Background: Il piombo è solo debolmente mutageno, ma in vitro inibisce la riparazione del DNA e agisce sinergicamente con altri mutageni. L’acetato di piombo amministrato oralmente, cutaneously, o intraperitoneally causa il cancro del rene, il cancro al cervello (gliomas) ed il cancro del polmone in roditori ed agisce sinergicamente con altri agenti cancerogeni. La maggior parte degli studi citogenetici su lavoratori esposti hanno mostrato aumenti nelle aberrazioni cromosomiche o nello scambio di cromatidi gemelli, inclusi alcuni studi con tendenze di risposta all’esposizione positiva. Ci sono otto studi di mortalità per cancro o incidenza tra i lavoratori altamente esposti; la maggior parte sono studi di coorte di fonderia di piombo o lavoratori della batteria esposti decenni fa.
Metodi: Abbiamo esaminato gli studi epidemiologici sul cancro.
Risultati: Questi studi forniscono alcune prove di un aumentato rischio di cancro ai polmoni (RR = 1,30, 1,15-1.46, 675 decessi osservati) e cancro allo stomaco (RR combinato = 1,34, 1,14-1,57, 181 osservato). Tuttavia, i risultati del cancro del polmone non sono coerenti tra gli studi e la confusione con l’arsenico può influenzare lo studio con il più alto RR del cancro del polmone. L’esclusione di tale studio produce un RR combinato del cancro polmonare di 1.14 (1.04-1.73). C’è poca evidenza di un aumento del rischio di cancro del rene (RR combinato = 1,01, 0. 72-1, 42, 40 osservato) o cancro al cervello (RR combinato = 1,06, 0,81-1,40, 69 osservato). Tuttavia, due studi mostrano un duplice aumento del cancro del rene e uno studio mostra un significativo eccesso di gliomi. Nel 1987 la IARC ha classificato il piombo come “possibile cancerogeno per l’uomo” sulla base di dati sufficienti sugli animali e di dati insufficienti sull’uomo. Sei degli otto studi sopra citati sono stati pubblicati dal 1987.
Conclusioni: Nel complesso, vi sono solo prove deboli che associano il piombo al cancro; i candidati più probabili sono il cancro ai polmoni, il cancro allo stomaco e gliomi.