Discussione
Sebbene raramente diagnosticati in strutture animali da laboratorio, gli Argulus spp sono un parassita importante nelle colonie acquatiche e giustificano ulteriori studi. Questi organismi hanno un ciclo vitale diretto (che richiede un singolo ospite) e A. japonicus sono dioici, il che significa che si verificano forme maschili e femminili sessualmente distinte.6,12 I pidocchi Argulus femminili hanno piccoli spermathecae e i pidocchi maschi hanno grandi testicoli, che sono visibili in esemplari vivi a causa delle proprietà trasparenti di questo parassita.3 L’accoppiamento di solito si verifica sulla superficie epiteliale del pesce ospite.6 Pidocchi femminili si staccano quindi dall’ospite e depongono da 1 a 9 corde da 5 a 226 uova, che sono coperte da escrezioni gelatinose, in 1 a 6 file su substrati duri.12 Le uova di A. japonicus si schiudono in 10 d a 35 °C ma richiedono 61 d per schiudersi a 15 °C. 12 Larve appena schiuse sopravvivono per 1-2 d sulla nutrizione dai loro sacchi vitelli, ma in seguito richiedono nutrizione dalle cellule epiteliali e dal muco dell’ospite.1Argulus pidocchi si spingono attraverso l’acqua in modo molto efficiente quando cercano un nuovo ospite; la propulsione è fornita dalla coppia 4 di toracopodi situati sulla porzione posteriore della loro superficie ventrale. Sulla superficie ventrale della testa del pidocchio ci sono brevi antennule e antenne, entrambe dotate di artigli e funzionano come organi di attaccamento all’ospite. I pidocchi giovanili dell’Argulus si attaccano all’ospite per mezzo degli artigli, mentre gli adulti si attaccano per mezzo di un paio di ventose modificate comunemente chiamate maxillule.3 La maggior parte del ciclo di vita dell’Argulus avviene sul corpo del pesce ospite in 30 a 100 d.6 In particolare, l’Argulus japonicus depone continuamente le uova, che possono rimanere dormienti fino a quando le temperature favorevoli alla schiusa si verificano in primavera.6 Man mano che questa specie si sviluppa, passa attraverso circa 6 stadi larvali instar prima di metamorfosarsi nella forma adulta. Gli adulti possono sopravvivere senza un host per circa 2 wk.1,5,10-13
Mentre si nutrono dell’ospite, le specie di Argulus inseriscono un pungiglione preorale per iniettare enzimi digestivi nel corpo del pesce e i pidocchi succhiano i liquidi corporei liquefatti usando la loro bocca simile alla proboscide. L’alimentazione avviene sulla pelle o sulle branchie del pesce, causando intense irritazioni e danni ai tessuti.7,15 La patologia causata da Argulus è correlata al trauma indotto dai metodi di attaccamento e alimentazione, e le aree in cui l’alimentazione ha avuto luogo di solito provocano macchie emorragiche. Le lesioni inflitte dai parassiti spesso diventano necrotiche e ulcerate, portando a infezioni secondarie.9
A basso ingrandimento, le lesioni associate all’Argulus appaiono come crateri, che si formano a causa dell’iperplasia dell’epidermide ai margini della ferita.14 I crateri possono essere limitati all’epidermide, specialmente su pesci di grandi dimensioni che hanno un’epidermide spessa. Le cellule del muco e del club sono assenti da tutta l’epidermide che rimane nel cratere ma sono abbondanti nel tessuto al margine del cratere. Inoltre, questo parassita può penetrare attraverso lo strato spongiosum del derma e persino allo strato compactum sottostante; di conseguenza il derma diventa edematoso.14 Nei casi terminali, l’intero epitelio dell’ospite diventa sottile e può mancare da parti del corpo e delle pinne.14
A causa delle loro dimensioni, gli stadi più vecchi di Argulus possono essere diagnosticati ad occhio nudo e sono visibili muovendosi sull’ospite o nuotando nell’acqua. Inoltre, il parassita può essere identificato su supporti bagnati di tessuto interessato. I pesci catturati dovrebbero essere esaminati rapidamente perché i pidocchi di Argulus possono lasciare rapidamente il pesce una volta che è disturbato o rimosso dall’acqua.12 La differenziazione di A. japonicus da altre specie come A. foliaceus e A. coregoni si basa sul loro aspetto fisico. A. il foliaceo ha lobi addominali arrotondati, l’emarginazione posteriore non raggiunge la linea mediana e i lobi posteriori del carapace cefalotoracico non si estendono oltre l’inizio dell’addome. Al contrario, A. coregoni ha lobi addominali appuntiti e una lunghezza del corpo di 12 mm, mentre i lobi posteriori del carapace cefalotoracico di A. japonicus si estendono oltre l’inizio dell’addome. Inoltre, i lobi sono più appuntiti in A. japonicus che in A. foliceus.7,15
Non appena Argulus è identificato, la gestione ed il trattamento sono raccomandati dovuto l’escalation potenzialmente rapida dell’infezione. Attualmente non ci sono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento e il controllo di Argulus. Il trattamento più efficace contro l’argulusosi sono gli organofosfati, che di solito vengono somministrati come 2 o 3 dosi a intervalli di 1 settimana per uccidere le larve e i giovani emergenti.7 Poiché i pidocchi dei pesci adulti continuano a muta, sono suscettibili agli inibitori della sintesi della chitina, come il diflubenzuron dei pesticidi.8 Diflubenzuron (Dimilin, Chemtura) interferisce con la muta dell’esoscheletro del parassita durante la crescita e lo sviluppo, uccidendo efficacemente sia gli stadi adulti che quelli larvali, ma è un pesticida ad uso limitato. Altri composti con un meccanismo d’azione simile a quello del diflubenzuron, come lufenuron (0,13 mg/L; Programma, Novartis Animal Health), sono stati utilizzati con successo.12 La enamectina orale è anche efficace. Altri trattamenti di Argulus infestazioni includono l’uso di prodotti chimici comuni come sale (NaCl), formaldeide, permanganato di potassio (2-5mg/l bagno), e formalin7 Due applicazioni di triclorfon (0.25 ppm; Masoten, Dylox) 1 wk a parte può essere utilizzato pure.2 Per sradicare Argulus, sono stati utilizzati trattamenti come triclorfon (0,25 ppm per diverse ore) ed emamectina benzoato.7 Può richiedere circa 2 mo per Argulus per completare il loro ciclo di vita; pertanto, è utile per liberare serbatoi di contaminazione uovo utilizzando un disinfettante o lasciando asciugare accuratamente i serbatoi per diversi giorni.8 Rimozione manuale, come abbiamo fatto presso la nostra struttura, può essere efficace anche.
Per evitare un’infestazione di Argulus a livello di struttura, lo screening e la quarantena dei pesci in arrivo sono molto importanti e raccomandati. I pesci in arrivo, in particolare gli stock catturati allo stato selvatico o allevati in stagno, devono essere messi in quarantena, osservati e campionati per ridurre al minimo il rischio di introduzione. L’acqua di fonte dovrebbe essere valutata per assicurarsi che non sia una via per l’introduzione di uova di argulide.12 Nelle camere con più utenti, ogni serbatoio ha una rete designata per ridurre l’eventuale trasmissione di parassiti. Dopo ogni utilizzo, le reti vengono disinfettate in una soluzione di 2 once di candeggina al 6% in 1 gallone di acqua di rubinetto. Questo è il primo rapporto di Argulus japonicas presso l’Università del Texas Health Science Center di Houston.