È la domanda che ogni passeggero di crociera si chiede, e che è stata articolata nei titoli di testa del recente docudrama fly-on-the-wall di ITV, The Cruise.
Arrivando al molo per iniziare la sua vacanza a bordo della Royal Princess, una donna fissò la sua casa per la settimana successiva e proclamò: “Bella! Ti fa chiedere come si tengono a galla.”
La nave potrebbe avere la duchessa di Cambridge come madrina – era fortemente incinta del principe George quando ha tagliato il nastro nel 2013-ma per la maggior parte degli occhi non è bella.
A 330 metri (1,083 piedi) di lunghezza, lei è più il Manchester United, Arsenal e Liverpool calcio di cui end-to-end. I 17 ponti passeggeri della nave, con le loro file serrate di balconi, raggiungono un’altezza di 66 metri (217 piedi) – più alta della colonna di Nelson con un paio di autobus Routemaster accatastati in cima.
A livello del ponte Promenade, è larga 38,4 metri (126 piedi). Più in alto, il ponte Lido sovrasta il lato della nave e una passeggiata Mare proietta verso l’esterno per un ulteriore 26 piedi.
Sotto la linea di galleggiamento ci sono solo 8,5 metri (28 piedi) alla chiglia. Questo è poco più del 10 per cento della massa della nave.
Quindi come rimane a galla? Come fa a resistere a essere soffiato in una burrasca, o rovesciato da mari agitati? Cosa gli impedisce di capovolgersi se la nave è costretta a fare una brusca virata?
Ricordiamo che è anche gravato dal peso di 3.500 passeggeri e di tutti i loro bagagli. Per non parlare del cibo necessario per mantenerli sazi, le migliaia di tavoli e sedie nei ristoranti, bar e teatri, letti, bagni, le piscine, l’atrio rivestito di marmo, gli ascensori e tutto il resto necessario per servire un hotel galleggiante.
Ma, nonostante tutte queste cose e più, la nave è piena d’aria. Immagina una palla da bowling e un pallone da spiaggia fianco a fianco. Farli cadere in mare e il pallone da spiaggia galleggerà, alto in acqua.
Sfatiamo un altro mito prima di iniziare a guardare la fisica.
Sebbene la dimensione di una nave sia calcolata sulla sua stazza, questa è una misura del volume piuttosto che del peso. È definito dallo spazio interno chiuso della nave.
Il peso di una nave è misurato dalla quantità di acqua che sposta. Royal Princess, ad esempio, è di 142.714 tonnellate lorde, e mentre la nave gemella Majestic Princess ha quasi le stesse dimensioni, misura 143.000 tonnellate lorde per il semplice motivo che c’è un tetto di vetro che copre una delle sue piscine.
Nonostante l’apparentemente impossibile altezza relativa al volume sotto la linea di galleggiamento, il suo centro di gravità è basso, perché l’apparecchiatura più pesante – motori – sono sotto i ponti, insieme con i serbatoi contenenti combustibile, rifiuti e acqua potabile. Ci sono anche serbatoi di zavorra, contenenti acqua che può essere pompata da un’estremità della nave all’altra, e da porto a dritta, per mantenere la stabilità.
Ora, la fisica. Una nave da crociera sposta una quantità di acqua equivalente alla propria massa. La pressione del mare spinge verso l’alto contro lo scafo della nave per contrastare la forza verso il basso della massa della nave. A differenza dell’aria, l’acqua non può essere compressa, quindi le forze combinate creano galleggiabilità.
È fondamentalmente il principio scoperto quando Archimede fece il bagno 2.300 anni fa e corse nudo per le strade di Siracusa in festa.
L’acqua che una nave da crociera sposta diventa le onde e la lava che crea mentre si muove. Uno scafo arrotondato a forma di U è preferibile per creare galleggiabilità; alcune navi sono a fondo piatto e mentre galleggiano ancora, è probabile che si muovano a disagio in mari pesanti.
a Stare a galla è il principio universale di una nave da crociera, ma lo scafo deve anche essere progettati per resistere ostacoli come pilastri di cemento, rocce, banchi di sabbia, e anche gli iceberg.
All’interno, una serie di compartimenti separati con porte automatiche stagne impediscono il riempimento completo dello scafo con acqua. Sul Titanic, quei compartimenti non raggiungevano abbastanza alti e l’acqua traboccava da uno all’altro.
Sulla sfortunata Costa Concordia, l’azione del capitano nel navigare troppo vicino agli scogli ha violato diversi compartimenti contemporaneamente e le sue azioni successive nel tentativo di far girare la nave hanno causato l’inclinazione della nave, o la lista, con conseguenze fatali.
I regolamenti internazionali sono ora cambiati per garantire che nessun capitano potesse prendere da solo le decisioni volontarie che costarono 33 vite sulla Concordia.
Per inciso, gli stessi compartimenti stagni impediscono anche la propagazione del fuoco – una catastrofe marittima temuta ancor più che affondare.
È una delle grandi ironie della vita che la popolarità della crociera oggi si basi sull’immagine glamour proiettata in un film sull’affondamento di un transatlantico 105 anni fa. I 25 milioni di passeggeri che navigano ogni anno ora lo fanno al sicuro nella consapevolezza che una ripetizione del disastro del Titanic è infinitamente meno probabile delle possibilità che possiedano uno yacht privato.
- Visualizza le nostre migliori offerte di crociere oceaniche
Altre verità da crociera
‘I passeggeri hanno gettato tavoli e sedie a sdraio’ – cosa succede quando le navi da crociera vengono attaccate dai pirati?
Come sopravvivere se cadi da una nave da crociera
Cosa succede quando qualcuno muore durante una crociera?
I codici di emergenza che non dovresti conoscere