DISCUSSIONE
Abrus precatourius è una delle tossine vegetali più potenti conosciute dall’uomo.6 La tossina, una proteina, è scarsamente assorbita nel tratto digestivo e raramente, se mai, causa tossicità sistemica attraverso l’ingestione orale. Tuttavia, se iniettato per via parenterale, può entrare nella circolazione sistemica, dove ha potenti effetti sulla sintesi proteica, e anche in piccole quantità può portare a decessi.
La maggior parte degli avvelenamenti coinvolge bambini che ingeriscono semi, sia da pezzi rotti di gioielli o dalla pianta nativa.10 Nonostante ciò, l’ingestione di semi interi produce pochi o lievi sintomi perché il guscio isola la tossina dall’assorbimento e gli enzimi digestivi nel tratto gastrointestinale distruggono la tossina. Tuttavia, se il guscio è stato rotto attraverso la masticazione, la perforazione o la macinatura, maggiori quantità di tossina sono esposte al sistema digestivo. Sebbene scarsamente assorbita, la tossina può produrre sintomi GI locali con grandi esposizioni, come nel nostro caso sopra.
I sintomi tipici di GI includono la nausea, il vomito e la diarrea, con conseguente avvelenamenti più seri con disidratazione severa e la morte.1 Il tempo di coagulazione e la funzione piastrinica sembrano non essere influenzati dalla tossina, sebbene nei semi siano presenti agglutine non tossiche.4 Non è noto alcun livello di tossicità nell ‘ uomo, sebbene negli animali vi sia una curva dose-letalità ripida.2 Inoltre, gli animali a cui sono state somministrate dosi letali di abrin non hanno mostrato sintomi insoliti o unici rispetto agli animali a cui sono state somministrate dosi non letali.9 Sintomi a volte possono essere ritardati per 1-3 giorni dopo l’ingestione e il decorso clinico può durare fino a 10 giorni.2,6
A causa del ritardo tra l’ingestione e i sintomi, può essere necessario un trattamento immediato e aggressivo. Le tecniche di svuotamento gastrico, tra cui emesi indotta, carbone attivo, lavanda gastrica e irrigazione dell’intestino intero, possono essere utili modalità di trattamento.6 Non esiste un antidoto specifico per l’avvelenamento da abrin e il trattamento è principalmente di supporto con fluidi per via endovenosa e correzione delle anomalie elettrolitiche.2 Inoltre, le feci e il vomito non devono essere eliminati fino a quando la diagnosi non è confermata, poiché i resti di semi possono essere presenti all’interno di questi campioni.6
Mentre gli avvelenamenti con abrin sono potenzialmente pericolosi per la vita, la maggior parte dei casi provoca solo sintomi lievi. Questi pazienti richiedono cure di supporto durante la fase acuta, e la maggior parte recuperare senza sequele permanenti. Un caso ha riferito di un bambino di quattro anni che ha ingerito quattro semi vecchi e secchi. È stato trattato con emesi indotta, carbone attivo e catartici. Si riprese completamente in tre giorni ed è stato dimesso a casa senza alcuna sequala. Questo caso è tipico della maggior parte delle esposizioni di abrin, in quanto comporta l’ingestione di alcuni semi con conseguente lieve GI sintomi e pieno recupero.10
Sebbene gravi sequele possano verificarsi dall’ingestione orale di semi di Abrus, si ritiene che il rivestimento del seme sia protettivo e limiti la tossicità. Pochi casi comportano la frantumazione o la polverizzazione di semi di Abrus, come nel caso qui presentato. C’è solo un caso simile pubblicato in precedenza. Si tratta di un maschio di 25 anni che ha messo 20 semi di Abrus e grafite in un frullatore, e poi ha bevuto la maggior parte di questa miscela in un tentativo di suicidio. Mentre beveva solo una parte di questa miscela, ha sviluppato grave nausea, vomito e diarrea. Fu portato all’ED quattro giorni dopo l’ingestione, in seguito sviluppò aritmie cardiache e morì. Il meccanismo della morte in questo caso non è del tutto chiaro. La frantumazione dei semi rilascia la tossina dall’interno del rivestimento rigido esterno protettivo dei semi. Questo meccanismo probabilmente aumenta la gravità della tossicità e diminuisce il tempo di insorgenza dei sintomi. Il classico ritardo nell’insorgenza della tossicità associato all’ingestione di semi interi intatti probabilmente non si verifica quando i semi sono stati schiacciati.
Il nostro caso riguarda anche la frantumazione dei semi di Abrus con ingestione orale in un tentativo di suicidio. L’esposizione ad abrin in questo modo molto probabilmente aumenta l’esposizione alla tossina nel tratto gastrointestinale, poiché il nostro paziente ha presentato vomito e diarrea gravi.
Tuttavia, nel nostro caso il paziente si è auto-somministrato carbone attivo prima dell’arrivo di ED e ha ricevuto un trattamento aggressivo per la disidratazione. Il risultato in questo caso è stato buono, in contrasto con il precedente caso simile.