I resti di un piccolo squalo preistorico che ha vissuto durante l’età dei dinosauri 67 milioni di anni fa, sono stati trovati, per la sorpresa degli scienziati e curiosi turisti, secondo un nuovo studio.
I denti di squalo fossili sono stati scoperti in quello che oggi è il Dakota del Sud e sono stati trovati negli stessi depositi di Sue il Tyrannosaurus rex, forse il famoso esemplare fossile di T. rex mai portato alla luce. Lo squalo d’acqua dolce aveva strani denti a forma di triangolo e, a causa della sua somiglianza con le astronavi nel videogioco 1980 “Galaga”, è stato soprannominato Galagadon nordquistae.
“Era così piccolo, potresti perderlo se non stavi guardando molto attentamente”, ha detto il chimico in pensione Karen Nordquist, un volontario che ha scoperto i fossili, in un comunicato stampa. “Ad occhio nudo, sembra solo un piccolo urto, devi avere un microscopio per avere una buona visione di esso.”
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Descritto come il” diametro della testa di uno spillo “e” la dimensione di un granello di sabbia ” da Terry Gates, l’autore principale dello studio, i denti erano larghi solo un millimetro, in coincidenza con la piccola statura degli squali, a meno di due piedi di lunghezza.
“Non è esattamente Jaws”, ha detto Pete Makovicky, curatore dei dinosauri del Field Museum e uno dei coautori dello studio.
Makovicky lo paragonò ai moderni squali di bambù, notando che ” probabilmente aveva una faccia piatta ed era molto probabilmente di colore mimetico, poiché i suoi parenti oggi hanno un motivo mimetico.”
Contrariamente all’immaginazione dei bambini e degli sceneggiatori di B-movie di tutto il mondo, lo squalo non stava cercando di mangiare T. rex o qualsiasi altro dinosauro, del resto.
“Galagadon non stava piombando per predare T. rex, Triceratops o altri dinosauri che si trovavano nei suoi flussi”, ha detto Gates in una dichiarazione. “Questo squalo aveva denti che erano buoni per catturare piccoli pesci o schiacciare lumache e crawdads.”
“Questo non era un evento Sharknado these questi animali stavano risalendo i fiumi dal mare”, ha detto Makovicky nel comunicato, facendo riferimento ai popolari film SyFy realizzati per la TV che sono diventati un fenomeno culturale.
La topografia del Dakota del Sud oggi è molto diversa da quella di 67 milioni di anni fa, ha aggiunto Gates. “Può sembrare strano oggi, ma circa 67 milioni di anni fa, quello che oggi è il South Dakota era coperto da foreste, paludi e fiumi tortuosi.”
Gates ha detto che la scoperta di Galagadon aiuterà i ricercatori a saperne di più il periodo cretaceo prima dell’estinzione dei dinosauri non volieri.
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“Ogni specie in un ecosistema svolge un ruolo di supporto, mantenendo l’intera rete insieme”, ha detto. “Non c’è modo per noi di capire cosa è cambiato nell’ecosistema durante l’estinzione di massa alla fine del Cretaceo senza conoscere tutte le meravigliose specie che esistevano prima.”
Lo studio, dettagliando i risultati, è stato pubblicato sul Journal of Paleontology.
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