Il platino è un metallo prezioso che fa parte della famiglia di sei membri dei metalli del gruppo del platino. Palladio, rodio, iridio, osmio e rutenio sono gli altri membri del gruppo.
L’estrazione del platino è un’industria estremamente redditizia (Credito: Ryanj93/Wikipedia.org)
Parte dei metalli del gruppo del platino, il metallo prezioso è ampiamente utilizzato nelle industrie automobilistiche, mediche ed elettroniche, insieme alla produzione di gioielli e come investimento sotto forma di monete e barre.
Il platino si trova di solito insieme ad altri metalli, in particolare palladio e rodio, oltre a metalli di base come rame, nichel e cromo.
Poiché il metallo si trova raramente in isolamento, una serie complessa di processi fisici e chimici sono impiegati per la sua estrazione, lavorazione e purificazione.
Il continente africano ha dominato la produzione mondiale di platino nel corso degli anni con il Sud Africa in testa.
Nel 2018, la produzione totale mondiale di platino era di 160 tonnellate metriche (mt), con il Sudafrica che era il principale produttore del metallo, secondo un rapporto pubblicato dall’US Geological Survey.
Tuttavia, il 2018 ha visto un calo della produzione di platino rispetto al 199mt del 2017, a causa di diversi fattori come i bassi prezzi del metallo sul mercato, la riduzione della forza lavoro e le chiusure di pozzi minerari.
Secondo una previsione del World Platinum Investment Council, la domanda globale di platino vedrà un aumento del 9% nel 2019, con una forte domanda di investimenti che compenserà il calo della domanda dai segmenti automotive e jewellery.
Trainato dall’aumento dell’estrazione e del riciclaggio, si prevede anche che l’offerta totale mondiale di platino aumenti del 4% nell’anno in corso rispetto ai dati registrati in 2018.
NS Energy presenta i cinque maggiori paesi produttori di platino in base alla loro produzione nel 2018.
1) Sud Africa – 110mt
Il Sud Africa è il più grande produttore mondiale di platino, elaborando 110mt nel 2018. Le riserve del paese di metalli del gruppo del platino (PGM) sono pari a 63.000 mt.
A causa di vari fattori come la perdita di posti di lavoro e la chiusura delle miniere, il paese ha registrato un forte calo della produzione lo scorso anno rispetto ai 143mt recuperati nel 2017. Nell’agosto 2018, Impala Platinum, uno dei principali minatori di platino al mondo, ha annunciato l’intenzione di chiudere cinque pozzi nella miniera di Impala Rustenburg. Un calo significativo del prezzo del platino negli Stati Uniti e un’elevata inflazione sostenuta dei costi minerari sono stati citati come motivo della ristrutturazione.
Il Sud Africa ospita il complesso Bushveld, che è considerato la più grande risorsa per i PGM al mondo.
Alcune delle principali miniere di platino che producono nel paese sono la miniera di Impala Rustenburg, la miniera di Mogalakwena, la miniera di Marikana, la miniera di Bathopele, la miniera di Khomanani e altre.
2) Russia-21mt
La Russia è il secondo produttore di platino al mondo, con una produzione 2018 di 21mt. Le riserve di PGM del paese sono 3.900 mt.
La maggior parte della produzione russa di PGM proviene dalle operazioni di Norilsk Nickel, che si basano principalmente sulla penisola di Taymyr nella Siberia orientale e su quelle situate nella penisola di Kola.
Il centro minerario di Norilsk nell’Alto Artico russo è il principale produttore di materie prime nel paese. Posseduto al 100% da Norilsk Nickel (Nornickel), il centro minerario di Norilsk è considerato il più grande produttore mondiale di palladio.
Nel 2018, Nornickel ha stipulato una partnership con Russian Platinum per creare una joint venture (JV) 50:50 per sviluppare giacimenti di minerali disseminati situati nel distretto industriale di Norilsk. La JV ha un obiettivo di produrre circa 70-100 tonnellate di PGM all’anno dal deposito di Maslovskoe di Nornickel e dal fianco sud del platino russo dei depositi di Norilsk-1 e Bokoni Chernogorskoe.
