La placca caraibica è una placca tettonica per lo più oceanica sottostante l’America Centrale e il Mar dei Caraibi al largo della costa settentrionale del Sud America.
Circa 3,2 milioni di chilometri quadrati (1,2 milioni di miglia quadrate) in area, la placca caraibica
confina con la placca nordamericana, la placca sudamericana, la placca di Nazca e la placca di Cocos. Questi confini sono regioni di intensa attività sismica, tra cui frequenti terremoti, tsunami occasionali ed eruzioni vulcaniche.
Tipi di confine
Il confine settentrionale con la placca nordamericana è un confine di trasformazione o strike-slip che va dalla zona di confine di Belize, Guatemala (Faglia di Motagua), e Honduras in America centrale, verso est attraverso la depressione Cayman a sud della costa sud-orientale di Cuba, e appena a nord di Hispaniola, Porto Rico, e le Isole Vergini. Parte della Fossa di Puerto Rico, la parte più profonda dell’Oceano Atlantico (circa 8.400 metri), si trova lungo questo confine. La fossa di Puerto Rico è in una complessa transizione dal confine di subduzione a sud e il confine di trasformazione a ovest.
Il confine orientale è una zona di subduzione, la zona di subduzione delle Piccole Antille, dove la crosta oceanica della placca sudamericana viene subdotta sotto la placca caraibica. La subduzione forma le isole vulcaniche dell’arco vulcanico delle Piccole Antille dalle Isole Vergini a nord alle isole al largo della costa del Venezuela a sud. Questo confine contiene diciassette vulcani attivi, in particolare Soufrière Hills su Montserrat;, Monte Pelée sulla Martinica; La Grande Soufrière sulla Guadalupa; Soufrière Saint Vincent su Saint Vincent; e il vulcano sottomarino Kick-‘em-Jenny che si trova a circa 10 km a nord di Grenada. Grandi terremoti storici nel 1839 e 1843 in questa regione sono forse terremoti megathrust.
Lungo il confine meridionale geologicamente complesso, la Placca caraibica interagisce con la Placca sudamericana formando Barbados, Trinidad e Tobago (tutti sulla placca caraibica) e isole al largo della costa del Venezuela (comprese le Antille Sottovento) e la Colombia. Questo confine è in parte il risultato di un errore di trasformazione insieme a un errore di spinta e qualche subduzione. I ricchi giacimenti petroliferi venezuelani potrebbero derivare da questa complessa interazione di placche.
La porzione occidentale della placca è occupata dall’America Centrale. La placca di Cocos nell’Oceano Pacifico è subdotta sotto la placca caraibica, appena al largo della costa occidentale dell’America centrale. Questa subduzione forma i vulcani di Guatemala, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica, noto anche come Arco vulcanico dell’America Centrale.