L’elevata povertà e la disuguaglianza di reddito dell’Ecuador colpiscono maggiormente le popolazioni indigene, di razza mista e rurali. Il governo ha aumentato la sua spesa sociale per migliorare questi problemi, ma i critici mettono in discussione l’efficienza e l’attuazione del suo piano di sviluppo nazionale. Tuttavia, il programma di trasferimento di denaro condizionale, che richiede ai figli dei partecipanti di frequentare la scuola e sottoporsi a controlli medici, ha contribuito a migliorare il livello di istruzione e l’assistenza sanitaria tra i bambini poveri. L’Ecuador è in stallo al di sopra della fertilità del livello di sostituzione e la popolazione molto probabilmente continuerà a crescere piuttosto che stabilizzarsi.
Si stima che 2-3 milioni di ecuadoriani vivano all’estero, ma l’aumento della disoccupazione nei principali paesi di accoglienza – Spagna, Stati Uniti e Italia – sta rallentando l’emigrazione e aumentando la probabilità di rimpatriati in Ecuador. La prima emigrazione su larga scala degli ecuadoriani si è verificata tra il 1980 e il 2000, quando una crisi economica ha spinto gli ecuadoriani dalle province meridionali a New York City, dove avevano contatti commerciali. Una seconda ondata nazionale di emigrazione alla fine degli anni 1990 è stata causata da un’altra crisi economica, instabilità politica e crisi valutaria. La Spagna era la destinazione logica a causa del suo linguaggio comune e l’ampia disponibilità di posti di lavoro poco qualificati e informali in un momento in cui l’aumento della sorveglianza delle frontiere ha reso difficile l’immigrazione illegale verso gli Stati Uniti. L’Ecuador ha una piccola ma crescente popolazione di immigrati ed è il primo destinatario di rifugiati dell’America Latina; il 98% sono colombiani vicini che fuggono dalla violenza nel loro paese.