3) Zimbabwe – 14mt
Lo Zimbabwe è al terzo posto tra i primi paesi produttori di platino al mondo, con una produzione di 14mt nel 2018. Il paese africano ha registrato numeri simili per la sua produzione di platino in 2017. Le riserve dello Zimbabwe di PGM sono 1.200 mt.
Le principali miniere di platino del paese sono la miniera di Mimosa, la miniera di Ngezi e la miniera di Unki.
La miniera di Mimosa si trova nella provincia delle Midlands ed è di proprietà di Mimosa Investments, una JV tra Implats e Aquarius Platinum. La miniera di Ngezi è una delle più grandi risorse di platino in Africa meridionale. Questa miniera di platino dello Zimbabwe è di proprietà di Zimplats e Impala Platinum.
La miniera Unki si trova nello Zimbabwe centrale nella provincia delle Midlands. È di proprietà di Anglo American Platinum.
La produzione di platino del paese dovrebbe crescere ulteriormente con Karo Resources breaking ground sul progetto Karo Platinum a luglio 2018 a Mhondoro-Mubaira.
Un complesso minerario di metalli del gruppo del platino su larga scala e verticalmente integrato è in costruzione come parte del progetto nella Grande diga. Si stima che il progetto Karo Platinum abbia una produzione annua di 1,4 milioni di once (Moz) di PGMS.
4) Canada-9.5 mt
Il Canada occupa il quarto posto nella lista di global platinum recovery, con una produzione di 9.5 mt l’anno scorso. Una parte significativa del platino estratto nel paese nordamericano è un sottoprodotto dell’estrazione del nichel. Le riserve di PGM del paese sono 310mt. Il Canada esporta la maggior parte della sua produzione negli Stati Uniti.
Il bacino Sudbury dell’Ontario ospita la maggior parte delle miniere di platino del paese. La miniera di nichel Raglan in Quebec e la miniera di Lac des Iles nell’Ontario occidentale sono gli altri siti di produzione di platino. La valle del fiume del paese in Alberta è la più grande risorsa PGM primaria non sviluppata.
A giugno 2019, Sibanye-Stillwater ha firmato un accordo di acquisizione con Generation Mining (Gen Mining) per lo sviluppo del progetto PGM-copper Marathon in Canada. Il deposito si trova a 10 km a nord della città di Marathon, Ontario, e sul margine orientale del complesso Coldwell, che è un’intrusione stratificata proterozoica.
Il progetto proposto comprende tre pozzi aperti, un impianto di lavorazione del minerale, impianti di stoccaggio di sterili e rocce minerarie e una linea di trasmissione di potenza di 7 km. La miniera avrà una capacità produttiva di circa 22.000 tonnellate al giorno.
Nell’agosto 2019, la società mineraria canadese North American Palladium (NAP) ha annunciato l’acquisizione di una partecipazione del 51% nel progetto Sunday Lake da Impala Platinum (Implats). Il progetto si trova a 25 km a nord di Thunder Bay nella Township di Jacques e a circa 60 km a sud delle operazioni minerarie del Lac des Iles di NAP (LDI).
5) USA – 4.1 mt
Gli Stati Uniti sono il quinto produttore di platino al mondo, con una produzione di 3.6 mt nel 2018. Il paese possiede due miniere di platino che producono tra cui la miniera Stillwater, che si trova a Nye, Montana, e la miniera East Boulder, che si trova da Big Timber, Montana.
La miniera di platino/palladio di Stillwater si trova nelle Beartooth Mountains, 130 km a sud-ovest di Billings, nel Montana. La produzione nella miniera di Stillwater iniziò nel 1986. Situato a 20 km a ovest di Stillwater, il progetto East Boulder ha iniziato la produzione commerciale nel 2002.
Nel dicembre 2016, Sibanye Gold del Sud Africa ha accettato di acquisire la Stillwater Mining Company che possiede la miniera di Stillwater e la miniera di East Boulder, per $2.2 bn.
Le attuali riserve minerarie stimano di sostenere la sezione ovest di Stillwater fino al 2044 e quella della miniera di Boulder est fino al 2056.