questi tratti apparissero prima, erano ben stabiliti dal tardo periodo arcaico. Gli artefatti associati a questo periodo includono grandi coltelli in pietra, dardi e punte di lancia con steli a stelo, piastre di cottura in pietra soare (una pietra morbida che trattiene bene il calore), vasi in ceramica temperati con fibre e vasi in pietra soare. I kit di utensili tardo arcaici includevano pesi atlatl, asce di pietra scanalate, metate (o lastre di macinazione) e punte di pietra. La gente viveva in case permanenti, tra cui poco profonde, case ovali-pit e più grandi abitazioni sub-rettangolari wattle-and-daub.
Gli insediamenti nel tardo periodo arcaico erano spesso vicino ai fiumi. Il loro gusto per i molluschi d’acqua dolce è indicato dalla loro creazione di grandi medi di conchiglia (cumuli di spazzatura). Il primo esempio di un guscio arcaico midden è il sito Stallings Island sul fiume Savannah vicino ad Augusta. Le persone arcaiche tardive hanno smaltito i loro morti mediante cremazione e sepoltura, ed è durante questo periodo che vediamo le prime prove di costruzione di tumuli in Nord America. Come il paesaggio della Georgia pieno di persone, c’era meno gamma territoriale per i singoli gruppi. Hanno sviluppato nuovi meccanismi sociali per stabilire relazioni con i gruppi vicini.
Molti indizi della società tardo arcaica sono rivelati nell’evoluzione della tecnologia di cottura. La ceramica tardo arcaica della valle del fiume Savannah di 4.500 anni fa è la più antica del Nord America e tra le più antiche del mondo. Circa 3.500 anni fa le ciotole di pietra soare fabbricate in dozzine di cave nel nord della Georgia venivano scambiate per centinaia di miglia. Alcuni trovarono la loro strada a ovest fino alla valle centrale del fiume Mississippi e a sud fino alle Florida Keys. Molti dei tratti culturali posseduti da gruppi indiani successivi nel sud-est hanno avuto la loro origine nel periodo arcaico.
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